-- Это фирки. Домашняя птица, - ободряюще улыбнувшись, объяснил Хрос, - они не кусаются.

  -- Фирки-мирки, - раздражено буркнула я.

   Хрос сжал мои посиневшие пальцы на сгибе свое руки, и потянул к огромным каменным воротам, возвышающимся над деревянными постройками.

  -- Куда?

  -- Ты же хотела увидеть дракона?

  -- Да.

  -- Они на площадке для тренировок - сразу за стенами.

  -- А-а. Ну, идем.

   Знаете, я себя переоценила. До ворот мы добрались, но дальше идти сил не хватило. Охрана, - два высоченных бугая в латах - покосились на нас с недоумением.

  -- Чой-то маленькую мучаешь, лекарь? - пробасил один, с роскошными усищами и ладной бородкой, - Она ж еще хворая!

   Гвиорд только пожал плечами.

  -- Она хочет видеть дракона.

  -- Да на кой он ей сдался?! - хмыкнул второй темноволосый, без бороды. Пацан - даже щетина не проклюнулась. А уши у него смешные, словно в трубочку чуть-чуть закручены. - Мала еще.

   И обращаясь уже лично ко мне.

  -- Ты малявка, сначала подрасти, потом и будешь за драконами бегать.

   Та-ак. Это он, что? Это он меня?!! Я, конечно человек тихий, мирный.... Но это уже перешло все границы! Ну, все держите меня семеро!!!

  -- Ты кого малявкой назвал, каланча вислоухая? - рявкнула я, выдернув руку из захвата гвиорда.

  -- Че?!! - опешил страж.

  -- А ни че, - зашипела я, - Отрастил ходули - значит все можно!

  -- Ни'ийна! - в ужасе уставился на меня Хрос.

   "Нина"! - в голове вспыхнул изумленный голос Индира.

   А вот на те, распишитесь. Нечего меня всяким дылдам оскорблять. Темноволосый побагровел и сжал кулаки.

  -- Ты, че? Это ты мне?!! - опешил парень.

  -- Тебе, тебе, касатик, - зло улыбнулась я, - Железяк на себя навешал, и думаешь, сразу крутым стал?! Дикобраз ощипанный.

   Кстати, недалеко от истины. Волосы стража топорщились и кое-где виднелись проплешины, словно кто-то стриг его с закрытыми глазами. У парня лицо вытянулось, и кадык заходил ходуном.

  -- Да я ж тебя, мелочь... - и занес руку для удара.

   Ой, зря он это сделал. У меня мозги совсем переклинило. Ни Хрос, ни второй страж так и не поняли, что потом произошло: то ли парень на меня напал, то ли я на него. А произошло примерно следующее: он навис надо мной, как знаменитая пизанская башня, резко наклоняясь вперед, но не для того чтобы ударить, а так попугать маленько, но мои ушибленные по всем извилинам мозги, сочли это за нападение, и уж не знаю как, повалила этого недоумка за счет силы его собственного удара, рычага в виде его руки и противовеса в купе с подсечкой. Страж пингвином рухнул на землю, глупо раскинув ласты, а меня зашатало, и я опустилась рядом, тяжело дыша и заливаясь липким потом.

  -- Ни'ийна, - гвиорд рванул ко мне, отпихнув застывшего столбом русоволосого стража. Хрос подхватил под локоть и сердито начал меня отчитывать, - Что же ты делаешь? Тебе нельзя. Рана только-только зарубцевалась, а ты...

  -- Он меня мелкой назвал, - плюнула я в сторону.

   Парень все еще валялся в пыли, решая, как же ему реагировать. Я посмотрела сначала на свои маленькие ладони, потом на огромное распластанное тело и присвистнула. Вот это да! Со мной согласился второй страж. Покручивая ус, он восхищенно крякнул и подошел ближе.

  -- Эй, гвиорд, - окликнул страж Хроса.

  -- Что надо? - недовольно рыкнул тот.

   Это из-за того, что я поднялась без его помощи. Все еще была слишком рассержена. Оперлась руками о землю и встала.

  -- А кто она такая?

  -- Ни'ийна итэсса Родэн. Наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок.

   Мои брови устремились на затылок. Какая итесса? Вот ведь лысик татуированный, он мне уже и титул приписал.

  -- Э-э, Хрос, - дернула его за руку.

  -- Тихо, - шикнул на меня гвиорд.

  -- Наследница, говоришь, - хохотнул страж, - Ну, тоды понятно.

   Темноволосый поднялся, отряхнулся и.... Извинился. Мол, обознался, виноват. Мне принесли маленькую скамеечку. Повинный в моем плохом самочувствии, страж, сбегал на кухню. Принес кружку морса и булочку, чтобы я могла и отдохнуть, и подкрепиться.

  -- А почему здесь так тихо? - покосилась я на Валиира, русоволосого стража, - Как вымерло всё.

  -- Так полдень же, - ответил он.

  -- И?

  -- Почти все на тренировке.

  -- И женщины? - обескуражено уставилась на мужчину.

  -- Не-е, - улыбнулся он, - Побёгли смотреть, как их мужиков дракон по полю гоняет.

  -- И хорошо гоняет?

  -- Так четвертый день без передыху, - рассмеялся Валиир.

  -- Если б не дежурство и нас бы отправили, - поморщилась вислоухая каланча, представившаяся Сабиром.

  -- Лютует красноглазый, - поскреб бороду русоволосый страж, - Но дело свое знает. И разминки, и растяжки, и силовые упражнения. Учитель из него дельный. Даже Люремика научил с того конца меч брать.

   Вот значит как. Я улыбнулась и отставила кружку.

  -- Спасибо за скамейку и за питье. И за приятную компанию.

  -- Так, это, не за что, - пожал плечами Валиир, - Ты это не серчай на Сабира. Молодой он еще. От мамкиной юбки только оторвали.

  -- Я не сержусь, - покачала головой. - Не его вина, что по вашим меркам, я не только ростом не вышла, но и выгляжу в этой одежде как ребенок. Это мне нужно извиниться.

   Я повернулась к мнущемуся стражу, и, чуть склонив голову, сказала.

  -- Сожалею, что так получилось. Я вела себя недостойно. Надеюсь, ты простишь меня?

  -- Я..., да я..., - смутился он.

  -- Простишь? - не хотелось бы ссориться с этим мальчиком.

   Сабир кивнул. Вот и ладненько. А то прямо нехорошо получилось. Он же не виноват, что я такая маленькая.

  -- Прекрасно, - я одарила его улыбкой Джоконды, той самой - таинственной, - Пойду спасать ваших товарищей. Пока мой дракон совсем их не загонял.

   И подхватив Хроса под локоток, направилась в сторону ворот.

  -- Теперь я вижу настоящую наследницу! - восторженно прошептал гвиорд, - Ни' ийна, я восхищен.

  -- Спасибо, Хрос. Но боюсь, ты ошибаешься, - я несильно щипнула мужчину за руку, - И объясни, пожалуйста, почему ты назвал меня итэссой Родэн?

   Уши гвиорда забавно сдвинулись назад. Лакаторы, в самом деле.

  -- Ни' ийна, ты не сердись, хорошо, - все так же шепотом.

  -- Не буду, - честно заявила я.

  -- Дело в том, что за нападение на мужчину тебе грозило наказание.

  -- Опять?!!

  -- Ну, да.

  -- И, что в этот раз?

  -- Ты не воительница, и у тебя пока нет титула.

  -- И что?

  -- Тебя бы выпороли. Не сильно, но.... Короче тебе бы хватило.

  -- Хрос, миленький, - прижалась я к гвиорду, - если в следующий раз я сделаю что-нибудь с такими же... или с худшими последствиями, дай мне легкий подзатыльник, чтобы я вспомнила, и передумала лезть на рожон.

   Глаза Хроса подозрительно сверкнули, и он оскалился в улыбке.

  -- Я думаю это бесполезно.

  -- Почему? - невинно захлопала глазками.

  -- Ты наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок, - игриво подмигнул Хрос.

  -- И, по-видимому, это уже диагноз, - обреченно вздохнула я.

   Мы посмотрели друг на друга. Гвиорд сжал губы, но уголки предательски подергивались. Я закусила нижнюю губу, но смех рвался наружу и мы дружно расхохотались. Определенно диагноз.

***

   Ласснир гонял дружинников так, что у них глаза уже на лоб лезли, и язык на сторону вываливался. Он и сам себя не жалел, поспевая, то учить молодняк бою на мечах, стрельбе из лука и метанию ножей, то в коротком спарринге помутузить зарвавшегося вояку, то прикрикнуть на перевозбужденных девиц, прибежавших посмотреть на полуголых потных мужиков. И ведь везде поспевал. Я улыбнулась. Посмотрите, какой труженик!

   Девушки его слушались, но при этом бросали столь голодные взгляды, что я заподозрила их в каннибализме. Или как там... Впрочем, не думаю, что хоть одна из них имеет представление о вегетарианстве. Все как одна - высокие, крепкие, грудастые. И косы у них: у кого до пояса, а у кого и по земле волочатся. Не удивительно, что меня принимают здесь за кого угодно, только не за молодую женщину двадцати семи лет. Я ж им всем под мышкой умещусь, еще и место останется. А здоровущие! Точно коня на скаку... Да, раз плюнуть. По сравнению с их телесами, я анарексичка и грудь у меня - два прыщика.