Когда Тарим уверил Мероя, что покупателя, а тем более от него, он примет со всем почтением, скупщик незамедлительно откланялся. Толстяк почтительно проводил шаркающего старика к выходу и пулей метнулся в каморку, снедаемый мрачными предчувствиями. Как оказалось, они его не обманули – мальчишки уже не было. Тарим чертыхнулся и подумал, что малец никак не мог сам сбежать. А значит, ему помогли. Как и девчонке‑оборотню.
– Нужно срочно обновить магическую защиту, – пробормотал он и тут же скривился. – Но это ж такие деньжищи… Может, лучше место хранения перенести?..
Утром к Тариму пришел обещанный скупщиком покупатель.
Толстяк мычал, краснел и потел под холодным взглядом голубых глаз гостя. Ему даже подумалось, что этот визитер явно не простых кровей: столь совершенные черты лица могли создать только поколения родовитых предков. На фоне скромной обстановки кабинета высокий, хорошо сложенный мужчина с платинового цвета волосами выглядел, по меньшей мере, королем, снизошедшим до своего вассала.
– Мне сказали, что ты можешь оказать мне некую услугу, Тарим, – медленно произнес гость, закончив осмотр толстяка.
– Все, что смогу, со всем почтением, – кряхтя, поклонился тот и, замявшись, заискивающе спросил: – Дозволено ли мне будет узнать, с кем имею честь…
– Мое имя тебе знать не нужно, – отрезал блондин, после чего высокомерно добавил: – А вот то, что за выполнение моей просьбы ты получишь три полновесных мешка золота – запомни накрепко.
Тарим буквально лишился дара речи. Немыслимо! Все его заказы за предыдущий год потянут самое большее на половину обозначенной суммы!
– Все, что в моих силах, – закивал он, с щенячьим восторгом заглядывая гостю в глаза. – Всенепременно…
Блондин милостиво кивнул. Затем достал из кармана небольшой светло‑синий кристалл и нажал на одну из граней. В воздухе появилось изображение молодой девушки. Тарим сразу же подумал, что она тоже непростого роду. По крайней мере, именно на это указывали точеный носик да изумрудная парюра, стоимость которой было даже боязно представить. Платье тоже было недешевое – изумрудный атлас делали светлые эльфы, потому стоимость его измерялась просто потрясающими суммами.
– Это Дериона клиа Шенисти, баронесса Лассе, – меж тем пустился в объяснения гость. Он не обратил внимания, как вздрогнул Тарим при имени девушки. – Твоей задачей будет выкрасть ее и держать где‑то до моего появления.
Блондин принялся ходить по тесному кабинету:
– Приграничница. Любовница Квин'Алтэ, проживает сейчас в его доме. Вот здесь, – гость передал толстяку стопку бумаг, – примерный список мест, где она будет появляться на следующей неделе.
Тарим смотрел на портрет баронессы и пытался понять, та ли это Дериона. Или он просто выдает желаемое за действительное? Не выдержав, он спросил:
– Скажите, сколько лет сей юной особе?
– Это к делу не относится! – рявкнул вдруг блондин, но потом сменил гнев на милость: – Впрочем, если тебя это интересует… Баронесса весьма скрытна в этом вопросе. Все думают, что она еще совсем юное и невинное создание. Но я точно знаю – этой стерве больше тридцати.
У толстяка будто камень с души свалился. Он даже внутренне посмеялся над собой – ну никак не могла безродная сирота быть баронессой. Небось от дрянной девчонки уже и могилы не осталось.
– Ах да, – спохватился гость и задумчиво потер переносицу. – Совсем забыл… У этой особы на плече есть татуировка. Это своеобразная связь с любовником, которая срабатывает, если баронессе плохо. Потому, пока я не вернусь, удовлетворяй любые ее капризы. Не маленький, сам должен представлять, что будет, если она расстроится и к тебе примчится темный. Да и вообще, желательно, чтобы ее местонахождение знал только ты. Потому никаких слуг! Это для твоей же безопасности, в конце концов.
Другой на месте Тарима отказался бы от опасного заказа. Но оплата… Она затмевала даже гнев темного эльфа. Впрочем, терпеть капризы высокомерной дамочки неопределенное количество времени…
– А на какой срок мне придется приютить у себя баронессу? – решил все же поинтересоваться толстяк.
– О, не больше трех дней, – махнул рукой блондин. – Я сегодня же отправляюсь за одной милой штучкой, которая блокирует татуировку. А уж когда приеду, займусь этой дрянью вплотную. Может быть, потом даже верну темному. Если, конечно, он польстится на нее после того, что я с ней сделаю.
Красивые черты лица на мгновение исказила неприкрытая злоба, которая тут же опять сменилась вежливым высокомерием:
– Так мы договорились?
– О, можете не сомневаться! – Жадность окончательно задавила в Тариме любые опасения, мысленно он уже купался в золоте.
– Отлично, – хищно оскалился блондин.
Дериона легкой птичкой выпорхнула из кареты прямо в стремительно темнеющий вечер. Настроение у девушки было отличным – все, что она запланировала на этот день, удалось полностью. Взбегая по лестнице к входной двери дома, она мысленно прокручивала те дела, что отложила на вечер.
Но стоило Ри закрыть за собой дверь, как раздался едва слышный хлопок, и сознание покинуло ее.
Двое крупных мужчин неторопливо вышли из глубины дома и склонились над упавшей девушкой.
– Спит, – сказал один из них, проверив пульс жертвы.
Он осторожно подошел к двери и поднял с пола неприметную коробочку, которая была зачарована заклинанием сна. Она, правда, уже была бесполезна, но оставлять темному эльфу зацепки наемники не собирались.
– Пойдем тогда, – вздохнул второй и взвалил безвольное тело себе на плечо. – Заказчик ждет.
Первый согласно кивнул и раздавил рукой заготовленный шарик портала.
Через мгновение холл дома был опять пуст.
Тарим еще раз проверил, готовы ли покои для титулованной пленницы. И мысленно посетовал на то, что нельзя воспользоваться услугами прислуги. Даже самой доверенной.
Да еще и пришлось новый дом снять, лишние расходы!
Но несмотря на всю свою жадность, Тарим был трезвомыслящим человеком. А потому прекрасно понимал – меры предосторожности должны быть исключительными! Иначе когда темный обнаружит пропажу, то выйдет на Тарима моментально. Что будет в этом случае, толстяк, как правило, не додумывал. В конце концов, за пару дней эльф его не найдет. А дальше, когда блондин заплатит оговоренную сумму, можно будет на некоторое время перебраться в одно из соседних государств. В ту же Фиорну, к примеру. Или в побережный Катрим. Благо в любом из них его услуги будут пользоваться спросом, в этом Тарим был уверен. Надо просто немножко потерпеть.
В дверь отрывисто постучали.
– Наконец‑то! – радостно потер руки толстяк и поспешил открывать.
Наемники затащили бессознательную девушку в дом и, следуя за смешно семенившим толстяком, понесли ее в приготовленную комнату. Когда ноша была сгружена на диван, а расчет произведен, один из наемников сказал:
– Мне совершенно не нравится то, что пришлось связываться с этим ушастым. Отследить нас он не сможет, но расследование проведет. Если бы не плата, Тарим, мы бы никогда не согласились на твою авантюру.
– Потому и тройной тариф, – пожал плечами толстяк и поинтересовался: – Дальше куда?
– Ну уж явно не в трактире праздновать, – хохотнул второй и любовно погладил карман, который оттягивал мешочек с золотом. – Нас очень кстати наняли сопровождать груз на торговый корабль Катрима. Так что мы немедленно уходим из Клавсии. На море темный нас не достанет. Ну а вернемся мы не раньше, чем года через три – думаю, за это время он наконец‑то свалит в свои Темные земли.
– Эльф скоро обнаружит пропажу, так что спешите, – вздохнул Тарим. – Возможно, я после этого дела осяду в Катриме. Так что в случае чего будем вести свои дела там.
– Заметано, – хмыкнул первый наемник, и буквально через мгновение Красный остался один.
Он еще некоторое время смотрел на спящую пленницу, а потом заторопился прочь. Пора было организовывать ужин. Когда девушка проснется, у нее не должно быть ни малейшего повода поднять панику.