- Неужели я для неё хорошо подхожу? - сильно удивился такому повороту.
- Подходишь, не сомневайся, - уверил меня Сом, - главное - простые люди признают тебя достойным человеком. Поверь - одно это многое значит. Выполнять свои обязанности судьи прямо сейчас тебе всё равно не требуется, обвыкнешься за полгода - год, лучше узнаешь местные нравы, тогда и приступишь, - немного успокоил в самом конце, видя моё особенно 'радостное' настроение.
- Осталось разобраться только с моей 'формальной независимостью', - ехидно заметил ему. - Неужто собираешься отпускать птенца из под своего крепкого крыла?
- Пока ты слишком слаб - нет, - спокойно отреагировал он на мой тон. - Но когда наберёшь достаточную силу и обзаведёшься своими преданными людьми и своей личной дружиной - отпущу.
- И ты совершенно не боишься, что тогда мне может захотеться отомстить за все те недавние 'приключения', которые ты мне организовал?
От моего решительного заявления авторитета пробил истерический хохот, он смеялся минут пять, а потом, резко посерьёзнев, заметил:
- Вот видишь, ты сам не хочешь оставаться зависимым от меня, и все простые люди об этом будут знать! А что касается мести... подумай хорошенько, если сможешь меня завалить, то тебе придётся сесть на это место. Таков закон! Ты сейчас первый от меня авторитет по правую руку и формальный претендент на место смотрящего в случае моего, хм... исчезновения. Но мои люди к тебе так просто не перейдут. Некоторые может быть, но не самые значимые, да и то, сомневаюсь. Начнётся передел зон влияния, и сколько после этого ты сможешь продержаться против всех прочих, когда они объединятся против тебя? Своим последним походом ты мастерски стравил всех местных шишек друг с другом, они понесли значительные потери в людях и ещё больше в репутации. Если люди - дело поправимое, новых дураков наберут, то последнего они не простят никогда. Когда я перестану прикрывать тебя - они сразу же попытаются отомстить. Думаю, ты уже догадался о главной причине вчерашнего события на площади, которую я никак не мог убрать или отклонить. Однако благодаря спешке и глупости третьего маркиза, тебе сами авторитеты хорошо заплатили золотом, хе-хе, - Сом усмехнулся, заговорщицки подмигнув. - Теперь сидят и прикидывают, когда же ты против меня пойдёшь, ожидая удобного момента для удара в спину победителю.
Я серьёзно завис, наконец-то определив примерную расстановку фигур на игровой доске.
- Потому о мести и думать забудь. Потом всё сам поймёшь, и даже благодарить станешь! - ещё раз усмехнулся авторитет.
- Благодарю, ох как благодарю тебя, авторитет Сом, - издевательски изобразил фальшивую благодарность, но не добился какого-либо заметного эффекта.
- Если ты считаешь, что я руковожу здесь организацией насилия, и мне здешние порядки сильно нравятся, - задумчиво продолжил он, с явной грустью глядя в мою сторону, - то знай - это совсем не так. Давно хочу всё изменить, но пока нет подходящих условий. Поговорим об этом завтра, возможно, ты меня поймёшь. Сейчас же осталось обговорить твоё последнее задание...
- Опять?! - одной лишь интонацией голоса сумел недвусмысленно выразить всё, что думаю о нём и его заданиях.
Авторитет только усмехнулся, и спокойно продолжил:
- Оно скорее нужно тебе, а не мне. Ты ведь собирался разговаривать с искателями? Не отрицай, я знаю. Так вот, соглашайся с их предложением, но не торопись подтверждать со своей стороны предварительный договор о разделе возможной добычи, скажи - тебе требуется ещё подумать и с кое-кем посовещаться. На следующий день иди ко мне.
- Ты знаешь, в чём заключается интерес искателей ко мне? - напрасно удивился его осведомлённости, знал же - в городе для него практически нет тайн.
- Это ни для кого не секрет, - улыбнулся он мне. - Они давно хотят отбить свой посёлок от бандитов, но опасаются тамошних буси и ещё больше возможной реакции смотрящих. Если ты присоединишься к ним, тогда пойдут на штурм, иначе ещё целый год будут пребывать в нерешительности, и никогда не соберутся.
- Твой-то интерес в чём? - опять сумел он меня немного удивить. - Если у искателей опять появится независимый посёлок, твои доходы могут серьёзно пострадать... - поделился своими скороспелыми сомнениями.
- Как раз наоборот - только возрастут, - хмыкнул тот. - Основная торговля через мой город пойдёт. А до интереса других смотрящих мне дела нет, пусть сами с искательскими кланами договариваются.
До меня же дошла мысль о том, кто же станет официально назначен главным виноватым в последующем бардаке. Независимый искательский Посёлок одним своим существованием существенно нарушит сложившееся равновесие. Впрочем, учитывая все прежние 'заслуги', это вряд ли что-то сильно изменит в моей судьбе. Шахматная партия, которую играет другими людьми авторитет Сом, продолжается, только теперь в его руках уже не пешка. Хочется надеяться ферзь - достаточно ценная фигура, приносить которую в жертву стоит только ради выигрыша всей партии. А мне стоит вовремя понять актуальный расклад, дабы иметь возможность в любое время с этой доски спрыгнуть или научится разыгрывать свои партии, превратив былых игроков в свои игровые фигуры. Иногда по жизни шахматные фигуры незаметно начинают сами играть теми, кто считал себя игроком.
Решив, что на сегодня разговор окончен, Сом сначала проводил меня до гардероба, а потом и до двери, оказывая тем самым особую честь.
- Да, совсем забыл, - задержал он меня у самого выхода, протянув связку небольших одинаковых ромбовидных амулетов, среди которых один выделялся своими немного большими размерами. - Вот ключи к твоему дому, его почти привели в порядок. Осталось только наладить управление амулетами подчинённых сил, но с этим справишься сам, золото у тебя есть, а если не хватит - заработаешь ещё. Переселяйся сегодня же из гостиницы, в том доме тебя никто не рискнёт случайно побеспокоить, - ехидная улыбка наглядно показывала его осведомлённость событиями прошедшей ночи.
Никто и не сомневался, прекрасно зная, кто тут пока настоящий хозяин. 'Ничего, мы тоже так обязательно научимся', - с этой оптимистичной мыслью я отправился делать свои великие дела и начинать новую жизнь на новом месте.
Эпилог
Величественный вид на город, открывающийся с вершины главного храма, надолго завораживал любого, кто попадал сюда впервые. Далеко внизу раскинулся огромный красивый город, с широченными прямолинейными главными улицами и радиальными переулками, совсем немного уступавшими им по ширине. Прямо внизу зеленел кронами вековых деревьев запретный парк, куда могли войти лишь очень немногие. Дальше располагалось широкое кольцо многоэтажных дворцов, но даже самые высокие из них едва достигали четверти вышины главного храма. За первым кольцом шло второе, где дворцы были чуть ниже, а за ним третье и четвёртое. В далёкой дымке постепенно терялись обширные одноэтажные кварталы простых людей, утопающие в зелени садов. Даже самый простой человек, постоянно живущий в столице, обязан соответствовать высоким имущественным стандартам, и зарабатывать за год не менее пяти золотых. Про доходы тех, кто проживал ближе к центру, лучше вообще не интересоваться, так как это могло негативно сказаться на состоянии здоровья. И только по покупкам на ежегодном аукционе истинного престижа можно представить, как живут те, кого люди считают владыками мира. Но истинные владыки как раз никогда не принимали участие в этих аукционах, они смотрели на мир свысока. И если хорошо приглядеться, сейчас в их взгляде можно было заметить лёгкий страх, тщательно скрываемый под маской вселенской безмятежности.
Двое мужчин находились в этот момент почти на самой вершине храма в маленькой комнатке с прозрачными стенами, пропускавшими свет только в одну сторону, буквально паря над остальным миром. Выше них сверкало на солнце только огромное кольцо, изображавшее символ Истинного и его лик. Один невысокого роста толстяк с лысым черепом, в светло-золотом балахоне, а второй - высокий крепкий воин с властным взором главнокомандующего в совершенно чёрном атласном одеянии. Толстяк сидел в мягком кресле и неспешно перебирал в руках чётки, сделанные из редчайших драгоценных камней, а воин смотрел куда-то вдаль, упёршись лбом в прозрачную стену.