Здесь нас уже ждали. Причем, ждали со всем возможным комфортом, который только можно было обеспечить за столько недолгое время - впечатление было такое, словно, из уважения к отдельным чересчур массивным представителям нашей делегации, весь Совет Магистериума просто телепортировался из кабинета на свежий воздух вместе с мебелью. На просторной ровной площадке перед входом в здание стоял массивный дубовый стол, за которым в глубоких удобных креслах восседал весь имеющийся в наличии состав Совета - пустовало всего несколько кресел - а на столе стояли высокие хрустальные графины с водой, чистые стаканы и лежали какие-то папки с бумагами. Над самым высоким креслом даже бесшумно парили в воздухе большие настенные часы - в общем, все как полагается.

   Глядя на это, мне отчего-то вдруг стало смешно. Похоже, мы были тут явно не единственными, кто пытался произвести впечатление всеми возможными способами.

   Не дойдя до стола магистериумцев всего несколько шагов, мы остановились.

   - Приветствуем уважаемого Главу Магистериума, Рэма Торвальда, и всех членов магического Совета, - громко произнес Сев за всех нас, выступая на шаг вперед.

   Остальные молча поклонились, предоставив вести всю официальную часть беседы сереброволосому оборотню.

   - Приветствуем уважаемых гостей магической Школы Ренвина, - отозвался на это седовласый мужчина во главе стола. Видимо, тот самый Глава. - Могу ли я поинтересоваться причиной, которая привела вас сегодня к нам в столь... сложном составе?

   Темные глаза чародея изучали наше пестрое сборище с плохо скрытым любопытством. Что ж, похоже, по крайней мере, один расчет Лиаренны оказался верен.

   - Мы пришли сюда, чтобы обратиться к вам с просьбой о помощи, - серьезно отозвался оборотень. - И, не скрою, надеемся найти в ваших сердцах понимание и готовность к сотрудничеству, потому что проблема, о которой пойдет речь, касается всех нас... Я имею в виду все народы Террана.

   Над столом Совета прокатился легкий шепоток удивления. Я видела, как чародеи Магистериума коротко обмениваются между собой недоверчивыми и скептическими взглядами, видимо, не слишком настроенные воспринять наши слова всерьез.

   - Что ж... В таком случае, мы готовы выслушать вас, - после нескольких секунд, потраченных на восстановление тишины, проговорил Рэм Торвальд.

   И мы принялись излагать свою историю.

   Большую ее часть после вчерашнего совещания было доверено поведать опять-таки Севу - и надо признать, со своей задачей он справился превосходно. Его рассказ, повествующий о древнем Пророчестве и дополненный краткой предысторией из драконьих легенд, был лишен излишнего драматизма и ненужных подробностей, что придавало ему куда более логичный и правдоподобный вид. И, глядя на лица чародеев, внимательно слушающих сейчас спокойное повествование оборотня, я, в конце концов, практически уверилась в том, что ему удастся убедить их в серьезности происходящего.

   Тем временем, пока Сев вводил магистериумцев в курс дела, я успела заметить за столом Совета пару знакомых лиц. Первым из них был тот самый светловолосый чародей - начальник егерского отряда, от которого не так давно нам пришлось изрядно побегать по всему Террану. Вторым оказался его черноволосый коротко стриженный коллега, сидящий сейчас слева от Торвальда и в свое время воспылавший ко мне чистой и незамутненной ненавистью с первой минуты знакомства. Вот и сейчас, наткнувшись на его пристальный неприязненный взгляд, я поняла, что он не только отлично меня помнит, но и чувствам своим ко мне остался удручающе верен. Я со вздохом отвернулась от него и невольно поискала глазами за столом рыжую колдунью-телепата. К моему большому облегчению, среди членов Совета ее не оказалось.

   Я снова посмотрела на светловолосого чародея. Тот, в отличие от своего недружелюбного собрата, не пытался просверлить во мне дыру взглядом. По правде говоря, он вообще не выразил при виде меня никаких эмоций. Вместо этого, слушая рассказ даргианского Альфа-лорда, он рассеянно скользил взглядом по всей нашей честной компании, почти ни на ком его надолго не задерживая - так, словно видел нас всех впервые. Правда, пару раз мне удалось поймать пристальный взгляд, который он, словно забывшись, устремлял вдруг на нашего дракона, однако стоило тому только повернуться в его сторону, как чародей тут же отводил глаза.

   - Что ж, должен сказать, ваша история достаточно... необычна, - задумчиво произнес, в конце концов, председатель колдовского Совета, терпеливо выслушав весь рассказ до конца. - Поверить в нее довольно сложно, даже несмотря на все ваши... хм, доказательства. Но, тем не менее, мы готовы довериться вам и поверить в ее истинность, хотя и по-прежнему не понимаем - какой именно помощи вы ждете от нас?

   На этот раз вместо оборотня ему ответила Лиаренна.

   - Дело в том, уважаемый Рэм Торвальд, - сказала эльфийка, тоже выступая вперед. - Что, согласно тексту Пророчества, трое триединых - Хранителей силы Керриоса - находятся сейчас у вас в заточении. И теперь мы просим вас освободить их на время из заключения, чтобы они смогли исполнить свою роль и возродить к жизни легендарного Великого Дракона.

   Не знаю, что такого странного сказала Лиаренна, однако после ее слов за столом Магистериума неожиданно воцарилась полная тишина. Некоторое время маги только безмолвно и бесстрастно переглядывались между собой, а потом кто-то один из них громко и выразительно прочистил горло.

   - Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - произнес, в конце концов, Торвальд, снова возвращая себе дар речи и с вежливым недоумением вскидывая брови. А я скорее ощутила, чем услышала, как до сей поры доброжелательный голос Главы Магистериума вдруг утратил прежнюю теплоту.

   - Поверьте, я прекрасно понимаю, что в обычное время Малахитовая Цитадель - не тема для обсуждений, но... - начала было эльфийка.

   - Малахитовая Цитадель - это просто миф, светлейшая! - громко перебил ее сидящий рядом с Торвальдом черноволосый Егерь, глядя на нас, всех пятерых, с плохо скрытым насмешливым удивлением. - Миф, выдуманный темным простонародьем для запугивания себе подобных... Просто удивительно, что такие взрослые люди, как вы, могли всерьез поверить в эту байку!

   Лиаренна недоуменно нахмурилась.

   - Но...

   - Ваша история, уважаемые, и без того достаточно неправдоподобна, - сухо проговорил третий чародей. - А теперь вы требуете от нас представить вам еще одну фантасмагорию? При всем уважении, господа... но говорить об этой самой Цитадели, как о чем-то реальном, просто немыслимо! И неподобающе для столь взрослых людей, как вы... уж простите за откровенность.

   С этими словами он весьма выразительно пожал плечами. Остальные маги продолжали молчать, однако, судя по их удивленным и насмешливым взглядам, добавить к этому им было нечего.

   - Мы действительно были бы рады помочь вам, - снова заговорил Глава Магистериума. - И, если у вас есть какие-либо другие предложения на этот счет, мы вполне готовы выслушать их. Если же нет... мне искренне жаль потраченного вами... и нами... впустую времени.

   На лице Торвальда при этом читалось такое неподдельное сожаление, что невольно хотелось извиниться перед ним за доставленные неудобства. Белокурая эльфийка, явно не ожидавшая подобной реакции со стороны магов, заметно смешалась. Сделав шаг назад, она бросила на меня искоса выразительный взгляд, явственно означающий "Ну? Я же тебе говорила!" и не обещающий ничего хорошего тому, кто сумел поставить ее прилюдно в такое неловкое положение.

   Впрочем, в этот момент я на нее почти что и не смотрела. То, как отреагировали магистериумцы на нашу просьбу, откровенно говоря, застало меня врасплох, так же, как и всех остальных. Неужели я действительно настолько ошиблась? Неужели Цитадель, и впрямь, всего лишь фантом?.. Однако в то же время поводов, чтобы не доверять рассказу росненского алхимика, у меня тоже не было. В конце концов, зачем бы ему было меня обманывать?.. В тщетной попытке понять, что же говорить или делать дальше, я украдкой взглянула на оборотня, однако сереброволосый телепат только едва заметно нахмурился и отрицательно покачал головой. Ну естественно, сообразила я, магистериумцы ведь знали, кто пожаловал к ним в гости, и конечно же позаботились о собственной ментальной безопасности... Отвернувшись от Сева, я разочарованно вздохнула и в растерянности уставилась на сидящего за столом светловолосого чародея.