Сон и явь

Ааа...ааа... где-то совсем далеко звучит мой собственный крик, от которого я просыпаюсь в холодном поту. Всё так же стучит в висках боль, и никуда не исчезает ощущение глаза с вертикальным зрачком, заглядывающего прямо в мою душу. Разве только судорог больше нет и если как-то перетерпеть острую боль, можно уверенно действовать руками и ногами. Боли за последнее время я уже столько натерпелся, легко переживу и эту. Вокруг стоит кромешная темнота и пахнет сыростью. Это всё та же пещера, где устроилась на ночь небольшая команда искателей-новичков с опытным проводником во главе. Где сон, а где явь, теперь уже совсем ничего не понимаю. Фонарь прыгает в левую руку, взведённый пистолет уже держит правая. Начинаю осторожно осматриваться вокруг, кто-то посторонний находится совсем рядом. На мозги как-то давит гадёныш, ох как сильно давит. Очередную резкую вспышку боли в висках отмечаю просто как очередную данность бытия. В прежней жизни такая боль уже давно бы отправила меня в нокаут, а теперь запросто держусь, стиснув зубы. Значит не всё потеряно, сейчас я тебя, падлюгу, найду...

В узком луче света от мощного светодиода тактического фонаря, равномерно обшаривающего стеры и пол пещеры, замечаю тела своих компаньонов, какую-то секунду отстранённо радуясь, что все они ещё дышат. Отмечаю как бы между делом тонкую струйку слюны, вытекающую изо рта Носатого Следопыта. Интуиция говорит - пытаться его будить совершенно бесполезно, только время зря потрачу, своим сном так люди не спят. А боль в висках лишь только усиливается, скоро её станет сложно терпеть даже с моим новым повышенным порогом болевой чувствительности. В пещере никого постороннего нет, около самого выхода тоже, однако ощущение давящего на мозг чужого взгляда недвусмысленно говорит - противник где-то совсем рядом. Но сейчас в нём уже нет той абсолютной уверенности в собственном превосходстве, которое имелось поначалу, и даже присутствует какая-то небольшая растерянность. Никогда ранее ему не оказывали реального сопротивления, значит. Разрезая скачущим лучом света чернильную темноту горного ущелья, мельком замечаю какую-то высокую серую тень всего в десяти метрах от себя. Направив свет целенаправленно в ту точку, опять ничего не вижу, кроме голых камней и растрескавшихся скал. А давление так никуда и не исчезает, всё чаще накатывая периодическими вспышками резкой боли уже по всему телу. Свожу вместе руки с фонарём и пистолетом, снова обшаривая окружающее пространство. Есть! Размытый серый силуэт попадет всего на полсекунды в яркий луч, мгновенно жму спуск, бьёт громкий хлопок выстрела, отзываясь раскатистым горным эхом в ночной тишине.

Давление на мозги и боль мгновенно прекратились, вдруг стало как-то совсем легко и спокойно, вернулось чувство дрожания тёплого воздуха, опять неизвестно куда пропавшее ранее. Захотелось сесть на камни и смаковать это чувство единения с окружающим миром. 'Попал, убил?', - тревожные мысли не позволили мне уйти в блаженную нирвану. Надо бы посмотреть, кто там так нехорошо со мной развлекался. Обшаривая светом место, где в последний раз заметил серую тень, ничего не смог разобрать. Место открытое, склон виден до самого ручья внизу, но никого там нет. Ни тел, ни следов. Ан, нет - вон на том белом камне тёмный след крови. И рядом ещё один. Значит, попал, но не убил, лишь слегка подранил. Хорошо и плохо одновременно. Хорошо - сам живой остался, а плохо... - я ведь даже не знаю, кто это такой был. Зверь или человек, но на мозги он воздействовать мастер. Будет здорово, если он сейчас к нам не полезет, ибо искать этого подранка по ночной темени с одним фонарём не получится, а прибора ночного видения я с собой в поход не взял. Да и не стоило ждать от него особой помощи в такой ситуации - тут уже полноценный тепловизор нужен.

Внимательно осмотрев окрестности ещё раз и убедившись в бесперспективности дальнейших поисков, вернулся в пещеру, подобрав по пути стреляную гильзу. Попытался разбудить хоть кого-то из своих спутников - безрезультатно. Даже на нашатырь никакой реакции. Искатели пребывали в своих мирах грёз, пуская изо рта длинные слюни. Что с ними можно сделать совершенно не представлял, и решил просто подождать, если до утра сами не оклемаются, попробую как-либо колдануть, положившись на свою интуицию в очередной раз. Может и тогда получится что-то, хотя уверенности в благополучном исходе сейчас никакой. Спать больше не хотелось, да и боязно как-то. Ещё один подобный кошмарный 'сон' можно ведь и не пережить. Запалив небольшой костерок около самого входа, дабы дым сразу вытягивало наружу, пристроился в дальнем углу пещеры, откуда хорошо видно освещённый огнём проход. Если кто-то полезет снаружи - сразу же замечу. И, не мудрствуя лукаво - банально подстрелю, тут сложно промахнуться с десяти-то метров. Костерок постепенно прогорал, приходилось вставать и подкидывать в него сухих веток, ненадолго отвлекшись от безмолвного созерцания каменных стен. Так и просидел до самого рассвета, не сомкнув глаз. Снаружи уже давно рассвело, когда подал первые признаки возвращения к реальности Следопыт. Пробудившись, он резко вскочил, и едва устояв на ногах, опустился на корточки, схватившись за голову двумя руками.

- Болит головка-то? - сочувственно заметил ему. - А не надо было вчера столько буюло в одно горло пить! Делиться надо было, одним словом.

- Какое буюло, откуда? - вытаращил он на меня свои мутные глаза. - Да я это... и где мы находимся... - тут он обшарил взглядом окружающее пространство, явно вспоминая вчерашний день.

- Шутка это была, - перестал я играть в дурачка, резко посерьёзнев, - снилось, наверное, что-то очень хорошее, да?

- Ммм... - не смог он передать все свои чувства как-то более связанно.

- Понятно, - не стал настаивать на своём вопросе. - Мне тоже сначала что-то снилось, а потом, когда случайно проснулся, обнаружил у нас незваного гостя.

- Какого гостя? - Носатый Следопыт, наконец, сумел восстановить в своей голове некоторую целостность картины происходящего и она ему не сильно понравилась.

- Не знаю, - совершенно искренне ответил ему, - что-то такое серое. Там, снаружи. На мозг этот гость сильно давил, а когда его подранил, куда-то быстро сбежал. Было слишком темно, чтобы за ним по горам гоняться.

- Покажи где? - искатель подошел ко мне вплотную, и чуть было не схватил за грудки.

Мы вышли наружу, не став пытаться будить оставшихся новичков. Сами вскоре должны проснуться, наваждение давно сбежало.

- Вон, смотри кровь на камне, - показал рукой на следы ночной стрельбы, - там ещё кровь и дальше тоже.

Цепочка кровавых пятен протянулась через низину и уходила вверх по противоположному склону. Расстояние между ними составляло никак не меньше трёх метров. Мы неторопливо спустились к ручью, где на мокрой земле отпечатался чёткий след звериной лапы рядом с пятном крови. Большой такой след, чуть меньше моего собственного. Следопыт посмотрел на меня диким взглядом, и мне было совершенно непонятно, о чём он сейчас думает.

- Это следы очень плохой смерти, - через некоторое время, немного успокоившись, тихо сказал он. - Некоторые группы искателей иногда находили стоянки других групп, где от людей оставались лишь одни обглоданные кости. По оставшимся медальонам удавалось определить - все они умерли ещё во сне. Причём погибали очень опытные искатели, не один год ходившие в поиск, но не так близко к городу. Как минимум, в неделе пути вглубь Смертных Земель от этого места. И там видели похожие следы. Какой зверь их оставляет до сих пор никто не может сказать - все, кто его мог видеть погибали. Ты, кстати, мне ничего не хочешь сказать? Кто это был, и как ты сумел его ранить? И чем? У тебя-то и оружия никакого при себе нет.

- Сам до конца не понял, - пожимая плечами, с задумчивым видом на лице соврал ему, не желая показывать действие пистолета, - Было что-то большое, серое, совсем рядом с входом в пещеру. Сильно болела голова, а потому по-настоящему очнулся только когда тварь убежала. До этого всё как в тумане, что-то делал, а теперь не помню. После пытался вас будить - бесполезно. Спали и вправду как убитые, только слюни текли.