Она запнулась и умоляюще посмотрела на мужчин. Те переглянулись и принялись излагать девушке историю ее поисков.

– А когда мы вернулись в особняк, выяснилось, что буквально за пару часов до того с трупа спала личина, – закончил рассказ Керрин. – Вместо тебя нам подбросили труп весьма потасканной женщины лет тридцати. Тело сразу переместили в Тинталэ, справедливо подозревая темную магию.

Флэсс кивнул:

– Иранэль сказал, что дорого бы дал, чтобы узнать имя того темного мага, который умудрился провернуть такое.

– Раильен, – тихо сказала Ри и устало прикрыла глаза.

Мужчины с удивлением уставились на девушку.

– Ты уверена? – тихо спросил наконец Веирлисс.

– Нет, – слабо улыбнулась она в ответ. – Но я подслушала один разговор герцога с магом… Вурд назвал этого Раильена отступником и спрашивал, зачем маг с ним связался. Тот оправдывался, что по‑другому ко мне подобраться было невозможно…

– Ладно, я передам твои слова Иранэлю, пусть разбирается, – резюмировал младший темный и сурово посмотрел на девушку. – А теперь мы уходим, потому что тебе нужно отдыхать и набираться сил!

– Флэсс! – Ри из последних сил потянулась и дотронулась до руки друга. – Не оставляйте меня одну… Мне страшно…

Тот легонько сжал ладошку девушки и, повернувшись к остальным, заявил:

– Идите, я посижу с сестрой.

Последующие дни для Дерионы были весьма однообразными. Она по большей части просто лежала. Изредка ей разрешали посидеть, обложившись подушками, а мужчины, что по очереди дежурили возле нее, развлекали девушку разными историями из жизни. Флэсс с Керрином, к примеру, травили поочередно байки из общего бурного прошлого. Веирлисс делился с Ри своими приключениями на нижних уровнях подземелий. Карим рассказывал о Виралии и ее обычаях, а Лиант по большей части пересказывал легенды и мифы оборотней. По вечерам вся компания собиралась у Ри в комнате, и мужчины делились с девушкой последними новостями.

Через неделю Дериона уже могла самостоятельно встать с кровати и даже сделать пару шагов. Правда, попытка дойти до зеркала провалилась, и девушку едва успел подхватить Керрин, который как раз решил заглянуть и проверить, как она. Оборотень ругался, укладывая ее обратно в кровать, а Ри блаженно улыбалась. После удушающего кошмара подземелий Вурда и равнодушия тех, с кем она там столкнулась, девушка научилась по‑настоящему ценить тех, кто о ней заботился.

В середине второй недели, когда Дериона уже освоила передвижение по комнате, к ней пришел сумрачный Карим. Он долго мялся в коридоре, высматривая, не идет ли кто, и наконец вошел в комнату.

– Ри, – начал мужчина, усаживаясь в кресло, стоявшее рядом с кроватью. – У меня к тебе серьезный разговор.

– Я тебя слушаю, – безмятежно улыбнулась девушка, опираясь спиной на подушки.

– В общем… Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой! – выпалил виралиец, жадно высматривая на ее лице желанную реакцию.

Прикусив губу, Дериона попыталась собраться с мыслями. Не сказать, чтобы она была удивлена такому признанию, но услышать его сейчас явно не ждала.

– Карим, – мягко начала Ри, осторожно подбирая слова. – Ты мне очень нравишься, и я безумно благодарна тебе, что ты тоже принимал участие в моем спасении… Но я не могу ответить на твои чувства. А принять твое предложение тем более не могу. Пойми…

– Это из‑за него, да? – закричал Карим, и его глаза потемнели от гнева. – Из‑за Керрина? Этот драный кошак…

– Прекрати оскорблять моих друзей! – холодно перебила его девушка и поморщилась, ощутив, как от крика мужчины в висках разливается боль. – Я не люблю тебя. И не считаю нужным портить твою жизнь. Поверь, ты еще найдешь ту, которая тебя полюбит и…

С каждым ее словом волна гнева в душе виралийца поднималась все выше и выше. Он уже почти не слышал, что пыталась ему объяснить Дериона, в голове набатом билась только одна фраза: «Отказала! И эта тоже отказала!» Решение пришло моментально – нет, он ни за что не отступится. Проклятый оборотень никогда ее не получит! Карим выдохнул и отпустил на волю свою магию.

– Ри, – мягко позвал он, и девушка запнулась. – Подумай хорошо. Ты же на самом деле любишь меня, ведь правда?

– Люблю, – не сводя с мужчины зачарованного взгляда, прошептала она.

– Давай тогда мы с тобой уедем, прямо сейчас, – так же мягко продолжил Карим, попытавшись скрыть торжество в голосе. – Нам ведь никто не нужен, правда?

– Правда, – покорно согласилась Ри.

– Сейчас мы тихонько соберемся, и я перенесу нас домой. – Виралиец позволил себе мимолетную торжествующую улыбку. – А оттуда ты напишешь своим друзьям письмо. Объяснишь, что мы уже давно любим друг друга, но не хотели ничего им говорить из‑за их предвзятого отношения ко мне. Ты же сделаешь это, моя девочка?

– Конечно, любимый, – радостно проговорила Дериона и потянулась руками к Кариму. Мужчина окончательно расслабился и уже хотел было обнять ее, как вдруг… С грохотом открылась дверь.

– Стоять, мерзавец, – зашипел Керрин. За ним в комнату быстро заходили остальные мужчины. – Если ты сейчас просто дернешься в ее сторону, тебя уже ничего не спасет!

– Ри, солнышко, иди ко мне! – высокомерно улыбнулся Карим, и девушка покорно подвинулась ближе, но ее тут же схватил Веирлисс.

– Я тебя предупреждал! – радостно прорычал младший оборотень и бросился на виралийца.

Завязалась драка, мужчины увлеченно месили друг друга, стараясь ударить побольнее.

– Что вы делаете?! – завизжала Дериона, которую крепко держал наследник темных. – Керрин, прекрати немедленно!

Карим сдавленно охнул – противник удачно съездил ему по лицу, сломав нос. Улучив момент, пока виралиец пытался понять, насколько сильный урон понесла его внешность, оборотень повалил врага на пол, лицом вниз, и заломил ему руку.

– Ну что, брат, теперь ты мне веришь? – выдохнул Керрин, прочно удерживая Карима, который пытался вырваться из захвата.

– Сложно не поверить после такого, – брезгливо скривил губы Лиант.

– Отпусти меня! – продолжала вопить девушка, пытаясь укусить Веирлисса за руку. – Я хочу к любимому! Керрин, я тебе не прощу!..

Старший оборотень в два шага оказался рядом с темным и положил ладони на голову сопротивляющейся Дерионы. Она моментально затихла и обмякла.

– Через полчаса проснется, – ровным тоном произнес Лиант и помог брату поднять на ноги виралийца. – Теоретически – проснется в нормальном состоянии. Но на всякий случай, Веирлисс, держи ее крепче.

– Какого черта вы делаете? – процедил Карим, даже не пытаясь вырываться. – Мы с Ри любим друг друга, нравится вам это или нет!

– Если бы это действительно была любовь, а не твоя проклятая магия, – в голосе Флэсса звенела ярость, – мы бы даже слова не сказали. Может быть, не сказали… – Темный оскалился. – Но в любом случае ничего общего с любовью то наваждение, которое ты, мразь, наслал на мою сестру, не имеет!

– И с Кими было примерно то же самое, – прозвучал ровный голос Лианта. Он немного помолчал и сожалеюще добавил: – Надо было поверить брату, а не тебе…

– Кими любила меня! – крикнул Карим и сильно дернулся.

– Ну да, – рассмеялся злым, скрипучим смехом Керрин, выкручивая виралийцу руку. – Примерно как наша Ри.

– Значит, так, – сурово заговорил Веирлисс, бережно обнимая безвольную девушку. – Я немедленно свяжусь с отцом. Думаю, эмир правильно оценит попытку магического воздействия на члена семьи Повелителя.

– А я свяжусь со своим отцом, – хмыкнул Лиант, одарив побледневшего Карима выразительным взглядом. – Сообщу, чем именно была обусловлена гибель Кими.

– У тебя есть десять минут, чтобы убраться из моего дома, – непреклонно заявил Флэсс, и Керрин нехотя отпустил Карима. – Искренне тебе советую больше не попадаться нам на глаза. Если же ты еще раз подойдешь к Ри… Я за себя не ручаюсь.

– Я тоже, – прорычал Керрин.

– Присоединяюсь, – многообещающе прищурился Веирлисс.

– Все поучаствуем. – Лиант подошел к брату и хищно усмехнулся.