- Мы вам всё расскажем, - коротко пообещал он ретриарам. - Но потом. Сначала нужно вытащить вас на свободу, да побыстрее.
С этими словами он обернулся к нам:
- Помните, Раймар сказал, что в Цитадели время идет не так, как во внешнем мире? Кто знает, возможно, пока мы бродили здесь в поисках триединых, в реальном мире прошли уже не часы, а дни?.. Нужно выбираться отсюда скорее, а все остальные вопросы решим после.
- Но как? - скептически спросила триединая, внимательно прислушивающаяся к его словам. - Из этих камер невозможно выбраться ни с помощью магии, ни без нее.
- У меня есть одна идея, - уверенно успокоил ее Сев. И, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: - Я думал об этом после вашего с Тэф приключения всю дорогу, пока шел сюда. И тот скелет в коридоре натолкнул меня на одну интересную мысль.
Все наши взгляды немедленно обратились к оборотню - и тот принялся объяснять:
- Судя по всему, охранная магия этих коридоров не убивает, а лишь воздействует на органы чувств, атакуя их болевыми ощущениями и путая сознание. Вспомните, как далеко сумел зайти по коридору тот несчастный - похоже, при жизни у него был весьма высокий болевой порог, который позволил ему выдержать подобную атаку. Это значит, что беглецов губит не сама магия Цитадели, а то, что они не могут сопротивляться ей достаточно долго, чтобы достичь выхода... Но мы с вами эту проблему сможем решить, если попытаемся освободить пленников из камер снаружи - то есть, действуя без их активной помощи.
- То есть, просто вытащим их оттуда волоком, как мешки с брюквой? - заинтересованно уточнила Тэф.
- Вроде того, - кивнул Сев. - Все, что нам нужно для этого, это крепкая веревка... ну, и согласие наших пленников.
Несколько секунд мы молча переглядывались, осмысливая идею. Триединые, судя по их взглядам, отнеслись к авантюре достаточно настороженно, однако вслух возражений не высказали.
- У меня есть моток веревки, - в конце концов, неуверенно проговорил Грейн. - Правда, он небольшой, и, даже если разрезать, его хватит в лучшем случае на двоих. Можно, правда, вытаскивать их по очереди...
- Нет, по очереди не получится, - твердо сказал Сев. - Помнится, Салмар настойчиво предупреждал, что освобождать пленников нужно быстро... Эй, я что здесь, единственный, кто его слушал?
Он окинул нас всех возмущенным взглядом. И, не дождавшись ответа, продолжил:
- У нас у всех есть ремни и пояса - если связать их вместе, может получиться еще одна, достаточно длинная, веревка... А теперь хватит болтать и за дело.
Несколько минут ушло на то, чтобы связать ремни и раскинуть все три веревки по камерам - к нашему облегчению, магия Цитадели никак не среагировала на подобные неодушевленные предметы - где оживившиеся узники принялись обвязываться ими, понадежнее затягивая узлы. Однако потом вдруг опять возникла заминка.
- Все это прекрасно, уважаемые, - проговорил вдруг Эйнан, останавливаясь и выпуская из рук свободный конец веревки. - Однако есть одно "но". Вы хотите заставить нас преодолеть этот отрезок пути, пусть и пассивно, но в здравом рассудке... Однако насколько вы уверены, что он останется таковым к концу путешествия? Я так понял из ваших слов, эта магия с мозгами не слишком-то церемонится... - и он выразительно умолк, вопросительно вскинув брови.
Мы с Тэф невольно переглянулись. В памяти всплыло то недолгое время, что мы обе провели внутри похожего коридора - да уж, эти несколько секунд, действительно, едва не лишили нас обеих разума. Похоже, сереброволосый оборотень вспомнил о том же - я видела, как он задумчиво хмурится, то глядя на пленников, то измеряя взглядом длину коридоров. Проверять на практике, насколько велик риск получить на руки трех сумасшедших ретриаров, ему явно не хотелось.
- Ладно, - в конце концов, сказал он. - У этой проблемы тоже есть решение, хоть и более хлопотное. Я могу погрузить вас всех в сон - хотя, нет, скорее обморок - и мы вытащим вас в таком состоянии. Есть шанс, что при этом вы ничего не почувствуете... Однако учтите, что очнуться от такого будет не слишком приятно.
- Все равно ничего не выйдет, - фыркнула Элира. - Магия снаружи не проникает в камеры, и наоборот.
- Именно поэтому никакой магии и не будет, - сухо ответил Сев, которому уже явно надоело тратить время на разговоры. - Хватит. Довязывайте узлы, и за дело.
Мы с Лиаренной вместе схватились за одну из веревок - ту, что была привязана к поясу несговорчивой триединой. Тэффан и Грейн - за две другие. Сев встал по центру, между тремя камерами, и глубоко вздохнув, сосредоточенно прикрыл глаза.
- Готовы? - негромко спросил он. Мы кивнули. - Раз. Два. Три...
Трое узников внезапно разом обмякли и тяжело повалились на пол.
- Тяните!
Мы дружно рванули веревки. Несколько секунд в тишине коридора было слышно только наше напряженное дыхание да шорох волокущихся по полу бесчувственных тел. Потом...
- Есть! - торжествующе завопил Грейн, первым вытащив старшего триединого. Наши с Тэф близнецы оказались в коридоре практически одновременно.
- Они живы, - проговорила Лиаренна, проверяя слабый, но все же ощутимый пульс у каждого из них. - Осталось только разбудить...
В этот момент пол под нашими ногами вдруг резко дрогнул. Я покачнулась и с удивлением уставилась на остальных.
- Что это?.. - Тэф напряженно застыла, широко распахивая изумленные глаза.
Грейн с Севом молча переглянулись. Толчок повторился, на этот раз сильнее. Ближайшая стена между камерами внезапно пошла трещинами и начала крошиться.
- Землетрясение?! - тигрокошка нервно оглянулась на Лиаренну. - И часто здесь такое бывает?
- Откуда нам знать? - раздраженно отозвалась та. - Надо поскорее приводить наших приятелей в чувство.
- Сев, можешь их разбудить? - спросила я. И, заметив, что оборотень не реагирует, снова позвала: - Сев?!
- Проклятье... - вместо ответа негромко донеслось до меня.
Я удивленно вскинула взгляд на дарга, однако тот смотрел куда-то поверх моей головы. Я машинально оглянулась. Стена позади меня продолжала планомерно покрываться сетью извилистых трещин, с дробным стуком и шелестом роняя на пол каменные осколки и малахитовую крошку. Цитадель под нашими ногами продолжала угрожающе сотрясаться. Трещины уже успели расползтись на соседние простенки между камерами, странным образом повторяя везде один и тот же узор. Странный узор...
Зрение внезапно сфокусировалось, собирая причудливый рисунок разломов в единый образ...
- О, боги! - пораженно выдохнула я.
Из еще недавно гладкой поверхности малахита с каждой секундой все отчетливее проступали очертания огромных каменных чудищ, смутно похожих на гигантских, утыканных шипами, уродливых пауков.
- Буди, Сев!.. Буди их скорее! - в панике завопила я, снова оборачиваясь к оборотню.
- Уже, - коротко выдохнул тот и ловко вскочил с колен.
Раздался дружный трехголосый вопль - бывшие узники, с мучительными гримасами хватаясь за головы, разом вырвались из объятий гипнотического сна.
- Я предупреждал, - коротко бросил Сев, протягивая руку и рывком подхватывая с пола очнувшуюся Элиру.
- Скорее, Астарот побери!.. - рявкнул Грейн, вздрагивая от шума обваливающейся позади него стены и хватая за шиворот приходящего в себя Дара. Из простенков уже медлительно, тяжеловесно, словно с трудом просыпаясь от глубокого многовекового сна, выбирались огромные каменные монстры. - Стража просыпается!!
За моей спиной снова раздался грохот - каменная лапа одного из чудищ вырвалась, наконец, из малахитового плена и со стуком уперлась в пол, помогая остальным конечностям выбраться на свободу. Снова посыпались камни. Чудовище выломилось из стены, разбрасывая вокруг себя зеленую каменную крошку - и встало во весь рост, медленно ворочая по сторонам огромной уродливой головой. Нас оно, казалось, все еще не замечало.