Никс когтем пощекотала животик Бертила.

- Ути-пути.

Реджин могла поклясться, что мышь удовлетворенно причмокнула, уткнувшись в руку ее сестры.

Никс кормила этого маленького летающего вампиреныша своей кровью?

- Разве ты не в курсе, что эти штуки порождают Куджо[4]. Проклятье, Никси, тебе становится хуже. Ты еще больше ку-ку, чем обычно.

Никс подняла голову и бросила на Реджин быстрый взгляд.

- Точно.

- Угу.

Реджин перешла на пониженную передачу, покрышки взвизгнули, когда она вильнула в сторону, чтобы не раздавить брякнувшегося с перепугу на дорогу опоссума[5].

- А что на счет твоего собственного ку-ку, Реджин? Ты отвратительно вела себя в последнее время. Торчишь под алкогольными заклинаниями и нарываешься на драки. Пустилась во все тяжкие, и это просто необходимо остановить, если только не собираешься пригласить меня в компанию.

Тоже верно. Но что еще оставалось Реджин? Год назад они с Люсией предприняли крутую миссию: отыскать способ уничтожения несокрушимого Круаха навсегда. Вместо того чтобы в очередной раз удержать его в заключении. Вдвоем, рискуя жизнями, они объездили весь мир.

Хорошие были времена. Но потом принц Гаррет МакРив, оборотень, поклонник Люсии, принялся повсюду следовать за ней, суя нос не в свое дело. Решение проблемы от Реджин? Эвтаназия.

Выход из положения от Люсии из-за решения Реджин? Покинуть сестру, покуда та приходила в себя с похмелья.

Бросить меня, словно коллекцию прошлогодних шмоток. Когти Реджин вонзились в руль. После того, как они целое тысячелетие были неразлучны. Но прошлогодний гардероб намерен вернуться.

- Никс, ты обещала сказать, где Люс, если я сделаю все, о чем ты попросишь. Я прибралась у тебя в комнате. Доставила твой Бентли в ремонт после того, как ты снова гоняла по бездорожью. И несколько часов провела в сиротском приюте Ллора с этими маленькими бандитами. - Реджин стала называть его «Ллордурдом» и рассчитывала, что название приживется. - Мне в любом случае нужно уехать. Ты же знаешь, он скоро возвратится.

Эйдан. С улыбкой, от которой замирает сердце, и сильными, властными руками. Несмотря на то, что Реджин страстно жаждала увидеть своего викинга в любом перевоплощении, она решила, что если он никогда не встретится с ней, то сможет жить полноценной жизнью.

Никс вздохнула:

- Ты и вправду отчаялась отыскать возможность остаться с ним?

Реджин взглянула на сестру, стараясь не поддаваться призрачной надежде.

- А есть повод не опускать руки?

- Если не ошибаюсь, мой тебе совет звучал: «Иди найди и трахни своего берсеркера».

- Угу, что ж, видишь ли, я пробовала, и со мной это не работает. - Четыре раза!- Я просто не могу… Не вынесу этого снова.

С каждым перевоплощением чувство вины становилось все тяжелее. Реджин была его погибелью. С таким же успехом она могла бы собственной рукой нанести ему смертельный удар.

В первой жизни Эйдан пал от меча, во второй - был отравлен, в третьей - погиб во время кораблекрушения. В четвертой - застрелен. Во всех случаях его смерть наступала сразу после того, как она и он в его очередном воплощении впервые занимались любовью.

- Если только не скажешь, что в этот раз что-то изменится? - вопросительно добавила Реджин.

Проклятье, мог ли ее голос звучать более отчаянно? Хотя Никс помогала другим бессмертным в подобных вещах. Почему бы не мне?

- На что ты готова пойти, чтобы быть с ним, а? Чем бы пожертвовала?

- Чтобы разрушить это проклятие, я сделаю почти все на свете.

- Почти? - спустя долгую томительную минуту Никс произнесла: - Мне нечего тебе сказать.

Она не могла предвидеть все, не была всевидящей. Ее называли «всезнающая», поскольку ее пророчества безошибочно сбывались в течение трех тысячелетий.

- Нечего?

Реджин и не ожидала, что Никс выдаст решение проблемы проклятия тысячелетней давности, прежде чем они в очередной раз проскочат на красный свет, тем не менее, было бы неплохо иметь крупицу надежды.

- Не важно, - произнесла Никс. - Ты должна найти, чем себя занять. Жизнь это не только истребление вампиров.

- Верно. Как насчет уничтожения в паре с Люсией злобных богов-каннибалов, - Реджин казалась довольной тем, как ловко перевела тему.

- Неизменно возвращаешься к Люсии. Ты очень предана своим друзьям - даже во вред себе.

- И что? Нет ничего плохого в преданности.

- Но не в том случае, когда покидаешь небеса и остаешься ни с чем. К примеру, кое-какая твоя штучка не используется по назначению. Как насчет той милой стаи леопардов-перевертышей, которые хотели встречаться с тобой? Нельзя недооценивать положительные стороны мужских особей множества разновидностей.

Если остальные сестры - или, не приведи господь, ее приятельницы ведьмы - узнают, что Реджин не трахалась почти двести лет, ей не искупить такого прегрешения. Но словно какая-то глупая, сентиментальная идиотка, валькирия оставалась верна Эйдану и его реинкарнациям.

- Ты счастлива, Реджин?

Редж бросила на Никс тот взгляд, которого заслуживал подобный вопрос.

- Я приколистка, помнишь? Безбашенная. Спроси кого угодно - я самая веселая валькирия. - Она внимательнее взглянула на Никс, замечая тени под глазами сестры. - К чему это ты? А ты счастлива? Выглядишь усталой. - Редж не стала упоминать пронзительные вопли до судорог, исчезновения или странные причуды Никс, которые только усугублялись.

- Я задействована в управлении судьбами многих существ. Что непосредственно затрагивает интересы сотен тысяч, косвенно влияет на миллионы, достигая эффектом волны миллиардов. Скажи кто-нибудь: «Жизнь Никси не фунт изюма», я бы не стала называть его лжецом.

Реджин никогда всерьез не задумывалась, под каким прессингом живет Никс. Если летучая мышь делала ее счастливой и успокаивала, то... Добро пожаловать в семью, Бертил.

Обиженным голосом Никс добавила:

- Да еще все, кому не лень, талдычат, что Враг Древних становится сильнейшим игроком в Ллоре. Его манипуляции просто детские игры, по сравнению с моими.

Как и Никс, Лотэр, Враг Древних, являлся одним из старейших и могущественных существ в Ллоре. Но вампир слыл сущим злом.

- Лотэр не нормальнее меня, - фыркнула Никс.

Только Реджин открыла рот, чтобы поправить ее, Никс уточнила:

- Не намного.

- Ну, успокойся, - Реджин потянулась, чтобы погладить Никс по плечу, но летучая мышь тут же зашипела. - Почему бы тебе не завести с кем-нибудь отношения, на пару недель уединиться с мужчиной? Ты не видишься с Майком Роу[6]?

- Я скучаю по бархатному баритону этого пройдохи, - вздохнула Никс. - Но прежде всего я деловая женщина. Мне некогда прохлаждаться.

- Ты могла бы взять совсем короткий отпуск, как думаешь? Осмотреть какие-нибудь достопримечательности.

Кажется, это самая вразумительная беседа, которая у меня была с Никс.

- Мне три тысячи лет и три года. - Никс отвернулась, отрешенно глядя в окно. - Я уже всевидела... - И внезапно подскочила, глаза сделались дикими. - Белка!

Потрясающее здравомыслие.

- Эй, ты могла бы отправиться со мной на поиски Люсии.

- Возможно, прямо сейчас она не желает быть найденной. Знаешь, она позовет тебя перед финальной битвой с Круахом. Пока Лучница вместе с МакРивом, я же говорила.

- Вместе- в смысле «вдвоем»? Потому что я отказываюсь верить, что еще одна валькирия проводит время с оборотнем. - Особенно сдержанная Люсия.

Ликаны ценили земные радости - секс и брак. Божественные способности Люсии в стрельбе из лука основывались на обете целомудрия. Стоит завалиться в горизонтальную позицию с мужчиной, и ее вышвырнут из скадианок, навсегда лишив мастерства. Мастерства, которое необходимо ей в поединке с Круахом.

Отсюда бегство от МакРива.

- Веришь, не веришь, я говорю как есть, - упорствовала Никс. - А сейчас у меня для тебя последнее задание в Квартале. Нужно, уничтожить нескольких врагов. Соверши образцовое убийство.