- Да уж, не сомневаюсь, - невольно улыбнулась я. - Кстати... что значит - тебе лучше, чем когда я улетала? Когда же ты очнулся?
- Давненько, - оборотень неожиданно усмехнулся. - Гораздо раньше двух других Альф, если быть точным. И в этом, как я полагаю, немалая твоя заслуга. Честно говоря, я даже успел услышать, как за тобой захлопнулась дверь... Точнее, за вами двумя.
- Так давно? - удивилась я. И тут же возмутилась. - И ты даже не дал мне об этом знать?! Ты хоть знаешь, как я волновалась все это время?!
- Прости, - без особого раскаяния пожал плечами Сев. - В тот момент у меня было еще слишком мало сил для выполнения сразу нескольких задач, поэтому я решил сосредоточиться на наиболее полезной... и в итоге заставил Лиаренну отправиться с тобой.
- Что?..
Мне вдруг стала совершенно понятна и эта упрямая настойчивость эльфийки, и странная ирония Раввентара по поводу заботы моего Повелителя. Я задумчиво прищурилась, наблюдая, как Сев невозмутимо набрасывает рубашку на загорелые плечи.
- Значит, вот оно как... А сама Лиаренна знает о твоей самодеятельности?
- Нет, конечно. Иначе она уже превратила бы меня в наглядное пособие для начинающих чучельников... Но ведь ты меня не выдашь, так? - дарг вдруг лукаво усмехнулся и подмигнул мне. - К тому же, любопытства в ней и самой хоть отбавляй. Я всего лишь немного подтолкнул ее быть более настойчивой.
- Знаешь... Иногда ты бываешь просто невыносим, - с укоризненным вздохом просветила я оборотня.
И тут же порывисто шагнула к нему, обвила руками еще влажную от пота шею и, привстав на цыпочки, поцеловала его прямо в уголок улыбающихся губ.
- О, боги... как же я рада, что с тобой все в порядке... - мой облегченный шепот потерялся в складках белой шелковой рубашки, куда я уткнулась, с удовольствием вдыхая такой знакомый и родной запах. - Я боялась, что ты можешь не очнуться - и это было так ужасно... А еще, спасибо. На самом деле присутствие Лиаренны оказалось весьма полезным.
- Рад, что помог, - отозвался Сев, без долгих раздумий обнимая и привлекая меня к себе еще ближе, с твердым намерением вернуть поцелуй. - А теперь не просветишь ли меня, наконец - в чем именно?
И я просветила.
Краткий пересказ всего визита в Драконьи Горы занял совсем не много времени. Честно говоря, я вообще подозревала, что в нем не было необходимости - медальона-то на мне по-прежнему не было. Тем не менее, оборотень спокойно позволил мне выговориться, терпеливо и внимательно выслушав мое собственное изложение поведанной старым драконом легенды.
- Ну? И что ты на это скажешь? - спросила я у него в конце концов, поймав себя на мысли, что совершенно не представляю, какой именно реакции жду. С одной стороны, я прекрасно видела, насколько серьезно относятся к древнему Пророчеству сами драконы, а с другой... вынесенная из полумрака пещеры на яркий солнечный свет вся эта история казалась действительно невероятной.
- Хороший вопрос, - задумчиво усмехнулся Сев. - Даже не знаю, что и сказать... С одной стороны, как глава государства, я обязан принимать во внимание любую опасность, которая может угрожать моему народу... какой бы странной на первый взгляд она не казалась. Тем более, что этим утром я и сам довольно отчетливо ощутил, насколько обеспокоены были драконы... С другой стороны, как жених, которому далеко не безразлична твоя безопасность, я совершенно не в восторге от того, что ты вдруг оказалась во все это замешана. Ну, а с третьей - как друг, который прекрасно видит, что ты для себя уже все решила - могу сказать только одно, - с этими словами он едва заметно улыбнулся и ласково коснулся ладонью моей щеки. - Куда бы ты не отправилась, можешь смело рассчитывать на мою помощь.
- Спасибо, - с искренней признательностью откликнулась я. Честно говоря, это было именно то, что мне действительно хотелось услышать. - В таком случае, я уверена, ты не будешь возражать против моего визита в Коббе-Ренвин. Думаю, при некоторой доле усилий нам с Лиаренной удастся убедить Магистериум пойти нам навстречу...
- И не мечтай, - тут же отрезал сереброволосый оборотень. - Соваться туда вдвоем - это самая большая глупость, которую только можно придумать!
- Ты серьезно?.. А я вот вполне уверена, что мы сможем обойтись без отеческого присмотра с твоей стороны! - возмутилась я в ответ, мигом сообразив, куда дует ветер.
- А я себя и не предлагаю, - спокойно возразил Сев. - Вернее... не только себя. Думаю, это как раз тот случай, когда, дабы не вводить хозяев в соблазн, визиты лучше наносить как можно большей компанией... в разумных пределах, разумеется... Эй, Лиа! - неожиданно крикнул он, делая шаг к краю террасы и перегибаясь через парапет. - На какое максимальное количество визитеров рассчитан твой телепорт?!
- На четверых!.. - глухо донеслось откуда-то снизу. - А... в чем, собственно, дело?!
- Спасибо, - не вдаваясь в объяснения, коротко отозвался оборотень. И снова обернулся ко мне. - Что ж, придется ограничиться этим количеством. И, учитывая известный недружелюбный настрой членов Магистериума, этого четвертого члена делегации нам придется выбирать очень и очень тщательно.
* * *
- Ты уверен, что это была хорошая идея? - снова спросила я у оборотня спустя некоторое время, с любопытством склоняясь над перилами галереи, опоясывающей всю западную половину Эль-Дааррона. - Устраивать состязание вот так, с бухты-барахты, да еще и не раскрывая причины, все же как-то немного... странно.
Впрочем, странно - не странно, а внизу, на площади, тем временем уже вовсю демонстрировали свое боевое мастерство сразу несколько пар сошедшихся в поединке лучших даргианских воинов. От стремительности их атак и маневров, от мелькания и сверкания на солнце протазанов и мечей в глазах уже немного рябило. Присмотревшись внимательней, я даже заметила среди бойцов, терпеливо ожидающих своей очереди, пару серых жилетов - патрульных Охранного Периметра - и тут же невольно задалась вопросом, что же могло привлечь на подобный турнир таких серьезных ребят, как они.
- А кто сказал, будто причины нет? - отозвался Сев, небрежно опираясь плечом о каменную колонну балюстрады рядом со мной и тоже бросая взгляд вниз. - При желании причину найти всегда несложно. К тому же никого на эти состязания палкой не гнали... Всего-то один рыжий болтливый менестрель прошелся по ближайшим холмам до дома своей подружки, разнося по пути весть о том, что, мол, Повелитель ищет телохранителя для своего юного Альфа-Стража. Для любого из моих воинов это одновременно и высокая честь, и обязанность.
- Ты, наверное, шутишь... - недоверчиво взглянула я на него. - Хочешь сказать, что все эти бойцы - это желающие стать телохранителями для дракона?
- Ну, ты ведь не все время дракон, - спокойно напомнил оборотень, рассеянно наматывая на палец прядь моих волос. - И в своем человеческом облике обычно выглядишь довольно уязвимо и совершенно безобидно... По крайней мере, для тех, кто с тобой близко не знаком.
И он дразняще улыбнулся, поймав мой ответный укоризненный взгляд.
На галерее, между тем, появились успевшая хорошенько отдохнуть и переодеться Лиаренна и снова следующая за ней, как тень, Лиона.
- Вам еще не надоело на это смотреть? - скучающе осведомилась эльфийка, мельком бросая равнодушный взгляд на площадь. - По-моему, это просто пустая трата времени. Ткни пальцем в любого, наугад, и он окажется ничуть не хуже остальных. Стоит ли ради этого торчать тут почти целый час?
- Терпение, Лиа, - спокойно отозвался сереброволосый оборотень. - Нам ведь нужен не просто умелый воин, а тот, кто сумеет противостоять магической атаке, если вдруг... хм, переговоры зайдут в тупик. Ну, а это под силу далеко не каждому, сама понимаешь, а только кому-нибудь очень, очень особенному...
Я увидела, как Лиаренна внезапно задумчиво сощурилась, смерив Сева откровенно подозрительным взглядом .