- А дядя Андрей уже здесь? - вдруг спросила Алиса.

   У Эркина дрогнули руки, и он выронил большой мешок.

   - С чего это ты его вспомнила? - спросила Женя.

   - А он меня так же обвязывал, - ответила Алиса, послушно поворачиваясь под руками Жени. - Он нас здесь ждёт, да?

   - Не здесь, - ответил Эркин, вскидывая на спину мешок. - Женя, готова? Пошли.

   Они вышли из вагона последними. Сыпала мелкая белая крупа, снег скрипел под ногами, засыпанный снегом мужчина в чёрной милицейской форме сказал, что Комитет на той стороне вокзальной площади.

   - Давай всё на хранение опять сдадим, - предложила Женя. - Чтоб не таскаться с ними.

   Эркин согласился.

   Нашли камеру хранения, сдали все вещи, даже маленький мешок с самым расхожим, и пошли в Комитет.

   В Загорье Комитет защиты узников и жертв Империи работал в одном помещении с беженским. Большая комната, заставленная письменными столами и шкафами с бумагами, на подоконниках кипят сразу два электрочайника, женщины в накинутых на плечи платках, двое мужчин в военной форме без погон...

   Эркин вошёл первым, не так возглавляя, как закрывая собой Женю и Алису. И встретили их от порога вопросами.

   - Репатрианты? Транзит или конечная?

   - Конечная, - ответил Эркин, доставая маршрутный лист.

   - Сюда, пожалуйста.

   У него взяли маршрутный лист, отметили в регистрационной книге и убрали в папку.

   - А теперь ко мне, пожалуйста, - позвали их к другому столу. - Здравствуйте, садитесь.

   Немолодая женщина с выбивавшимися из узла на затылке рыжевато-седыми прядями прямых волос улыбнулась им. Перед её столом стояли два стула. Женя и Эркин сели, а Алиса осталась стоять, с интересом оглядываясь.

   - С чего начнём? С жилья, с работы?

   - С работы, - сказал Эркин и на вопросительный взгляд Жени, ведь говорили о жилье, объяснил: - Работы не будет, как жить тогда?

   - Правильно, - кивнула женщина. - На вас есть заявка?

   - Да, - Женя достала из сумочки пакет с документами и вытащила нужный листок. - Вот. На экспериментальный механический.

   - Да, - женщина быстро даже не просмотрела, а схватила одним взглядом текст. - Понятно. Толя, позвони, они подтверждают заявку?

   - Номер какой? - спросил один из мужчин, берясь за телефон на своём столе.

   - Посмотри, - женщина ловко перебросила ему лист заявки. - А пока посмотрим всё-таки жильё. Вам нужен дом или квартира?

   - Квартира, - сразу сказал Женя. - Но... со всеми удобствами. Если можно, конечно.

   - Отчего ж нельзя? - улыбнулась женщина. - Есть такая возможность.

   - Это "корабль" что ли? - спросили от другого стола.

   - Корабль? - с сомнением в голосе переспросила Женя.

   - Это дом так прозвали, - успокоила её женщина. - Хороший современный дом, центральное отопление, водопровод, канализация, газ... всё есть. Вам какая нужна? На сколько комнат?

   Женя не успела ответить: её перебил звонивший на завод мужчина.

   - Заявку они подтверждают, места есть, но зайти надо сегодня же.

   - Отдел кадров до шести. Успеете, - кивнула женщина. - Так сколько комнат?

   - Четыре, - неуверенно сказала Женя. - Ну, кухня...

   - Речь идёт только о жилых комнатах, - остановила её женщина, сняла трубку на своём телефоне и быстро набрала номер. - Ванеев? Здравствуй, это Королёва. Ну и молодец, что узнал. Приехала ещё семья. Направляю их к тебе. Их трое, - она посмотрела на Женю и, когда та кивнула, продолжила: - Нужна четырёхкомнатная. Ну, это ты сам решай с ними. И попусту взад-вперёд не гоняй. Ладно, ладно, знаю я твои и ресурсы, и резервы. И это я знаю. Ладно, Ванеев, пока, - положила трубку и улыбнулась. - Ну вот. Сейчас идите на Цветочную, дом тридцать один. Найдёте коменданта. Леонид Алексеевич Ванеев. Обычно он у себя, в четвёртой. И сегодня же, как решите с жильём, на завод. Как всё оформите, придёте сюда.

   - Спасибо, - встала Женя, и сразу встал Эркин. - Спасибо, до свидания.

   - До свиданья, - эхом повторила за ней Алиса.

   - Спасибо, до свиданья, - попрощался и Эркин.

   Когда за ними закрылась дверь, сидевшая в углу Капитолина рассмеялась.

   - Ты смотри, какого красавца захомутала! По струночке у неё ходит.

   - Она и сама очень даже, - засмеялся Анатолий. - И весьма.

   - Ну, кто там кого хомутал, пусть сами и разбираются, - покачала головой Королёва. - Ты, Толя, поаккуратнее. Индейцы шутки плохо понимают.

   - А уж этот если двинет, - засмеялся Алексей, - так упадёшь и только на Страшном Суде и встанешь.

   Посмеялись и вернулись к работе.

   На улице Эркин и Женя перевели дыхание, переглянулись и отправились на поиски дома со странным прозвищем.

   Как пройти на Цветочную улицу им объяснил первый же встречный. Идти вроде бы недалеко, но Цветочная там только начиналась и оказалась очень длинной. Снег всё сыпал и сыпал. Эркин взял Алису на руки и пошёл впереди, протаптывая для Жени тропинку. Её черевички, которым она так радовалась, хороши для алабамской зимы, а здесь... А на двадцатом доме Цветочная кончилась. Дальше высились заснеженные деревья, и между ними извивалась заносимая снегом тропинка. Эркин растерянно оглянулся на Женю.

   - Надсмеялись над нами, да? - вырвалось у него.

   - Подожди, сейчас спрошу.

   Женя побежала к появившемуся из-за деревьев мужчине.

   - Скажите, пожалуйста, где здесь Цветочная тридцать один?

   - Это "Беженский корабль", что ли?

   - Ну да, - обрадовалась Женя.

   - А по тропке не сворачивая, - махнул рукой мужчина, показывая на деревья. - А там за оврагом увидите. Он один такой.

   - Спасибо большое.

   Женя бегом вернулась к Эркину.

   - Ну, пойдём. Эркин, что с тобой?

   - Нет, - Эркин мотнул головой, сглотнул колючий, ставший вдруг в горле комок. - Ничего, я в порядке. Пошли.

   За Оврагом... Дом за Оврагом... Зачем тут, в России, Овраг? Здесь же не было рабов, здесь всех хоронили в могилах, на кладбище, как говорили в поезде, да, на погосте. Зачем же Овраг?

   Ветра среди деревьев совсем не чувствовалось. Алиса, удобно сидя на руках у Эркина, вертела головой, разглядывая белые деревья. У них даже кора была белой!

   - Мама, Эрик! Они заколдованы, да?

   - Нет, - засмеялась Женя. - Это берёзы.

   Стволы сливались со снегом, и потому казалось, что их очень много. И кончились они внезапно. А дальше... Дальше овраг, а за ним тоже белый большой дом, с шестиэтажной башней посередине, от которой расходились два трёхэтажных длинных крыла, так же заканчивающихся башнями.

   - Как красиво, - вздохнула Женя. - В самом деле, похоже на корабль, правда?

   Эркин недоверчиво кивнул. Красиво оно, конечно, и красиво, но как им через овраг перебраться? Тропинка тянулась по краю обрыва, и они пошли по ней. Шли долго, и дом словно поворачивался перед ними, будто и впрямь плыл. Наконец тропинка нырнула вниз. Эркин критически оглядел спуск и решил:

   - Женя, ты подожди здесь, я быстро.

   И стал спускаться, вернее, заскользил, взрывая сапогами снег. Алиса восторженно завизжала.

   Летом, видимо, по дну оврага протекал ручеёк. Из-под снега выступало несколько камней поперёк оврага. Эркин перешёл по ним: ему послышалось журчание под снегом, а промочить ноги совсем не хотелось. И стал подниматься по другому склону. Под снегом прощупывались то ли ступени, то ли камни, и выбрался он легко. Поставил Алису на землю.

   - Стой здесь.

   - Ты сейчас маму принесёшь? - уточнила Алиса и радостно закричала: - Мама! Сейчас тебя принесут!

   Женя засмеялась, но тут же строго крикнула:

   - Не говори на морозе, простудишься!

   Эркин снова, уже уверенно, спустился в овраг, перешёл по камням, поднялся наверх, протаптывая разрушенные им при первом спуске снежные ступеньки. Женя думала, что он просто поможет ей: подаст руку, поддержит. А он и в самом деле взял её на руки и понёс. Алиса в полном восторге визжала, прыгая на месте, смеялась Женя, улыбался, лучась счастьем, Эркин. Смеялась и женщина, подошедшая к оврагу с той стороны. Тропинка узкая, и она ждала, пока Эркин поднимается со своей ношей. И, когда Эркин выбрался, поставил Женю на ноги, а она, всё ещё смеясь, поцеловала его и поправила ему сбившуюся ушанку, женщина сказала: