Судя по еще больше вытаращившимся глазам эльроу, они отчаялись выбраться отсюда живыми. Я успокаивающе им улыбнулась фирменной демонической улыбкой - ничего, мол, откачаем. Какие-то эльфики в здешней разведке слабенькие... чего сразу глаза-то закатывать, а?

   Взглядом указав девочкам, на пациентов, окончательно пришедших в кондицию "надо лечить", я отправилась за покупками. Думаю, что-нибудь бледно-голубое с золотыми вставками мне пойдет лучше.

  -- Глава 2. Еще один гость из Тейриза

   С приобретением нового платья возник ряд проблем, но в итоге я все-таки нашла подходящее. Правда, его пришлось спешно подгонять по фигуре (ба за покупку готового меня бы на мелкие ленточки порвала, ибо "леди не полагается"), а так же вносить парочку изменений... Мастер-портной, я думала, в обморок шмякнется, когда я сказала, что большую часть украшений надобно спороть. Какие-то эти эльфы не стрессоустойчивые что-то - чуть что, сразу пытаются улететь в неведомые дали.

   Но несмотря на все препоны со стороны эльфийской моды и ее служителей, я стала обладательницей довольно миленького платьица цвета летнего неба. После удаления с него всех ажурных кружев (которые на тяжелой осенней ткани и так смотрелись как на корове седло) оно стало выглядеть на порядок симпатичнее. Единственные украшения, что я согласилась оставить это шитье жемчугом на наглухо закрытом лифе. Как я поняла, высокородным эльфийкам обнажать зону декольте было не принято, впрочем, как и руки, - свободные длинные рукава были даже у летних моделей. В общем, местные девицы были давно и прочно порабощены и даже слово боялись сказать против своих отцов-мужей. Даже жалко их немного стало.

   Впрочем, все это не мое дело. Главное, что нарядом я разжилась как нельзя вовремя.

   На бал устроенный Расом в нашу честь, нас конвоировали точно также как и на учебу. Еще немного и я начну себя чувствовать заключенной! Ну вот сколько можно так с нами обращаться, а? И ведь не возразишь особо! Сразу начинаются лекции на тему "ну ты ведь понимаешь, что это для вашей же безопасности"! Зла на них не хватает!

   Ладно, надо успокоиться, не дело заводиться перед выходом в свет - большинство местных аристократов только и будут, что наблюдать, оценивать и высматривать малейшие промахи с нашей стороны.

   К дверям зала церемоний мы приблизились одной большой группой. Нас ожидал лишь один ушастый самого сурового вида. Смерив нас неодобрительным взглядом (особенно много внимания он уделил мне и темным леди - и увиденное ему, явно, не понравилось), эльроу неспешно, с чувством собственного достоинства, повернулся к дверям и ударил в молоточек, который я сначала приняла за декоративное украшение. Высокие створки тотчас же распахнулись, а остроухий сделал ровно три шага вперед, откашлялся и проорал:

   - Прибыли ученики по обмену из Айлеттского королевства! Встречайте! Леди Сабриса Арвишше, альва, и леди Мадлен Арвишше, воспитанницы герцога Нимара Арвишше. - В зал послушно проследовали наши белокурые красавицы. Если честно, то издалека от эльроу они не сильно отличались, а если учесть еще и легкую остроухость нашей драконессы... в общем, эльфы, видимо, начали представлять нашу группу с тех, кого были больше рады видеть. Не удивлюсь, если Лилея Грейви, являющаяся в нашей банде старшей, окажется в самом конце списка - она ведь успела и повоевать против лесных сородичей, а память у тех долгая и злая. - Леди Крисса Мария Лиршей, глава демонического рода Лиршей, принадлежащих к алой ветви народа! Лорд Констан Орше, демон, наследник графа Антуана Орше! И сопровождающие их темные: леди Альента тиэ'Красс, леди Лилея Грейви, лорды Майсиль Красс, Дейран Крайсол, Авьер Мрак, Рисон Грейви и Йолас Гранор.

   Я невольно хмыкнула. Очаровательно. За такое пренебрежение к титулам приглашенных гостей в Айлетте, ему бы тут же всыпали плетей. Но здесь не Тейриз, к сожалению. Кстати, того же Джалада вообще не упомянули! Нет, я понимаю, что он нечто среднее между личным слугой и любимой зверюшкой, но элементарные правила вежливости должны же хоть как-то работать?! Все-таки странный народ эти эльфы, что белые, что черные, что красные в горошек. Никогда мне их не продать.

   Ладно, у меня еще будет время подумать об этом. А пока нужно улыбаться, улыбаться и улыбаться. Надеюсь, леди Вит учтет эти мои усилия в дальнейшем и выплатит мне премию - иначе зачем я здесь из себя балаганного шута изображаю?

   - Леди Лиршей, чудесно выглядите, - с легкой издевкой сообщил мне Расэль, когда официально-показательная часть подошла к концу. Я кинула на него быстрый взгляд. Надо сказать, что выглядел он сейчас не в пример лучше: длинные волосы собраны в какую-то сложную прическу (к счастью, без перьев или цветов - лишь усыпанный мелкими драгоценными камнями золотой венок), темно-изумрудное одеяние (явно из той же ткани, что и предложенное мне платье!) напоминало длинный расшитый золотом халат, из-под подола которого при ходьбе проглядывали плотно обхватывающие ноги брюки кремового цвета.

   - Я старалась.

   - А что же случилось с тем прекрасным платьем, что прислал дворцовый портной? - полюбопытствовал Рас. По глазам вижу, что он не поверит ни единому моему слову, но правила игры требуют.

   - Да девочки заигрались... - с виноватой улыбкой ответила я.

   - Кстати, раз уж зашла о них речь, то, скажи, пожалуйста, чем они там занимаются, что мои подчиненные второй раз идти к ним отказываются категорически.

   - Как чем? Играют.

   - Во что? - подозрительно уточнил Расэль. Кажется, у него лишних иллюзий на наш счет уже нет... а таким наивным эльфиком казался по началу!

   - Во что они играют сейчас? - Чуть переиначила я его вопрос, после чего сама же на него ответила. Надо сказать, что ответила абсолютно честно: - Понятия не имею. - Я ведь действительно не могу знать, чем там занимаются мои девочки, верно? - Я же не с ними, Рас. Но, раз уж мы их пока не видим и не слышим, то значит, им интересно.

   - Да, и это хорошо, - рассеяно кивнул эльфийский монарх. Взгляд его был устремлен куда-то в сторону, а мысли и вовсе витали где-то в другом месте. И на что же он мог отвлечься от беседы с моей блистательной особой, а?

   Я попыталась проследить за взглядом Раса. Хм, ничего интересного вроде б. По крайней мере, не вижу в том углу ничего примечательного. Ну девушка, ну миленькая, она мне даже кого-то смутно напоминает... Впрочем, ее собеседник напоминает больше - в конце концов, я сейчас разговариваю с его почти точной копией!

   - Родственник? - поинтересовалась я, имея в виду собеседника платиновой блондинки (хотя кого в эльфийском лесу можно удивить блондинкой, а?).

   - Кто? Кайл? Да, племянник. Но я смотрел не на него, - механически ответил Расэль.

   - А на кого? - Мне снова стало любопытно.

   - На Ладку. Она сегодня ослепительна. Впрочем, как и всегда.

   - На Ладку? - уже имея кое-какие подозрения насчет личности той миленькой блондинки, переспросила я.

   - Да. На Миладу. Впрочем, речь сейчас не о ней, - спохватившись, эльфийский правитель ответил немного резковато. Я лишь пожала плечами: если так нравится эта миленькая альвочка (ведь я правильно помню, девица была из крылатых, а то издали да еще и при спрятанных крыльях воздушников от эльроу мне точно не отличить), то и женился бы на ней, а не на мою дочурку косился! - Крис, не пыхти. Я хотел о другом поговорить. Вернее даже сообщить.

   - Сообщить? - я заинтересованно уставилась на своего собеседника. Все-таки общение с леди Вит сказывается - рано или поздно все ее теньки становятся жутко любопытными существами. Привораживает она нас всех, что ли? Но факт остается фактом: без новых доз интересных сведений или просто новостей мы перестаем себя комфортно чувствовать.

   - Именно - сообщить. К нам сегодня еще один гость из Тейриза прибыл.

   - Гость? Из нашей столицы? Кто? - потребовала ответа я. Из головы в тот же момент вылетело все лишнее: и неудавшаяся императрица, и окружавшие ее императорские родственники, и неясная пока обида за собственную дочь.