Магические огни были уже слегка приглушены, последние рабы возвращались в камеры под надзором данаари, и мне бы поспешить к себе, иначе беды не миновать. Но ноги упорно шагали в сторону склада. А ведь путь к моей комнате был совсем в другой стороне.

Когда я снова оказалась в подсобных помещениях, мой торопливый шаг перешел на бег. Здесь уже было слишком тихо и оттого немного страшно. Да что немного — было даже очень страшно.

В свете угасающих факелов мне едва удалось разглядеть ссутулившуюся фигуру, повисшую на обвивающих ее веревках.

Я осторожно подошла к ней, пытаясь заглянуть в ее лицо, и мягко и примирительно спросила:

— Как ты?

— Уходи отсюда, — ответил мне тихий голос с глухой ненавистью.

Я без слов подошла к столбу и попыталась отвязать ее, но эльф так крепко и мастерски затянул узлы, что мне это оказалось не под силу. Я оглянулась, в поисках чего-либо острого, чтобы перерезать толстую веревку. Взгляд скользнул по лопатам, тряпкам, лейкам, корзинам, молоткам, но это все не годилось.

— Они убьют тебя за это, — вдруг сказала Долья. В ее голосе я услышала злобные нотки какого-то неестественного торжества.

— Говоришь, как будто радуешься…

— Оставь меня! — зашипела она.

— Но я…

— Пошла вон!!

— …Хотела только помочь…

— Убирайся!!! — в исступлении крикнула она, брызжа слюной в бессильной ярости.

Я замолчала и, развернувшись на пятках, выбежала из склада прочь, услышав вслед злые тихие слова:

— Ты еще ответишь за это.

Затем посыпались ужасные проклятия.

— Я и правда хотела помочь, — тихо прошептала я в пустоту туннеля. Вдруг за спиной мне почудилось какое-то движение. Я резко обернулась и что было сил, припустила прочь от склада, не на шутку испугавшись. Мне казалось, что кто-то преследует меня, неотступно, но, тем не менее, специально не приближается слишком близко и не попадается на глаза. Я не могла сказать точно, была ли та тень, что я заметила краем своего глаза настоящей или всего лишь плодом моего воображения.

Добравшись до своей комнаты, я заперлась на свой ключ и, прислонившись спиной к двери, сползла на пол с бешено колотившимся сердцем. Я не помню, как оказалась на кровати, поджав свои ноги, когда снаружи тяжело лязгнул массивный засов, но мое бедное сердце чуть не выскочило прочь. Может, охранник видел, как я возвращаюсь и, как всегда, запер меня?

Ложись-ка отдыхать, Марта, — успокаивала я себя, — сюда теперь точно никто не войдет. Сегодня был просто сложный день. Я накрылась одеялом и уснула на удивление быстро, даже позабыв снять с себя свою рваную робу.

Глава 20

Печальный храм

Я не знала, как сегодня покажусь дэльши на глаза. Ни малейшего желания у меня не было также встречаться с ее подругами, теми, кто наигранно ахал, когда я говорила, сколько высадила цветов, чтобы затем вволю поиздеваться надо мной.

Утром, пока все были на завтраке, я пробралась на склад в одном из тех чудных платьев и заштопала мою драную робу, затем переоделась, положив тонкое одеяние на дно корзины, в которой я носила саженцы.

Лишь одно место в южных туннелях рабы обходили стороной и там не высаживали прекрасные растения. Это был тот самый маленький храм, что я видела в день похорон моей матери. После того, как Тариэль разрешил мне идти на обед, я направилась именно туда.

Диона рассказала, что там покоится прах великого эльфа и старшего брата Алвара — Гилаэля, но я недоумевала — почему никто не заботится об этом месте, почему там не садят алотэль. Ведь не будет же большой бедой, если я заботливо украшу это место в его память?

Храм был освещен снаружи только двумя какими-то тусклыми сиреневыми светильниками и казался просто сосредоточием мрака и пустоты. Я слегка поежилась у входа, высокую арку без двери украшала простая, но мастерски выполненная резьба. Внутри царил полумрак, лишь под потолком кружились и толкались несколько разноцветных магических огней.

Я подходила медленно, с каждым шагом какая-то печаль все сильнее давила на виски и от странного воздуха даже перехватывало дыхание. Иногда даже казалось, что стены чуть мутнеют перед глазами.

Кроме алтаря из кедрового дерева внутри ничего не было, здесь было довольно чисто. Стены тоже были украшены резьбой, а за самим алтарем задрапированы мягкой темной тканью с серебристым рисунком в виде скрещенных мечей.

Осторожно приблизившись к маленькой урне, я поклонилась, отдавая честь великому принцу, затем оглядела пол, выбирая место для маленького саженца.

Я провозилась довольно долго, посадив чуть увядший синий цветок алотэль под самим алтарем, и через некоторое время у меня сильно заболела голова. Поднявшись, я, едва не теряя сознание от душащего воздуха, хотела полить его и сразу уйти, как внезапно поняла, что различаю какие-то вибрации исходящие от цветка. Это не было звуком, как таковым, это не было каким-то проявлением на физическом уровне, но эти волны я улавливала все четче. В конце концов, сознании начали мелькать какие-то слова или даже скорее образы слов.

— Ты говоришь… Я тебя слышу… Только пожалуйста… Помедленней, — я снова присела и бережно взяла лепестки обеими руками, напряженно прислушавшись. Естественно, я не услышала ни звука. У растений не было голосовых связок, чтобы они могли говорить. Я просто опустила свои руки и стала прислушиваться к своим ощущениям, настраиваться на свои внутренние чувства, вспомнив слова учителя об особенностях эльфийского наречия. В голове внезапно возникла мысль об Алваре, и я тут же подумала о том, где он мог быть сейчас. Его лицо появилось перед моими глазами, его улыбка озаряла сгустившийся полумрак пещеры. Глаза озорно сияли под черными бровями. И я даже не знаю почему, но за его спиной я увидела огромные черные крылья.

— Я только и думаю о нем, милый цветок… у меня не получается сосредоточится, — пробурчала я себе под нос, — Как же мне понять, что ты говоришь мне…

Но тут меня озарило! Я услышала имя Алвар так, как произносили его эльфы со всеми оттенками чувств! Его имя звучало гордо, но без заносчивости, как будто огромная черная птица медленно поднимается с земли, расправляя свои крылья, готовясь взлететь в воздух. И его имя не могло быть моей мыслью, ее посылал мне цветок алотэль, также как и образ в моем сознании!

Моя спина похолодела, и я медленно обернулась назад. Я увидела все в точности, как «сказал» мне цветок — он стоял за моей спиной и озорно улыбался. Принц вошел так тихо, что я даже не заметила. Он был одет в черную рубашку и штаны, из плотной ткани, похожей на атлас и черный жилет вышитый серебряными узорами, доходивший до самых колен, подпоясанный длинным поясом из красной материи. На плечах были плотные кожаные наплечники, загибавшиеся вверх, с красивой серебряной отделкой, такая же шла по краям рукавов. Но крыльев у него не было.

Значит, он уже вернулся из своего похода!

Я так обрадовалась, что до меня только стало доходить — он видел и слышал все в этой комнате. Я начала лихорадочно вспоминать, что еще наговорила цветку о своих чувствах к нему, но, поймав взгляд принца, я поняла, что забываю даже свое имя. Зеленые глаза вызывали неодолимый трепет, и меня бросало то в жар, то в холод, я не могла даже моргнуть, не говоря о том, чтобы встать и поклониться, как положено.

Он держал меня взглядом еще несколько мгновений, затем отпустил и перевел его на маленький цветок у моих ног.

Я тут же встала, переводя дух, и низко поклонилась со словами:

— Приветствую Вас, принц Алвар, — я попыталась произнести это имя так, как я услышала от цветка, хотя правильно было бы говорить ему — «Ваше Высочество».

Он подошел ко мне и снова улыбнулся.

— Здравствуй, Марта. Не ожидал увидеть тебя в этом месте. Ты уже начинаешь говорить, как эльф, — промолвил он.

Неявная смесь гордости и стыда зарумянила мои щеки, лишь одно слово довелось мне понять из всех уроков — это его имя, но уж лучше я об этом промолчу. Вместо этого я ответила, глядя на маленький алтарь: