— Тогда поторопимся, — согласился Ирлес. — Сейчас солдаты будут сворачивать палатки, затаптывать костры, но походные сумки на плечи они вскинут быстро. У нас не так много времени.

Ирлес повел своих спутников в лес. За время стоянки он неплохо изучил местность и знал, что в трехстах тереллах на юго-запад течет небольшой лесной ручей. Его вод хватит для того, чтобы выйти на связь с правителем, только бы тот сам хотел выйти на связь.

Ручей оказался мельче, чем думал крон. Эльф опустился на колени и положил ладони на блестящую на солнце водную гладь.

— Как только я скажу, сделаешь то же, — предупредил он полукровку. — Я не связывался с правителем после того, как нашел тебя, он не знает, что я…

Ирлес проглотил слово "предатель" — оно подходило к ситуации, только если смотреть на нее глазами Гланхейла, если же взглянуть на все глазами крона, следовало воспользоваться словом "прозрел".

Эл'льяонт кивнул, встал на колени рядом с Ландалом, но руки в воду не опустил.

Ирлес сосредоточился.

— Galaetna relellier poelia, заклинаю духов воды помочь мне. Гланхейл, откликнись!

Неспокойная вода ручья, прыгающая по камням, обтекающая корни деревьев и сломанные сильным ветрам сучья, потемнела. Там, где ладони крона ушли под воду, образовался островок спокойствия, ручей замер, застыл, превратившись в идеально гладкое зеркало, отразившее лицо правителя.

Гланхейл был взволнован, он кусал тонкие губы и хмурился, его светлые волосы были распущены, что свидетельствовало о крайней степени напряжения. Правитель всегда следил за внешностью, но теперь выглядел непростительно неряшливо.

— Geliah anenala, — поприветствовал Гланхейла крон. — Надеюсь, новости хорошие?

— Geliah anenala hilaan, — откликнулся крон. — Не слишком.

— Ты не нашел мальчишку?

— Нашел.

Крон посмотрел на стоящего рядом Эл'льяонта. Гланхейл видел только того, кто с ним связан через воду, и не подозревал, что тот, чьей крови он жаждет, смотрит на него с неуловимым превосходством. Полукровка не боялся правителя, его лицо было спокойно и выражало уверенность, мальчик держался великолепно, как настоящий ребенок старшего народа.

Ирлес мысленно одобрил свое поведение. Он снова убедился в правильности поступков и продолжил уже спокойнее, без внутренней дрожи:

— У меня для вас важные известия. Сартрский правитель Фархат подошел к границе Ил'лэрии, с минуты на минуты начнется наступление на нашу землю.

— Мы не боимся войны, — ответил Гланхейл. — Я знаю о сартрской тысяче, мы без труда заставим Фархата вернуться на свою территорию.

— При всем уважении, прошу меня не перебивать, — склонил голову крон. — Фархат идет не один, к нему присоединится армия Ви-Элле и, возможно, армия О-шо. Также ждите атаки со стороны Каюри.

— Каюрцы не могут напасть, — нахмурился правитель. — Они нам должны.

— Они соблюдают нейтралитет, однако пропустили по своей территории тех, кто не соблюдает. Через Арканы к нам подошла почти вся армия Сартра. Каюрцы были вынуждены позволить пройти по своей территории, чтобы не погибнуть. На нас нападут, правитель, и сила противника чрезвычайно велика.

Ирлес замолчал, давая Гланхейлу время обдумать его слова, а потом продолжил:

— Необходимо сделать все, чтобы остановить грядущее кровопролитие. Опасность для нас представляет еще и Вильковест, первый дрессировщик драконов. За сотни лет он стал великим магом, оседлал дракона и нацелен покорить весь Аспергер.

Гланхейл кивнул.

— Благодарю тебя за сведения, крон.

Ирлес склонил голову, ожидая главного вопроса, и услышал:

— Ты сделал все, что от тебя требовалось?

Ландал посмотрел в глаза правителя.

— Я настоящий сын своего народа. Я все сделал правильно.

— Я не сомневался.

Губы Гланхейла дрогнули, он согнал улыбку прежде, чем та успела родиться, ведь правителю не к лицу улыбаться накануне войны, которая унесет жизни его сородичей.

Ирлес сделал знак Эл'льяонту, и мальчик опустил ладони в воду.

— Geliah anenala, Гланхейл.

Правитель вздрогнул. Ответного приветствия не последовало, вместо того, чтобы проявить вежливость и уважение, эльф прищурился и уставился на Ирлеса.

— Так говоришь, ты настоящий сын своего народа?

— Выслушай меня, Гланхейл, — перебил полукровка. — Я знаю, вы хотите сделать все правильно, но приняли неверное решение! Ваши действия только усугубили ситуацию.

— Ты меня в чем-то обвиняешь? — презрительный прищур исчез, брови правителя приподнялись.

Ирлес нахмурился — Гланхейл не сумел скрыть эмоции, а значит, плохо владеет собой. Что, в свою очередь, означает провал еще не начавшихся переговоров. К сожалению, полукровка этого не понял.

— Ты хотел меня убить, — произнес Эл'льяонт, — ты послал на мои поиски целый отряд, не смог распознать в Тэл'льяине предателя, позволил своим людям убивать человеческих детей, не сумел предотвратить ответные действия хомо обыкновениус, не защитил свой народ. Ты не сможешь остановить войну, и уже не уверен, захочешь ли.

— Я всегда действовал, и буду действовать в интересах своего народа, — процедил Гланхейл. — Это ты совершил ошибку. Ты зря употребил прошедшее время к своей первой фразе.

Гладкая поверхность ручья сморщилась, Ирлес почувствовал, что теряет контроль над порталом, и закрыл глаза, стараясь отогнать отчаяние. Похоже, Гланхейл не станет слушать полукровку, что бы тот ни сказал. Мальчику не стоило начинать разговор с упреков.

— Тем не менее, я прошу меня выслушать, — в голосе Эл'льяонта крон услышал лед. — Войну необходимо остановить. Я не предлагаю старшему народу опустить руки, но прошу не отвечать на удары хомо обыкновениус смертельной магией. Нужно оставить себе путь для отступления. Тэл'льяин совершил ошибку, стал убивать, это должно остаться на совести одного эльфа, а не целой нации. Старший народ должен показать человеческим королям, что готов загладить ошибку.

— И простить тех, кто убивает наших соотечественников? — в голосе правителя был не только лед, но и сталь. — Ты понимаешь, что говоришь, полукровка?

Крон стиснул зубы, изо всех сил сдерживая портал. Гнев правителя, его непонимание и неприятие будущего вождя всколыхнули магическое поле, грозя вот-вот разорвать связь.

— Понимаю, — ответил Эл’льяонт. — Это единственный выход. Людям необходимо показать бессмысленность войны, а для этого нужно устранить корень проблемы. Это даст нам шанс…

— Ты глуп! — лицо Гланхейла исказилось в гримасе гнева. — Ты приведешь наш народ не к выхолащиванию, а к уничтожению!

— Правитель, — вмешался Ирлес, — мальчик прав. Мы не должны допустить войны, не должны опускаться до уровня хомо обыкновениус. Именно это в конечном итоге приведет к выхолащиванию, но не…

— Замолчи! — выкрикнул Гланхейл.

Водная гладь пошла рябью. Крон почувствовал, что связь ослабла, видимо, правитель связался еще с кем-то.

— Пожалуйста! — мальчик тоже понял, что еще несколько секунд, и исчезнет его последний шанс договориться мирным путем. — Я приду к тебе, и ты сможешь сделать со мной все, что сочтешь нужным, но не торопись вступать в войну! Пожалуйста!

Лицо правителя колыхалось, было сложно различить, сумел ли Гланхейл овладеть собой, но слова, произнесенные им, однозначно дали крону понять, что переговоры закончены. Они проиграли.

— Ты опоздал, — произнес правитель. — На нас напали. Запад Синего леса в огне. Мы не можем оставить все, как есть.

Войска, подчиненные Реймсу, стояли на границе Каюри и Ил'лэрии, готовые к атаке. Солдаты растянулись по всей территории страны вдоль эльфийской границы. Уже приготовлены пушки, начищены ружья, взведены курки. Наступление начнется по первому же слову Реймса.

Гвардал расположился на краю небольшой рощицы, тереллах в трехстах от стоянки плавно переходящей в ил'лэрийский лес. Он ожидал сигнала от его величества, с тревогой поглядывая на мерно гудящую черную сферу над головой. Созданная магией первого дрессировщика драконов сфера морщилась сильнее обычного. Сегодня. Мужчина в этом не сомневался, все начнется именно сегодня.