Маг сидел в своем кресле абсолютно прямо, не глядя по сторонам и неподвижно устремив взгляд в одну точку на полированной дубовой столешнице. Так, словно бы намеренно избегал встречаться взглядом с кем бы то ни было. Зато его черноволосый приятель, второй Егерь, в это же время сидел, близко наклонившись к Торвальду, и что-то настойчиво шептал тому на ухо.
Я снова перевела взгляд на светловолосого... Потом снова на брюнета. И внезапно сообразила, в чем дело.
- Что ж, - произнес, тем временем, глава Магистериума, снова выпрямляясь в своем кресле. - Если больше никаких просьб, кроме поиска несуществующей Цитадели у вас нет...
- Одну минутку, - громко и твердо перебила я его, заработав, тем самым, сразу множество неприязненных взглядов в свой адрес со стороны стола. - При всем моем уважении, почтенный Рэм Торвальд, но боюсь, что за прошедшую четверть часа мы с моими спутниками не услышали от вас ни единого честного слова. Дело в том, что мне на самом деле прекрасно известно, что ваша Малахитовая Цитадель действительно существует, и находится она в горах Гзуур-Кай. Мне так же известно, что в ее стенах содержатся трое триединых, созданных группой ваших молодых алхимиков около двадцати лет назад в секретной лаборатории под руководством Твила Сафрона...
- Довольно! - теперь в голосе главы Магистериума не осталось даже намека на расположение. - Я не знаю, кто мог рассказать вам подобную чушь, однако совершенно не собираюсь и дальше обсуждать эту тему. Мы были достаточно терпеливы, выслушивая вашу историю, однако, боюсь, дальнейший разговор - это просто пустая трата времени. Я считаю нашу беседу оконченной... Всего доброго, господа.
- Это возссмутительно!.. - неожиданно прошипел за нашими спинами до сих пор молчавший дракон, шумно взмахивая крыльями и окидывая напряженно застывших на своих местах чародеев сердито сверкающим взглядом. - Вы хоть предссставляете сссебе, насссколько сссерьезна угроза, о которой вам говорят?!.. Или вы готовы пожертвовать безопасссностью целого мира, лишь бы только сссберечь в сохранносссти сссвои маленькие колдовссские сссекреты?!.. Что за глупцы!.. - и с этими словами он возмущенно выдохнул из пасти облако густого черного дыма.
В тот же миг вокруг стола чародеев тут и там замерцали короткие голубые всполохи - это, мгновенно среагировав на сердитое выступление дракона, маги дружно ощетинились предусмотрительно заготовленными боевыми заклятиями.
Лиаренна рядом со мной что-то коротко прошипела сквозь зубы - и я заметила, что ладони эльфийки тут же окрасились тусклым бледно-зеленым сиянием. Тэффан застыла в настороженной позе, явно готовая в любую секунду явить миру свою тигриную ипостась, а дракон, угрожающе изогнув шею, уже снова шумно втягивал воздух в свои раскаленные легкие...
Дело явно принимало скверный оборот.
- Всё, хватит!!!.. - неожиданно рявкнул председатель магистериумского Совета, гневно сверкнув глазами на своих же коллег. - Здание всего пять лет как отреставрировали! Вы о чем, Астарот побери, думаете?!.. Быстро все успокоились!..
И он сердито обернулся к сереброволосому оборотню - пожалуй, единственному, кто еще сохранял среди нас спокойствие и здравый смысл:
- Полагаю, больше нам нечего сказать друг другу, ваше величество. Выход найдете сами...
И в тот же миг весь Совет магов - вместе с Торвальдом, чародеями, мебелью и часами - неожиданно исчез, словно растаяв в воздухе. По-видимому, снова перенесся обратно, внутрь здания. Мы остались стоять на университетской площади в гордом одиночестве - и на этом, судя по всему, на нашей миссии в Коббе-Ренвине можно было поставить жирную и недвусмысленную точку.
Несколько минут все молчали. Потом Тэффан тихо кашлянула, коротко передернула плечами и неожиданно с легким разочарованием заметила:
- Ну вот... А обещали вооруженный конфликт.
- Пойдемте-ка лучше отсюда, - негромко буркнул Сев, бросая на нас всех короткий укоризненный взгляд. - Да побыстрее.
И тут же первым решительно повернулся к зданию Магистериума спиной. Мы прошли по аллее вслед за оборотнем и сердито сопящим драконом и вышли к воротам Школы в полном молчании. Настроение у всех было на редкость паршивым - и не удивительно. Из всех возможных вариантов развития событий именно такого - что, наврав с три короба, нас просто презрительно выставят за порог, словно свору нашкодивших щенков - мы как-то не предусмотрели.
- Поверить не могу в то, что они с нами так обошлись, - едва только тяжелые чугунные ворота за нами с грохотом захлопнулись, в сердцах высказалась эльфийка, возмущенно сверкая глазами. - Морочили нам головы, словно младенцам, а потом еще и угрожать вздумали! Это просто неслыханно... К тому же, Астарот побери всех этих напыщенных индюков, я теперь просто совершенно не представляю себе, как нам добраться до этих проклятых триединых!..
- Успокойся, Лиа, - неожиданно тихо перебил ее Сев, оборачиваясь, и заметила, что серые глаза оборотня при этом как-то странно сверкают. - На самом деле, все не так уж и плохо... Очень может быть, что наш визит сюда оказался вовсе не бесполезным.
- Что ты хочешь этим сказать? - тут же невольно воспрянув духом, спросила я.
Оборотень повернулся ко мне и едва заметно прищурился.
- Дело в том, Мирра, что пока вы все дружно собирались обеспечить зданию Школы повторную реставрацию, твой приятель-Егерь... да-да, тот самый, блондин... успел передать мне одно короткое сообщение для тебя. Он сказал, что готов встретиться с тобой сегодня на закате в трактире под названием "Голова Тролля"... Правда, приходить на встречу просил без телепатов и без драконов.
- Да пожалуйссста! - тут же презрительно фыркнул в ответ дракон. - Всссе равно ссс меня на сссегодня этих заносссчивых чудодеев уже доссстаточно...
И с этими словами он шумно взмахнул крыльями, коротко попрощался - и тут же стрелой взмыл в высокое летнее небо.
- Готов встретиться? - между тем недоверчиво переспросила оборотня Лиаренна. - С Миррой?.. А ты уверен, что это никакая не ловушка?
- Вообще-то, нет, - после некоторого колебания честно признался Сев. - Дело в том, что за исключением той пары секунд, что он передавал мне свое сообщение, все остальное время Совет Магистериума был окутан настолько плотным облаком ментальной защиты, что мне даже при всем желании не удавалось его пробить. Поэтому, боюсь, у нас только два варианта - либо сдаться прямо сейчас, либо... рискнуть.
- Лично я за второй вариант, - тут же быстро сказала я. Что-то мне подсказывало, что раз уж светловолосый чародей решился на это, значит, ему можно верить. В конце концов, ведь однажды он уже предлагал мне свою помощь... пусть и не объясняя причин.
- Интересное дело, - задумчиво протянула Лиаренна. - Если этот парень не любит телепатии, значит ему явно есть что скрывать... Хотела бы я знать, насколько этот Егерь хорош в бою - на случай, если что-нибудь пойдет не так...
Вместо ответа оборотень только красноречиво усмехнулся, отдавая должное воинским талантам чародея. А я внезапно поймала себя на мысли, что по какой-то совершенно необъяснимой причине уверена, что опасаться нам нечего. Правда, вслух предпочла этого не утверждать.
- Ну, а я хотела бы знать кое-что другое, - неожиданно спокойно подала голос Тэффан, которую такие вопросы волновали мало. - Интересно, хорошо ли в этом трактире кормят?..
Глава 6
Инструкции и задания
Готовили в "Голове Тролля", как оказалось, на удивление неплохо. Особенно для такого забытого богами заведения, как эта третьесортная забегаловка. Слой опилок на полу в общем зале за время своего существования успел сваляться почти до состояния войлока и местами, казалось, уже вот-вот был готов начать шевелиться сам по себе. Копоть на стенах, без сомнения, помнила еще коронацию юного Ульрихта Безземельного, чей внук сейчас с энтузиазмом осваивал имперский трон. Зато тарелки здесь были чистыми, пища горячей и, как ни странно, вполне съедобной и приятной.