Что же касается дочери Нила, то чем-то она действительно напоминала мне Нила, но это сходство вряд ли было внешним. Пусть я еще и не успела с ней пообщаться, но в своих предчувствиях я ошибаюсь редко. Кстати, по манере одеваться, стилю прически и, кажется, даже жестам несостоявшаяся императрица весьма напоминала эльфийку. Думаю, многие, не знающие ее в лицо, издалека принимают ее за химмери одного из старших семейств. Ведет она себя, правда, чуть свободнее, чем остальные девушки, пришедшие на прием в сопровождении отцов-братьев... но вот те же матери семейств и просто эльфийки в возрасте чувствуют себя здесь не менее уверено. На личико она, кстати, тоже довольно мила (хотя с таким отцом это и не удивительно - Нил тоже лапушкой быть умеет), фигурка также загляденье... в общем, понятно, на что тут Рас пускал слюни. Впрочем, сам виноват, что упустил такую девушку. Что вырастит из Лиа - еще большой вопрос. Как, собственно и то: а позволю ли я им эти отношения?

   Наконец мы добрались до беседующей парочки. К моему удивлению, нашего появления они даже не заметили. Неужели так увлеклись друг другом?

   - Ладка, совсем зазналась! Родного отца не узнала! - возмущенно проорал Нил, подкравшись к дочери со спины. Разумеется, все взгляды находившихся рядом эльроу тут же устремились на этот балаган. Кое-кто из ушастых (вероятно те, кто не был знаком с этой крылатой семейкой) даже стал ухмыляться и перешучиваться: все-таки на отца взрослой дочери дурнейший из древнейших точно не тянул. Скорее на придуривающегося подростка, в лучшем случае - младшего брата.

   - Ой, папка! - А может дочка, не такая уж и взрослая... видеть, как солидно выглядевшая девица в одно мгновение превращается в малолетнее недоразумение, было странно. Нет-нет, физически возраст альвы менять не могут (по крайней мере, мне о таком неизвестно), но вот психологический у большинства, видимо, так и остается на уровне пяти-семи лет. И сейчас я в этом снова убедилась. Блондиночка повисла на Ниле, словно маленький ребенок, дождавшийся любимого родителя из дальнего путешествия. - Когда ты успел вернуться? Я же тебя уже пару десятилетий не видела!

   - Как видишь - вернулся. Можно сказать, только что, - Нил тепло улыбнулся дочери. До этого он так улыбался лишь паре моих знакомых. Ну вот, а говорил, что любить не умеет. Все он умеет, только не хочет напрягаться.

   - По делу? Или просто так? - чуть отстранившись, тут же поинтересовалась она. У меня создалось впечатление, что руки она не разжимает, чтобы блудный папаша опять куда-нибудь не убег. А что? Это вполне в духе дурнейшего из древнейших - уж мне ли этого не знать?

   - Всего помаленьку, - явно смутившись от такого внимания, Нил попытался переключить внимание дочери со своей персоны на мою: - Кстати, знакомьтесь. Милада, это...

   - Еще одна твоя дочь? - предположила девушка, не сводя с меня пристального взгляда.

   - Нет! - в один голос воскликнули мы. Мне даже показалось, что ужас в наших интонациях получился тоже весьма синхронный. Кстати, ему-то чего бояться? Я существо мирное, в неприятности почти не влипаю... а вот он - ходячая катастрофа!

   - Да? - задумчиво протянула Милада, - А мне казалось, что я чувствовала нечто похожее...

   - А! Это Сабриса, наверно, - предположила я, отметив про себя, что альвы, оказываются, чувствую своих родичей. Кажется, мне кто-то уже говорил о чем-то таком, но много сведений все равно не бывает. Тем более об альвах! Этот беспутный народец умудрился так всех сбить с толку, что даже в моей семейной библиотеке (а моя ба всегда к знаниям очень трепетно и нежно относилась!) про их способности нет достоверной информации. - Она тоже где-то здесь.

   - Да? Значит, познакомимся. А то я тут оторвана от семьи, даже не знаю, сколько у меня уже братишек-сестренок нарисовалось, - специально для меня пояснила Милада.

   - Двое точно, - заложила я Нила. - Как раз братишка и сестренка. И даже одна племяшка уже должна быть.

   - Да? А я ведь уже привыкла быть единственным ребенком, - с притворной жалостью вздохнула Милада. При этом смотрела она на меня с такой хитринкой, что я поняла - издевается. Не надо мной, нет, - отца воспитывает. Она теперь с Нила не слезет, пока он ее не просветит обо всех новых ветвях их семейного деревца.

   - Единственным? - озадачено переспросила я.

   - Ну последние две сотни лет - точно. Ну, до недавнего времени.

   Я недоверчиво уставилась на Нила. Неужели он за свои тысячелетия не нагулял две-три сотни детишек? Да быть того не может!

   - Может, все-таки вернемся к знакомству? - предложил Нил, явно не желая поднимать тему о детях. Ах да, он же что-то говорил мне о своем проклятии. Что ж, запомним на будущее, наступит время, когда у меня представится возможность вытрясти из этого крылатого все, что он знает.

   - Крисса Мария Лиршей, - пожав плечами, представилась я.

   - А эльфийское имя? - это влез в нашу беседу молчавший до того племянник Раса. Эх, что ж они в правящей семье все такие невоспитанные, а?

   - Кайл! Прежде чем допросы устраивать, в приличном обществе принято представляться! - наступив собеседнику на ногу (кто-то здесь заикнулся о приличном обществе?), шикнула альва, после чего повернулась ко мне: - Милада. Можешь, звать Ладкой, как и все тут. А этот невоспитанный ушастик - племянник Светоча, отзывается на имя Кайл.

   - Кайлайл Эшрей, - внес небольшое уточнение родственник Раса. - Но прелестным леди можно меня звать и Кайлом, - с легкой улыбкой разрешил он, за что тут же получил подзатыльник от Ладки.

   - Смотри мне тут! Все Наталь расскажу - пусть знает, что ее муж посторонним дамам глазки строит.

   Я невольно удивилась. Он женат? В какой-то момент времени я даже забыла, что Милада до недавнего времени была невестой Раса и начала воспринимать этих двоих как пару... Странно. Раньше я таких ошибок не совершала.

   Пока я озадачено переводила взгляд с Кайла на Ладку и обратно, в зале как-то незаметно стихли шепотки.

   - Прошу минуточку внимания! - голос Раса, усиленный магией, пронесся по всему залу, а может, и по всему дворцу. Я невольно начала озираться по сторонам, пытаясь понять, где же находится эльфийский монарх, а главное, что он тут задумал. Искать его долго не пришлось, обнаружился он там, где и полагается Светочу - на возвышении, у сплетенного из каких-то корней и веток (эльроу - что с них взять?) трона. Вид у него, кстати, был весьма царственный: он стоял, небрежно облокотившись на свой стульчик, и взирал на всех сверху вниз, как и подобает грамотному правителю. - Я хочу сделать важное заявление.

   - О, он все-таки решился на это, - чуть повернув голову, Ладка тоже посмотрела на Расэля.

   - Итак, все вы уже должно быть знаете, что я отменил помолвку с присутствующей здесь альвой Миладой.

   Я, как и большая часть собравшихся, украдкой посмотрела на девушку. Она держалась удивительно хорошо. Ни сожалений, ни грусти я в ее глазах не заметила, но все равно отчего-то было неприятно внутри. Кстати, разве альвы не любят своих избранников? Или дочка нашего дурнейшего по стопам папочки пошла?

   Впрочем, кто их крылатых знает? Более непредсказуемых существ в нашем мире точно нет!

   - Вас, должно быть, интересуют причины этого, - между тем продолжил Расэль. Неприятное предчувствие заскреблось внутри грудной клетки. Только попробуй, Рас. Только рискни приплести к этому концерту мою дочь - и я ни одного саженца в эльфийском лесу не оставлю! - Дело в том, что я... нет, мы!.. наконец обрели нашу Кирину. - Пораженная тишина в ответ. И лишь я, с трудом сдерживаюсь, чтобы не высказать этому остроухому выскочке, все, что я о нем думаю! - К сожалению, она пока слишком юна, чтобы принять свои обязанности. Но я уже сейчас обещаю, что как только она войдет в нужный возраст, я сделаю ее нашей императрицей. - И зал взорвался радостными аплодисментами. Впервые за все время моего пребывания здесь эльфы смеялись по-настоящему искренне. Кажется, мне действительно не понять, что для них значит эта их Кирина. Уж такого прямо сбивающего с ног счастья я не ждала.