Гвардия медленно отходила, пытаясь прорваться сквозь войска наседавшего противника. Англичане были восхищены мужеством и стойкостью этих людей. Их ряды всегда были плотно сомкнуты, лица спокойны, шаг размерен и четок. Одному воину из каре под командованием генерала Камбронна английский полковник предложил сдаться. «Дерьмо! Гвардия погибает, но не сдается!» — ответил Камбронн. Французские гвардейцы, которых расстреливали в упор, предпочли смерть плену.

2-й батальон 3-го гренадерского полка, окруженный со всех сторон и отбивающий атаку за атакой англичан и пруссаков, расстреливаемый пушками с расстояния в 60 метров, уменьшился настолько, что из каре образовал треугольник. Оставшиеся в живых около 150 гвардейцев бросились в штыки на окружившую их кавалерию и погибли в рукопашной схватке все до единого.

Из этой мясорубки в полном порядки смогли выйти только 1-й гренадерский полк с присоединившимися к нему остатками других гвардейских полков и 1-й батальон 1-го егерского полка, не участвовавший в основном бою.

Над полем сгущались сумерки, битва при Ватерлоо была французами проиграна. Попытка Наполеона остановить войска коалиции у Женаппа при переправе через реку Диль также не удалась. Беспорядочное скопление войск у единственного моста под натиском преследующего врага исключало возможность управления. Генералы уже не повиновались, солдаты бежали, бросая оружие.

В битве французы потеряли 25 000 человек убитыми и ранеными, всю артиллерию и 7000 пленными. Армия Наполеона как организованная сила перестала существовать. Почти все снаряжение было потеряно, дух войск сломлен, свежих сил практически не осталось. Веллингтон потерял 15 000 человек, Блюхер — 7000.

Наполеон покинул остатки своих войск и поспешил в Париж, чтобы спасти тех, кого еще можно было спасти. Но было уже поздно, палаты бурно требовали его отречения, а затем выставили ультиматум: либо отречься, либо быть низложенным. В это время Даву с оставшимися войсками и Груши со своим корпусом маневрировали перед союзниками, давая императору выиграть время. Но Наполеон понял, что все кончено. Ватерлоо означало проигрыш всей кампании, поражение Франции в войне с коалицией. Император решил отказаться от дальнейшей борьбы.

22 июня Наполеон I вторично отрекся от престола. 25 июня он был вынужден покинуть Париж, союзные армии начали оккупацию территории Франции. 29-го император отправился в Рошфор, где были приготовлены два фрегата для бегства в Америку, но рейд уже блокировала английская эскадра.

15 июля Наполеону пришлось сдаться англичанам, лишь бы не попасть в руки Бурбонов. Самый могучий, упорный и грозный враг, какого Англия имела за все время исторического существования, был теперь в ее власти. Впереди императора ожидал остров Святой Елены, шесть лет узничества и смерть от яда...

Весьма жестко оценивая ведение Наполеоном своей последней кампании, другой великий стратег писал:

 «Нельзя узнать Наполеона 1800 и 1805 годов в Наполеоне июньских дней 1815 года. Полководец, который 15 и 16 июня колебался, направить ли ему корпус направо или налево, был уже не тот человек с орлиным взором, который после длительного перехода в тот же вечер вновь выступал, чтобы, как тигр, наброситься у Фридланда на свою добычу. Император, который утром 18 июня медленно устанавливал боевой порядок и нашел еще время произвести смотр войскам, был не тот человек воли и действий, который кричал своим маршалам: «Энергия, энергия, быстрота!» или который в ночь на 14 октября 1807 года с факелом в руках поднимал артиллерию по крутому подъему на Ландграфен. Тот мастер военного дела, который бросал на фронт Веллингтона сначала пехоту, затем кавалерию и, наконец, гвардию, был, конечно, не тот бог полей сражений, который под Аустрелицем со всей своей армией обрушился на неприятельский фланг! Конечно нет. Ведь в 1797 году он сам сказал: «На полях сражений скоро стареют». Когда это было сказано, шел только второй год его полководческой карьеры. Но с тех пор... случилось многое, что должно было расшатать даже крепкое строение этого колосса... Ни стояние на месте, ни движение назад были невозможны. Он вынужден был идти вперед против все более и более возраставших сил. Ресурсов не хватало. Падение должно было наступить 18 июня или позднее. Во всяком случае, оно было неизбежно».

Но это с военной точки зрения, а с человеческой — Наполеон одержал по выражению Льва Толстого «моральную победу», важную для него лично и ставшую предметом гордости французской нации. Дельбрюк так оценивал результаты кампании 1815 года: «...Наполеон никак не мог выиграть кампанию... Но то, что он был совсем близок к победе и, в конце концов, был побежден не позорно, но со славой, озарило его самого немеркнущим сиянием, а для его народа создало источник моральной силы, из которого он непрерывно черпает все новую и новую живую воду».

Так была поставлена последняя точка в истории наполеоновских войн.

Искусство полководца

Военная теория и практика Наполеона сыграли огромную роль в разрушении феодализма и абсолютизма в Европе. Эта теория и практика были порождены буржуазной революцией, создавшей те возможности, которыми Наполеон умело воспользовался. Не он, а революция сделала реальными и неизбежными массовые армии, сознательность солдат, тактику рассыпного строя в сочетании с густыми колоннами; но именно он гениально показал, как всем этим можно пользоваться и чего можно достигнуть.

Он сам говорил: «Почему французскую армию боятся во всем мире? Потому что офицеры иммигрировали, их заменили унтер-офицеры, которые стали генералами. Только опираясь на унтер-офицеров и можно командовать народной армией, потому что они — выходцы из народа».

Война большими массами, война с большими резервами, какие только способна дать мощь крупного буржуазного государства, война с действительным использованием громадных материальных средств и людских формирований тыла — все это выявилось при Наполеоне в полной мере.

Он был необыкновенным мастером в умении держать в своих руках и заставлять маневрировать не только в период подготовки сражений, но и на поле битвы громадные войсковые массы, заставляя их заполнять внезапные, не предусмотренные никем новые построения.

Он избегал стереотипов, каждую кампанию и каждое сражение планировал по-новому, чтобы его враги не могли понять, чего от него ожидать. Тем не менее все его блистательные замыслы были основаны на относительно простых принципах.

Основные черты его стратегии — большая мобильность в деле сосредоточения на решающих направлениях с целью разгрома живой силы врага, его непоколебимая настойчивость в достижении этой цели, его неотступное преследование противника, а также перенесение всех тягот войны на чужую территорию.

В противовес стратегии предшествовавшей эпохи Наполеон ставил своей целью не географические объекты, армии противника, которые необходимо сокрушить и открыть себе дорогу к его столице. Обыкновенно, начиная войну, он стремился как можно скорее, молниеносным наступлением, одним-двумя сокрушающими ударами, повергнуть противника и заставить его просить мира. От сражения, говорил Наполеон, «зависит участь армии, государства или обладание престолом». Сражение при Маренго дало французам Италию, Ульмская операция ликвидировала целую армию, сражение при Иене имело следствием покорение Пруссии, сражение при Ваграме решило исход кампании.