Да уж, 'язык' нам достался не очень информированный, но хоть что-то полезное рассказал.

- Сколько времени, по-твоему, пройдёт до того момента, когда Слуги Истинного узнают про гибель вашей группы? - ещё один важный вопрос, от которого зависит планирование всех дальнейших действий.

- Пять дней они точно не побеспокоятся, если только не получат сведения от своих людей.

- Так, пяти дней должно вполне хватить, следовательно, куда-то нужно девать тела, так, чтобы никто из соглядатаев Слуг Истинного не узнал. Да и тебе самому не стоит пока показываться на людях, - вслух размышлял я, предлагая магу подумать со мной вместе.

- Я могу временно остановить в мёртвых телах все процессы распада, две недели они спокойно пролежат тут без всяких изменений, - предложил он свою помощь, правильно уловив ход моих мыслей.

И вообще как-то быстро он стал выглядеть нашим союзником. Хоть я и постарался всячески запугать его, но слишком быстрая смена политической ориентации выглядит немного подозрительно.

- Делай, - согласился с его предложением, и после того, как он серьёзно охладил комнатный воздух своими магическими манипуляциями, задал очень каверзный вопрос: - Как ты видишь теперь своё будущее?

- Будущее... - Осус сел на пол, и на целую минуту глубоко задумался, перебирая возможные варианты. - Назад хода теперь нет, и про Академию можно забыть. Нет у меня никакого будущего, одно прошлое!

Что ж, такой прочувственный пессимизм невозможно изобразить без полного проживания. Да и ответ вряд ли специально подобран для усыпления моей бдительности, тут совсем иное сказать требовалось. Ладно, попробую ему поверить. Но и оставлять такой мрачный пессимизм, тоже не стоит, у человека всегда должна быть позитивная мотивация при взгляде вперёд, иначе он много глупых ошибок наделает.

- А тебе бы не хотелось узнать тайны самих алхимиков? - мой вопрос его явно заинтересовал, хотя и не перебил общего пессимистичного настроя.

- Их великие тайны не очень-то по моему выбору призвания силы, - заметил маг. - Или ты хочешь сказать, что знаешь всё про их страшное проклятье?

- Знаю! - утвердительно ответил ему твёрдым голосом, не допускающим неправильного восприятия. - Знаю, что это такое, откуда берётся, и даже как его можно лечить, - моё заявление вызвало самый живой интерес, глаза мага загорелись огнём любопытства.

- И ты способен об этом рассказать? - несколько неуверенно спросил он, совершенно не замечая, как трясутся его руки.

- Рассказать - нет, а вот показать - да, - решил повесить соблазнительную приманку перед его носом, но не слишком близко. - Чтобы понять проклятье, требуется сходить туда, где оно ещё есть, и посмотреть на него особенным взглядом. Как сделать его видимым, и так, чтобы оно не повредило здоровью, расскажу потом, когда туда вместе пойдём.

- Неужели ты готов взять меня с собой в самую глубину Смертных Земель? - изумился Осус ещё больше.

- Что тут такого? - пожал плечами, демонстрируя своё показное пренебрежение. - Если тебя подготовить к дальним походам, подучить кое-чему, то никаких проблем. Только до этого момента требуется ещё дожить, учитывая большой интерес к моей персоне со стороны слишком многих недоброжелателей. Поможешь с ним разобраться - узнаешь всё о проклятии. И много другого тоже узнаешь - твоя захудалая Академия сущей мелочью покажется.

- Готов сделать всё от меня зависящее! - совершенно искренне заявил он, приобретая нормальный вид и изображая проснувшийся энтузиазм.

'Неужели получилось?!' - мысленно вздохнул про себя, всё ещё не веря в успех. Как-то всё слишком сумбурно вышло, сплошная импровизация при минимуме планирования. Серьёзные дела так делать нельзя, только где взять столь необходимый опыт. Остаётся надеяться, что и в этот раз удача окажется на нашей стороне.

Горячая ночка знатно вымотала всех нас, а потому едва мы навели порядок, подчистив оставленные следы, дружно завалились спать дальше. Даже бывший пленник свалился рядом со своими мёртвыми подельниками, завёрнутыми в сеть по его настоятельному предложению, и размеренно засопел всего через пару минут. Сомневаюсь в своей способности сделать также на его месте, но учитывая всё перенесённое им за последние часы - ничего необычного, банальный сон - одно из самых лучших лекарств от любого стресса, по себе знаю. Так мы и проспали до обеда следующего дня, благо никто нас больше не побеспокоил.

Едва проснувшись и осознав, сколько прошло времени, с некоторой опаской вспомнил, куда мне надо срочно идти. Первым желанием опять стала попытка куда-то быстро сбежать, но перебрав все возможные варианты последствий такого поступка, отказался от столь простого и понятного решения. Если и бежать, дабы не доставали потом, то имеется только один вариант - спрятаться за радиоактивный барьер, куда никто не ходит из-за страха перед проклятьем алхимиков. Но без серьёзной подготовки туда лучше не соваться. А это время, которого нет, и пока не предвидится. Придётся и дальше плыть по тому руслу, которое для меня прокопал местный авторитет.

Как это ни странно, уговорить Марину остаться в гостинице, оказалось очень просто. Даже не рассчитывал на её быстрое согласие. Кто-то же должен остаться и сторожить наши деньги и мага, вдруг ему придёт в голову что-то нехорошее? Несмотря на жесткую психологическую обработку и правильную мотивацию, полной веры ему не было ни у меня, ни у неё. Ведьма приняла весьма грозный вид, выпустив щупальце, отчего бывшему пленнику стало несколько не по себе, и отпустила меня по своим делам, после того, как я пообещал регулярно поддерживать мысленную связь, сообщая ей о себе.

Сегодня город буквально кишел снующими туда-сюда местными жителями, к которым присоединились многочисленные искатели, судя по их одежде, оружию и заплечным мешкам. Удивившись их столь нетипичному поведению, влился в небольшую толпу, благо она шла в сторону центра, куда и мне надо. Как оказалось, на центральной площади и прилегающих к ней улицах, развернулась большая ярмарка. Судя по всему, это вполне регулярное, но не слишком частое событие, которого давно ждал весь город. Вот и спешили люди что-то купить или продать по ценам куда лучшим, чем у постоянных лавочников. Среди покупателей присутствовали и женщины, которых я прежде вообще не видел на городских улицах. Все как одна они облачались в длиннополые халаты с повязанными на голове цветными платками, оставлявшими открытыми только лицо и руки, полностью скрывая фигуру и волосы. К сожалению, приходилось торопиться, на рассматривания дам и торговлю просто не хватало времени. С некоторым трудом протиснувшись через деловую толпу к дворцу Сома, зашел внутрь.

- Не стой в дверях, проходи быстрее - тебя давно ждут, - сходу огорошил на входе слуга, поманив за собой.

Пропетляв по длинным коридорам, он привёл меня в комнату, явно выполняющую роль гардероба и по совместительству склада одежды. Хорошего такого склада, как в очень приличном бутике в самом центре Нью-Йорка. Какой одежды тут только не имелось. Если хорошенько поискать, то нашлось бы и изысканный костюм для посещения бала престижа у столичного Лорда и повседневная рабочая одежда провинциального короля, дабы целый день восседать на троне и не сильно запарить свою пятую точку. Впрочем, столь изысканные наряды мне не предложили, слуга сказал полностью раздеваться и положил светлые простые штаны и подобную рубаху, в которую следовало облачиться. Добротная ткань грубой работы и никаких изысков. Подчёркнутая простота и отсутствие знаков какой-либо принадлежности и статуса. Больше ничего с собой брать не позволялось, правда, амулеты с шеи снимать не пришлось. Когда я переоделся, слуга опять поманил за собой, в этот раз мы пошли по лестнице на третий этаж дворца, где меня втолкнули в какую-то небольшую комнату с толстыми коврами на полу, надёжно заглушающими звуки шагов. На стенах тоже висели ковры тонкой выделки с изображениями сцен городской жизни. Здесь за одним круглым столом сидели трое мужчин в точно такой же одежде, как и у меня, среди которых присутствовал и авторитет Сом. Двое других мне не были знакомы, хотя легко можно догадаться, кем они являются.