Словом, странная нарисовалась ситуация, непонятная совершенно: информации много, а конкретного с гулькин хрен. Не лохи ведь трудились в убойном отделе — там хорошо понимали, что после взрыва гробовозки не должно было остаться живых близких родственников у покойной. Вот и получалось, что шмаляли у ее памятника люди ей троюродные, а версия изначальная доблестно накрылась женским половым органом.

Выслушала все это подполковница внимательно, понимающе кивнула и, похлопав начальство из убойного по плечу — ничего, Саня, все будет елочкой, — от внезапно пришедшей в голову мысли второй стакан вишневого чая пить не стала, а направилась звонить на работу вечно невезучей с мужиками Бондаренко.

— Катерина, — голос Таисии Фридриховны прямо-таки вибрировал от переполнявшей ее энергии, — скажи-ка, девонька, а фотография этого твоего Мишани есть у тебя?

Получив ответ утвердительный, она не терпящим возражения тоном приказала дожидаться ее неподалеку от «мечты импотента» — стеллы у Московского вокзала — и, повесив трубку, двинулась по мраморной лестнице вниз, на кормобазу.

К вечеру пошел сильный снег. Не сразу отыскав на привокзальной площади среди запорошенного автомобильного скопища красную «пятерку», подполковница отряхнула белые погоны с плеч и уселась в машину рядом с Катей. Выглядела та неважно — бледная, с подглазинами. Посмотрев на подругу язвительно, Таисия Фридриховна усмехнулась:

— У тебя, я вижу, была ночь любви?

— Я тебе потом расскажу. — Резко щелкнула зажигалка, и, услышав, как яростно затрещала прикуриваемая сигарета, подполковница удивленно приподняла бровь: знала отлично, что Катя уже лет десять как завязала.

— Ладно, заяц, поехали. — Она тронула водительницу за плечо и улыбнулась. — Здесь недалеко, катись на Первую Советскую.

— Ну что за погода, ни черта не видно. — Вытащив из-под сиденья веник, Катя живо снежную стихию одолела, включила поворотник и потихоньку начала вливаться в плотный транспортный поток.

Проезжую часть чистить никто и не думал. Когда наконец вырулили с Суворовского направо, подполковница быстро сориентировалась на местности и махнула рукой:

— Тормози, Катерина, приехали вроде.

Подождала, пока водительница заглушит двигатель, и, сделав равнодушное лицо, щелкнула пальцами:

— Портрет любимого принесла?

После приключений сегодняшней ночи Катиной душой всецело владела какая-то апатия. Даже не поинтересовавшись, какого рожна подружке надобно, она раскрыла сумочку и, закурив еще одну сигарету, торжественно вручила Таисии Фридриховне берсеньевское фото. На нем он был такой хорошенький — прямо-таки воплощение мужского идеала для тех дам, кому за тридцать. Внимательно на красавца ангорского посмотрев, подполковница презрительно фыркнула:

— Фу-ты, пакость какая.

Глухо хлопнули в снежной пелене закрываемые двери, следом за ними вякнула сигнализация. Еще раз глянув на номер дома, Таисия Фридриховна кивнула головой в сторону сплошь ржавых, искореженных ворот:

— Вот туда.

Оказавшись в узком, проходном дворе, где на запорошенных снегом мусорных баках располагались коты-неудачники, Катя сразу ощутила грусть, смешанную с ностальгией по золотым временам града Петрова. Ах, как хорошо здесь, наверное, было раньше, когда искореженные нынче ворота запирались на ночь, звонкоголосая жизнь била ключом, а важный дворник с блестевшей на солнце бляхой гонял линявших от полиции революционеров. А что сейчас — скучно, грязно как в болоте, лишь редкий перебравший «Жигулевского» прохожий забредет сюда помочиться, да из-за обшарпанных стен слышатся матерные стоны зашедших в классовый тупик пролетариев. Под какой же откос ты катишься, паровоз жизни?

Подполковница паскудного Катиного настроя не разделяла, а, с ходу отыскав нужный подъезд, мужественно перешагнула через дымившееся желтое пятно на снегу и дернула входную дверь.

— Осторожно, не вляпайся. — Она придержала подругу за локоть, и, двинувшись по лестнице наверх, обе барышни вскоре уже стояли перед входом в жилище, отмеченное цифрой семь.

На стене, около самых дверей, были в столбик повешены ответственные квартиросъемщики. Ни секунды не колеблясь, Таисия Фридриховна выбрала россиянина со звучной фамилией Горлохватов. На звонок не реагировали долго, затем со страшным звоном упало что-то металлическое, тут же громко выругались по-черному, и мужской голос не совсем внятно поинтересовался:

— Какого хрена надо?

— Открывайте, Горлохватов, милиция. — Подполковница отозвалась столь грозно, что немедленно заскрежетал отпираемый замок, дверь отворилась, и пьяный до изумления блудный сын демократических преобразований уважительно осклабился:

— Знаю, она-то меня и бережет.

— Подполковник Астахова. — Таисия Фридриховна с ходу засветила удостоверение. Заметив, что коммунальный абориген одет в подштанники, а на ногах стоит с большим трудом, она поморщилась: — Супруга где?

— А зачем нужна она, дура? — Господин Горлохватов обиженно шмыгнул похожим на большую морковку носом. — Давеча ваши приезжали, так весьма остались мною довольны, даром что опять-таки я выпимши был, старшой мне даже руку пожал за помощь.

— Ладно. — Подполковница придвинулась поближе к одиноко горевшей в коридоре лампочке и вытащила из кармана берсеньевское фото. — Вот этот человек знаком вам?

— Ешкин кот, да это ж Юрка Савельев, сынок покойной Ксении Тихоновны. — Горлохватов перекрестился было и, лишь сейчас заметив, что пребывает в одних только подштанниках, попытался прикрыть сложенными горсточкой ладошками мотню. — Недавно на маманины похороны приезжал.

— Вы уверены в этом? — Голос у подполковницы был такой, что местный житель снова обиделся:

— Да что я, лыка не вяжу, что ли? А ну, пойдем со мной. — Шаркая по полу обутыми на босу ногу обрезками валенок, он быстро исчез в своих апартаментах и тут же вернулся, держа в руках связку ключей. — Вот, мои ко всем внутрякам подходят.

Посередине коридора господин Горлохватов остановился и, без труда открыв дверь, щелкнул выключателем:

— Говорю же вам, я в полной пропорции. Вот он, Юрка Савельев, собственной персоной.

Действительно, с цветного настенного фотопортрета на подполковницу с Катей смотрел улыбающийся старший лейтенант Мишаня Берсеньев.

Часть вторая

ПРОКЛЯТЫЙ РОД

Пролог запоздалый

— Ну что, Корней Евгеньевич, коньячку?

— Благодарствую, Наум Давыдович, я — отечественную, хотя качество уже, конечно, не то — просрали страну демократы. М-м-м, органолептически даже ощущается метиловая составляющая, а интересно бы знать, что пьют они там, в Кремле, сволочи?

— Да бросьте вы, Корней Евгеньевич, свой пессимизм, жизнь замечательна — вон, смотрите, как Ширяев выплясывает, рад, наверное, что доктором стал, стервец.

— Да, хороша у него партнерша, с ногами, так бы и схватил ее — как это, Наум Давыдович, по-вашему? а, вспомнил — за тохэс.

— Э, Корней Евгеньевич, ну ее на хрен, это же Сенчукова — старшая энэска из лаборатории ширяевской, лучше держаться от нее подальше.

— Венерическое, конечно, что-нибудь? А с виду вполне академическая мамзель, вот сука!

— Вы не так поняли, Корней Евгеньевич, я имел в виду специализацию ширяевской лаборатории. Ну, будем?

— М-м-м, обязательно. В салате не чувствуется ни ветчинки, ни язычка, чтобы этих там, в Кремле, дети так кормили, паразитов. Так чем, говорите, Ширяев с сотрудницей своей занимается, хотелось бы надеяться, не оральным сексом?

— Нет конечно, Корней Евгеньвич. Анальным! Ха-ха-ха. А если говорить серьезно, то в ширяевской лаборатории создали аппарат, который переводит человеческие слова в электромагнитные колебания, способные влиять на молекулы наследственности — ДНК. Оказывается, что некоторые сочетания звуков вызывают мутогенный эффект чудовищной силы. Корежатся и рвутся хромосомы, меняются местами гены. В результате ДНК начинают вырабатывать противоестественные программы, которые тиражируют организм, убивая самого себя или своих потомков. По приблизительной оценке некоторые слова вызывают мутагенный эффект, подобный тому, что дает радиоактивное облучение мощностью в тридцать тысяч рентген, а ведь смертельной считается доза в восемьсот. Ну-с, попробуем бренди, вон сколько медалей нарисовано, говорят, количество переходит в качество.