В то время как Наполеон наносил удары по армии Блюхера, Шварценберг 7 февраля атаковал Труа, из которого император уже ушел. Сложный обходной маневр, совершенный Шварценбергом, оказался пустой тратой времени. А когда в главной квартире были получены сведения о поражении Блюхера, то австрийского главнокомандующего стали громко порицать и на него возложили ответственность за неудачу Силезской армии.

По настоянию Александра I Шварценберг 12 февраля приступил к овладению переправами через Сену у Ножана, Бре и Монтеро и перевел на правый берег реки корпуса Витгенштейна и Вреде. Предполагая, что вслед за этими корпусами движется вся Главная армия союзников, Виктор и Удино отошли к реке Иер и соединились с корпусом Макдональда, защитив Париж с юга силами в 40 000 человек.

Наполеон, оставив в качестве прикрытия против расстроенных войск Блюхера около 20 000 человек, быстро двинулся на юг. У городка Мормане он нанес удар по авангарду генерала Палена и разбил его. 18 февраля у Монтеро император атаковал Шварценберга, несмотря на его двойное превосходство. В этом бою император сам наводил пушки и, как под Тулоном, кричал: «Вперед, друзья! Еще не отлита та пуля, которая меня сразит!» Союзники были вновь разбиты и, потеряв 3000 человек убитыми и ранеными и 4000 пленными, были отброшены на 40 миль к югу. Таким образом, наступательные движения Главной армии были сведены к нулю.

Наполеон, по отзывам даже неприятельских наблюдателей, превзошел самого себя в этой, казалось, совсем безнадежной кампании 1814 года. Но солдат было мало, а маршалы — утомлены до последней степени и делали ошибки, поэтому французский император не мог использовать полностью свои блестящие победы. Наполеон гневно и нетерпеливо выговаривал маршалам и торопил их: «Какие жалкие оправдания вы мне приводите, Ожеро! Я уничтожил 80 тысяч врагов с помощью новобранцев, которые были едва одеты... Если ваши шестьдесят лет вас тяготят, то передайте командование старшему из ваших генералов!.. Будьте же первым под градом пуль! Теперь нужно шагать широко и возродить в душе мужество 1793 года!» «Император никак не желал понять, что не все его подчиненные — Наполеоны», — вспоминал об этом времени один из его генералов.

Шварценберг собрал военный совет, спросил мнение трех монархов, и было решено вновь предложить Наполеону перемирие. В ставку императора был послан один из знатнейших в Австрии владетельных князей, Лихтенштейн, с новыми предложениями. Было ясно, что союзники серьезно встревожены и что некоторые из них хотели бы кончить войну поскорее и завершить ее компромиссом. Наполеон на этот раз не отказал посланцу коалиции в приеме и дал согласие на переговоры.

Конгресс, открывшийся в Шатильоне 16 февраля 1814 года, был просто дипломатической игрой. Каждая из сторон старалась разведать силы противника и выиграть время, вовсе не собираясь доводить переговоры до логического конца. И союзники, и Наполеон направили на конгресс представителей, которые лишь могли излагать волю пославших их монархов, но не решать самостоятельно. Союзники только 29 февраля изложили суть своих предложений, сводившихся к тому, что Франция должна была отказаться от всех завоеваний и возвратиться к границам 1792 года.

Наполеон решительно отверг эти предложения: «Я так взволнован гнусным проектом, который вы мне прислали, — писал он Коленкуру, — что считаю себя уже обесчещенным тем, что нам его предлагают». Стараясь выиграть время, Наполеон прислал отказ от этих условий спустя пять дней. Император в самом разгаре успехов, разгромив, как он представлял тогда, в ряде сражений чуть ли не половину союзных армий, вновь уповал на свое военное искусство, благодаря которому снова и снова побеждал сильнейшего неприятеля.

Но и союзники, несмотря на поражения, не хотели уступать: слишком много было поставлено на карту. Эти изумительные победы уже, казалось, совсем погибавшего Наполеона заставляли их с тревогой думать о том, что же будет, если этот человек, которого они единодушно и давно считали первым полководцем всемирной истории, останется на престоле, соберется с новыми силами? Кто справится с ним тогда, через год? 1 марта союзники подписали в Шомоне договор о ведении войны до полной победы. Каждый из них обязался не вступать в сепаратные переговоры о мире и оказывать военную помощь друг другу. Все вопросы о будущем Европы впредь должны были разрешаться только сообща. Срок действия союза был определен в 20 лет. Именно здесь были заложены основы «Священного союза», окончательно оформившегося на Венском конгрессе в 1815 году.

Пока шли переговоры, война продолжалась. Колебания Наполеона в значительной мере определялись небольшими тактическими успехами, которые вселяли в него надежду превратить их в успех стратегический. Между тем гибель наполеоновской Франции в военном отношении была предопределена. Союзники имели на главном театре военных действий в середине февраля до 150 000 человек в составе двух армий. На подходе были еще два корпуса. Значительные силы высвобождались в тылу по мере форсирования резервных войск, заменявших кадровые части. Так, из бывшей Северной армии, которая оставалась для очищения территории Германии и Голландии, стали уже поступать крупные силы.

Шварценберг в ожидании резервов изображал «шаг на месте». Блюхер же после испытанных поражений не пал духом. Скорее, наоборот, он стал действовать более энергично. Не надеясь на Шварценберга, он добился от главной квартиры разрешения действовать самостоятельно. И в то время как Главная армия продолжала отход и оставила Труа, армия Блюхера перешла в наступление на Сезанн.

Краон. 7 марта

По настоянию Александра I в Бар-сюр-Об 25 февраля союзники собрали военный совет, на котором было решено предоставить Блюхеру возможность действовать самостоятельно, доведя его силы до 100 000 человек.

 Главной армии предписывалось отойти к Лангру и действовать по обстоятельствам. Наконец, решено было образовать Южную армию в 50 000 человек для ведения операций против войск Ожеро.

Потеряв надежду на генеральное сражение со Шварценбергом, от которого тот всячески уклонялся, Наполеон направил 40-тысячную армию к Бар-сюр-Об и Бар-сюр-Сен, а с остальными 35 000 двинулся против Блюхера, начавшего второе наступление на Париж.

Появление Наполеона заставило Блюхера после переправы через реку Эна отойти к Лаону. В составе Силезской армии было в этот момент три русских и три прусских корпуса. Наполеон решил воспользоваться отходом противника и стать на операционном пути Блюхера, чтобы отрезать его от баз снабжения в Бельгии. С этой целью войска императора форсировали реку Эна у Берри-о-Бак и начали продвижение к Лаону. Наполеон намеревался атаковать Блюхера на Краонском плато, нанося главный удар по его левому флангу.

Командующий Силезской армией первоначально намечал атакой с рубежа Краон—Корбени сорвать переправу войск противника, но потом отказался от этого замысла. Новый его план заключался в том, чтобы, обороняясь частью сил в дефиле между реками Эна и Лет, сковать здесь французские войска и завершить сражение решающим ударом им в тыл. Оборона была возложена на русские корпуса генерала Воронцова (18 000 человек и 96 орудий), который занимал выгодную позицию на Краонском плато между селами Вассонь — Айль, и генерала Сакена (9000 человек), располагавшегося в районе Брю-ан-Ланнуа. Для обхода создавался сводный конный отряд (10 000 человек и 60 орудий) под командованием Винценгероде, который должен был, переправившись через реку Лет у Шевриньи, выдвинуться к Фестье и оттуда нанести удар на Берри-о-Бак. Для поддержки кавалерии выделялся пехотный корпус генерала Клейста. Остальные силы союзников концентрировались в районе города Лаон.