У ворот стояли двое скучающих данаари с оружием наголо, но я даже не могла себе представить — зачем нужно было охранять боевую академию.
Один из охранников проводил меня вниз, в огромный тренировочный зал и оставил там. Несколько эльфов, что уже пришли на тренировку, находились внутри, и я робко встала слева от двери, не решаясь войти.
Зал был прямоугольной формы и был таким длинным, что дальний конец терялся в полумраке, там виднелось небольшое возвышение, огороженное веревками. Ярко-желтые магические огни на стенах не могли полностью осветить такое огромное пространство. На полу был толстый слой опилок, кое-где уде порядком утоптанный, но, тем не менее, достаточно упругий и мягкий. Справа располагались какие-то устройства, похожие на приспособления для пыток, но они лишь служили для тренировки мышц. Было очень много деревянных кукол разного роста, на которых воины упражнялись с такими же деревянными мечами. Они назывались боевыми тренажерами.
Слева была видна широкая арка, ведущая в арсенал, и я поняла, зачем здесь все эти стражи, а также, зачем на двери в зал такой сложных замок. Даже беглый взгляд на обилие всевозможных орудий потрясал воображение.
На мне был кевей, сшитый для меня буквально за ночь, это очень удобная облегающая одежда из кусочков кожи, плотные штаны и корсет, под него я надела белую сорочку с длинными рукавами. Я выглядела, как и некоторые воительницы эльфийки, которых я заметила среди воинов-мужчин, хотя, к слову надо заметить, что таковых было мало.
От группы эльфов отделился и направился в мою сторону гигантского роста воин с великолепной выправкой и широкими мускулистыми плечами. Он был обнажен до пояса, а волосы были собраны на затылке в длинный и нечесаный хвост, достающий до бедер. Вот такие, наверное, бывают мышцы, если упражняешься с оружием каждый день, красивый рельеф украшал его грудь, спину и сильные руки. Его кулак был чуть меньше моей головы. Серые глаза были большими, но он постоянно хмурил косматые черные брови, будто был вечно чем-то недоволен. Широкое лицо, волевой подбородок, тонкие губы и высокие скулы довершали его портрет. Одет он был только в просторные штаны грязно-черного цвета. Они и были черными в далекие лучшие времена, но изрядно вытерлись.
Смерив меня пристальным взглядом, он коротко сказал:
— Меня зовут Мэльир. Но все ученики называют меня Танарт. Ты тоже будешь звать меня так.
Слово «танарт» означало с эльфийского «Мастер-оружейник» и было весьма и весьма почетным званием в армии.
— Чему Вы будете учить меня, Танарт?
— Опустим формальности. С этих самых пор ты телендир, моя ученица и имеешь такие же права здесь, как и остальные. Я уже предупредил их. Взгляни-ка на это.
Он указал на стену тренировочного зала, где прямо в камне были вырезаны буквы светящиеся золотистым магическим светом.
— Что это?
— Мне говорили, ты умеешь читать. Это Кодекс Санарина или правила, которым должен следовать каждый воин. Ознакомься с ними, а я сейчас вернусь.
С этими словами он развернулся и отдал несколько команд своим ученикам на эльфийском, я разобрала только что-то о «выборе оружия на свой вкус» и один за другим молодые эльфы исчезали в соседнем зале и выходили оттуда уже с разными мечами в руках.
Я же пыталась вникнуть в суть написанного на стене, когда в двери вошли еще четыре фигуры, закутанные в черные плащи. Они, скрестив руки на груди, в полном молчании пересекли разделяющее нас пространство, но при виде их все ученики, пришедшие на тренировку, вдруг заулыбались. Один из них гордо откинул капюшон, и я увидела холодные темно-серые глаза. Эльф был высок и чуть шире в плечах, чем его сородичи. У него было такое же волевое лицо, как и у Танарта с резкими скулами и я уловила в них большое сходство. Все четверо коротко поклонились, приветствуя своего тренера, но тот только мрачно кивнул и внезапно схватил этого сероглазого эльфа за руку.
— Это еще что такое? — резко спросил Танарт, и я увидела грубо нарисованную черную птицу на тыльной стороне кисти ученика.
— Я понимаю их, — тренер кивнул на его друзей, — Они еще неразумные юнцы, но ты, Фердис! Ты же один из лучших! От тебя я не ожидал такой глупой выходки. Ты же со мной одной крови! Мой родной племянник! — отчитывал тренер своего сероглазого родственника.
— Стереть немедленно, — тренер указал ему на хеларис, затем окинул взглядом остальных эльфов в черных плащах, — Всех касается, — коротко отрезал он.
Телендиры со вздохами поплелись мыть свои изрисованные руки.
Тренер провожал их укоризненным взглядом.
— Мечтают стать таши-нандирами, — он презрительно оглядел их самодельные плащи, его ученики столпились у входа, наступая друг другу на подолы и тихо ругаясь, — Кто бы на их месте не мечтал? Даже я мечтал в свое время. Но такой дар бывает у единиц на тысячу. Ты уже все прочла?
Я смущенно опустила глаза.
— Еще нет…
— Тогда поторопись, — Танарт развернулся и подошел к одному из учеников, внимательно разглядывая его боевую стойку.
— Эй, фольб! — услышала я вдруг за спиной резкий окрик.
Оглянувшись, я снова увидела этого гордого Фердиса, вытиравшего мокрые руки о край своего плаща.
— Я к тебе обращаюсь, малявка, — его голос был вызывающим и не терпящим возражений, — Принеси-ка мне облегченный полуторный меч с долом и крестовидной гардой.
Его друзья, уже отмывшись, и поснимав свои плащи, собирались вокруг него и следили за мной с ехидными улыбочками.
С каким долом, с какой-такой гардой? Я бросила на эльфа растерянный взгляд, попутно отметив, что плетки при нем не было, с помощью которой он мог бы «заставить меня лучше усвоить свои ошибки». Оставив чтение, я обреченно пошла в оружейную, пребывая в полной уверенности, что сегодня мне снова крепко достанется только теперь за мое невежество.
Эльф, находившийся там, только надменно фыркнул в ответ на мой вопрос и исчез в дверях с тяжелым на вид мечом с дыркой по всей длине, взмахнув им перед самым моим носом. Они явно не привыкли к тому, что фольбы начали с ними разговаривать. Вряд ли темные эльфы относились ко мне как-то по-другому, чем ко всем несчастным людям, заточенным здесь, даже после предупреждения Танарта.
От разнообразия клинков на огромных тяжеленных стойках глаза разбегались в стороны, но я довольно быстро отыскала точно такой же здоровенный меч, и поволокла его из оружейной, держа обеими руками. Что-то он не был похож на облегченный.
Телендиры хоть и засмеялись, видя, как тяжело волочу я оружие, но сероглазый, кажется, остался доволен.
— Ты смотри, она даже угадала. Будет теперь кому таскать для меня оружие…
— Фердис!
Тот осекся на полуслове и даже чуть вжал свою голову в плечи от громового голоса Танарта.
— Иди и сам возьми себе меч в оружейной. И сделай-ка сто отжиманий, тебе во вред не будет.
Ухмылка моментально съехала с его губ, и молодой эльф без всяких разговоров и препирательств тут же исчез на складе оружия.
Тренер подошел ко мне и, взяв за локоть, отвел в сторону.
— Марта, не позволяй ему так с собой обращаться.
— Но что же мне при этом делать?
— Огрызайся. Нахами ему как следует.
— Чтобы тут же получить в зубы?
Танарт расхохотался.
— Ладно, я все же научу тебя постоять за себя!
— Танарт, расскажите мне лучше об оружии и доспехах, пожалуйста? Я не из-за них прошу… — сказала я, скосив глаза на молодых телендиров, — Мне и правда интересно.
— Ну, если так, тогда пошли в оружейку. Я тебе все покажу, — он сделал мне знак следовать за ним.
Проходя мимо тренирующихся эльфов, которые в основном делали быстрые красивые движения и взмахи длинными мечами, Мэльир вдруг резко повернулся к своему племяннику.
— Что это за стойка, Фердис?
Тренер сделал неуловимое движение ногой, и молодой эльф грохнулся на пол, подняв облако опилок. Меч тяжело бряцнув, рухнул рядом с ним.
— Следи за левой ногой!
— Да, Танарт, — эльф поднялся, стряхнув опилки, подобрав оружие, и занял низкую боевую стойку, затем тщательно проконтролировал положение каждой ноги. Тренер опять чуть нахмурился, но сказал: