Нет, это не имеет значения.

Он шагнул к ней через поляну, все более распаляясь с каждым шагом - как будто он был недоволен, что она не напала на него. - Взмахни своим чертовым мечом!

Реджин вцепилась в рукоять. - Желаешь умереть?

- Сделай это.

Ближе. - Почему ты колеблешься?

Она не знала!

- Ты хочешь заставить меня замолчать? Да, ты должна к этому стремиться. Сделай это сейчас!

На расстоянии в несколько футов от нее, он рванул вперед, она подняла меч, целясь в его грудь. В самое сердце.

Но она не могла довести дело до конца.

Он толкал грудь прямо на острие, пока оно не проткнуло его кожу. - Черт побери, сделай это! Неужели ты не хочешь отомстить, Валькирия? За всю боль, которую ты вынесла по моей вине! Моей! С самого начала.

Из-за ее разочарования на небе сверкнула молния, мгновенно прогремел гром. Ветры завывали вокруг них.

- Ты знаешь, о чем я думал прежде, чем схватил тебя в Новом Орлеане? Что ты просто еще одна работа, которую я закончу прежде, чем вернусь домой. Еще одна мерзость, которую я включу в мою персональную коллекцию таких же тварей. Той ночью я проткнул тебя моим мечом. Помнишь, как я провернул его внутри тебя?

Она помнила слишком хорошо, боль, предательство. Одну из многих в будущем. ...

- И не забудь, что я мучил тебя. Яд был таким сильным, что ты вывихнула плечо в припадке. О, а что насчет вивисекции? Я должно быть заказывал их для сотен представителей твоего вида. Может даже тысяч. И я ни разу не усомнился в том, что имел на это полное право.

- Потому что ты веришь, что бессмертные противоестественны? - возмутилась она. - Что мы животные?

- Хуже, чем животные. - Как будто цитируя кого-то, он произнес: - Мерзость ходит среди нас, полная безумной злобы по отношению к человечеству. Извращение естественного порядка, неудержимо увеличивающее число бессмертных. Эпидемия, свалившаяся на человека, которая должна быть остановлена.

- Тогда почему ты отбил меня у тех вампиров сегодня ночью? Почему позволил вивисекцию, а затем изменил свое намерение и спас меня? Ты мог бы остановить то, что Диксон и те трахальщики делали со мной!

- Ты хочешь знать, почему я не остановил их? Потому что я был под кайфом в моей комнате, Реджин. С иглой, застрявшей в моей вене. В то время как тебя терзали, я был в ауте, забыв обо всем.

Она молчала.

- Думай о том, что я делал с твоими друзьями и союзниками. То, что я делал - я причинял боль твоему виду. Я похищал их из их домов, разлучал их с семьей. - В его глазах было беспокойство, на ресницах - влага. Охрипшим голосом он проскрежетал: - Избавь меня от этих чертовых страданий, женщина. Сделай это.

Боги, он был таким сломленным, таким...опустошенным. Когда она взглянула ему в глаза, смутное воспоминание возникло в ее голове. Ее лицо, влажное от теплых слез? Почему она не могла вспомнить?

Внезапно, он схватил ее за плечи - притянул ее к себе.

Нет!

В последний момент Валькирия подняла ногу, пиная его назад, а затем бросила меч через поляну.

Она не сможет пронзить мечем Деклана, даже если он заставит ее.

-Почему ты не можешь это сделать? - рявкнул он

- Я не знаю! - Она казалась ошеломленной. - Ты действительно хочешь, чтобы я сделала это? Ты так несчастен?

Когда он смотрел на меч, то готов был принять смерть. Но теперь он понял, что если умрет - у нее станет на одного защитника меньше. Сначала, он должен вытащить ее с этого острова.

-Ты не заслуживаешь моего милосердия,- сказала она, срывающимся голосом. Слезы навернулись на глазах. Их вид причинял ему боль гораздо хуже, чем тот меч когда-либо мог.

- Нет. Не заслуживаю.

Однако, у него было безумное желание объяснить свои действия, объяснить, почему он стал настолько черствым, по отношению к бессмертным, почему он полагал, что ее видом нужно управлять. Почему это свалилось на него.

Обучение, которое сделало меня монстром.

Но он знал, что никогда не сможет заставить ее понять.

-Я подвергалась пыткам и раньше, Чейз. Но никогда, таким. Они говорили о гольфе и фильмах в то время как они ... ,- она подавила рыдание,- в то время как они играли с моей маткой .

Противоречивые импульсы бушевали в нем. Деклану хотелось кричать от гнева, чтобы успокоить ее и чтобы уничтожить любого, кто осмелился бы прикоснуться к ней.

- Ты обещал мне, чтоя буду умолять тебя. О, я так и делала. И я всегда буду ненавидеть себя за это. Я просила тебя, остановить это! Ты не можешь понять, каково это! Насилие...

-Возможно, я понимаю больше, чем ты думаешь!- Видя Колма с перерезанным горлом, наблюдая за родителями, которых сожрали живьем. Ощущение, как кожу сдирают с моего проклятого тела.

Его слова, казалось, приводили ее в ярость. -Если ты был свидетелем этого тысячу раз, тогда ты - эксперт в этом? Это все?-Она буквально выплюнула эти слова. -Ты внушаешь мне отвращение. Ты ничего не знаешь. Ничего!

Никаких больше скидок, хочет узнать, через что ему пришлось пройти? -Я знаю все! - заорал он, и разорвал свою рубашку.

Она ахнула и заморгала, как будто не могла поверить своим глазам.

-Не говори мне, что я могу или не могу понять!- Он повернулся, чтобы показать ей спину. Когда он взглянул на нее снова, на ее лице застыл ужас. -Я знаю, что такое боль, Регина! Я знаю, каково это быть бессильным .

Молния ударила снова. Она сделала шаг назад, потом еще один.

Ускользает от меня навсегда. Он потянулся к ней, но она медленно покачала головой.

-Держись от меня подальше, Чейз. Независимо от того, что ты хочешь, что думаешь и что у нас могло бы быть, забудь об этом. Все … умерло между нами!- Она возвращалась к бункеру, стискивая челюсти, как если бы ей было больно.

Когда он смотрел, как она спешит прочь, он подумал о том, о чем не вспоминал давным-давно. С того дня, когда врачи Ордена сняли бинты.

Первая мысль, после того, как он увидел, что осталось от его груди, смутила бы его, если бы не была нелепой в контексте его жизни.

Он пришел в ужас от пристального взгляда на свою кожу, он думал...

Она никогда не захочет меня такого.

Регина вслепую бежала обратно в бункер, из последних сил сдерживая тошноту.

Шрамы покрывали грудь Чейза, спину и руки. Раны были изогнутыми, носили ритуальный характер. Он был подвергнут пыткам. И было ясно, что он все еще живет с их последствиями.

Следы от инъекций тянулись вдоль внутренней стороны его рук.

Вид его шрамов не вызвал у нее отвращение. Они потрясли ее, потому что она могла представить боль, с которой они были получены.

Кто сделал с ним такое? Она не забыла их разговор о его ненависти к бессмертным, тогда она предположила,, что некоторые причинили боль ему и его семье. Он никогда этого не отрицал.

Она примерно предполагала, как все произлшло. Многие из них убили его родных и близких. Он пережил испытание, а затем вступил в Орден, чтобы мстить.

Она задумалась, что-то вспыхивало в ее сознании, в памяти, но тут же ускользало...

Неудивительно, что он нас ненавидит.

Она распахнула дверь на склад пыточных орудий, морщась от боли в груди. Как только она смогла схватить приличное оружие, она ушла из этого места. Раньше она действовала в одиночку, пока не оказалась рядом с Чейзом.

Чейз. С его потухшими глазами, потерявшими выразительность, и с ощутимой тоской.

Черт побери, меня не раздирают внутренние противоречия! Если уж она и ненавидела кого-то, то она ненавидела их. И точка. Она поклялась обрушить возмездие на него.

Так почему же она чувствует ту старую тягу к нему? Почему она хочет пойти и стереть то затравленное выражение в его глазах? Шшш, успокойся.

Эйдан был так красив и горд, король в своем мире. Он никогда не испытал ни одного поражения до самого конца его жизни.