Все это время Реджин продолжала ощущать присутствие другой валькирии, хотя не могла достаточно точно установить ее местонахождение, чтоб отправиться на ее поиски. Он спросила Чейза об этом, но он клялся, что в тюрьме Ордена не было никакой другой валькирии.

- Нат, мои клыки увеличились? - мрачно прошептал Тед. - Скажи честно.

Пока Наталья ахала и охала надо его "мужественными" клыками, Реджин слушала вполуха, оглядываясь через плечо на Чейза. Ранее он попытался втянуть ее в разговор, но она была совершенно не в духе. Сейчас она погрузилась в свои мысли, рьяно занимаясь самоанализом.

Она опасалась, что могла бы влюбиться до безумия, и даже больше, в эту инкарнацию Эйдана. Любить его было похоже на падающий на твое лицо небоскреб.

А этого она никогда себе не позволит.

Но боги, этот мужчина многим привлекал ее. Реджин нравилось, что он сложный и невыносимый. Ее восхищало в нем, что он столько преодолел и стремился стать лучше.

Другие мужчины жалели бы себя или сетовали на судьбу. Но не Чейз. Он просто снова и снова оправлялся после любого удара.

Последние четыре ночи они сбегали вдвоем. Он никогда не пытался поцеловать ее в рот или заняться с ней любовью - словно он знал, что тогда она бы поставила крест на их соглашении. После того, как они утоляли крайние потребности, они разговаривали до утра. Она сворачивалась калачиком у его груди. Он ласал ее волосы, пока она разглядывала его шрамы, желая унять ту боль, которая оставила на нем эти следы.

Прошлой ночью он наконец рассказал ей о тех днях и ночах, когда он был пленником Неоптеры. Хотя он говорил отрывисто - как будто читал военный доклад - его тело реагировало на воспоминания. Испарина покрыла его верхнюю губу и лоб, в глазах его было страдание.

Потом, когда он наконец провалился в беспокойный сон, она лежала без сна, пораженная, удивляясь тому, как же он смог выдержать эту боль.

И к чему он пришел? Неужели он выдержал все это только для того, чтобы умереть сейчас?

Хотя он спал мало, ему продолжали сниться сны о его прошлых жизнях. Одной ночью он вспомнил битву, в которой Габриель захватил корабль Реджины. Другой ночью он снова пережил грешные постельные игры испанца с ней. Она проснулась от того, что Чейз погружал пальцы глубоко в нее, одновременно лаская себя.

Его напряженный взгляд переместился с его занятых пальцев на ее рот. Когда он облизнул губы, она быстро сказала:

- Никаких поцелуев.

- Я не могу ждать, Валькирия, - прохрипел он. - Не теперь, когда мой приз передо мной...

Каждый его сон усиливал ее панику. Вскоре он вспомнит все, и тогда восстанет Эйдан.

Деклан Чейз, человек, перестанет существовать. Его жизнь станет лишь воспоминанием, его тело вскоре погибнет.

Все повторяется, проклятие продолжает терзать их жизни.

- Мне нужна твоя помощь, - Деклан тихо попросил Брандра, когда Реджин ушла вперед с Тедом и Натальей.

Брандр вскинул брови:

- Ты знаешь, что я здесь именно для этого.

Деклан знал это. Мужчина доказал, что он его верный друг. Деклану по-прежнему было трудно просить других о помощи.

- Как мне уговорить Реджин оставить в прошлом это проклятие?

- Не стоит этого делать, если ты хочешь остаться в живых, - ответил Брандр.

Он разочарованно заскрежетал зубами. Он полагал, что они почти уже спасены с острова. Поставленные ею условия все еще могут быть выполнены. Единственное, что стоит на их пути - это проклятие.

Деклан намеревался убрать любую преграду с их пути, сделать все, что потребуется, чтобы утвердить свои права на Реджин. Эти дни, проведенные с ней, были удивительными. Никогда еще его жизнь не была такой чертовски легкой. Ему не надо было скрывать свое произношение, свое тело от нее. В кои-то веки он не был напряжен.

Он никогда не мог представить, что женщина может так ему подойти. Ему нравился образ ее мыслей, то, как она говорила возмутительные вещи и бросала грязь ему в лицо. В ней была изюминка.

Его девушка ни капельки не бессердечная.

Они разговаривали до глубокой ночи, пытаясь узнать друг друга получше. Она по секрету сказала ему, что боится призраков и имеет склонность к видеоиграм. И она забавная. Хотя он не привык смеяться, его губы изгибались, когда она перечисляла те вещи, съесть которые она заставила демонов.

Она отказывалась говорить только об одном. О далеком прошлом. Она боялась, что он вспомнит больше, боялась, что снова проявится это чертово проклятие.

- Что же ты посоветуешь, Брандр? Потому что я не собираюсь от нее отказываться.

- Сомневаюсь, что ты смог бы.

- Нет, это мой приговор. Было бы здорово, если б я смог уговорить ее принять это.

- Ты не думал попробовать стать бессмертным?

Три недели назад такой вопрос оскорбил бы Деклана. Сейчас же вызывал сожаление, что он не может стать бессмертным.

- Ты предлагаешь мне сделать бессмертным это потрепанное тело? - Он указал рукой на свою грудь. - Кроме того, я знаю, что обращение - это рискованно. Я всего лишь хочу провести несколько десятилетий с моей девушкой.

- Ты не получишь ее. Если ты с ней переспишь, то умрешь. Точка. Единственный твой шанс - стать бессмертным до того, как добьешься ее.

- И как же мне это сделать? Ты же знаешь, что трансформация ненадежна. - Смерть была непременным условием обращения в другой вид, и это не всегда срабатывало.

Демоны обращались только частями. Ликаны имели лучшие шансы, но зачастую новообращенному оборотню требовались десятилетия, чтобы научиться управлять своим внутренним зверем, если вообще было возможно его приручить.

- Ты можешь обратить кого-нибудь в бессмертного берсеркера?

- Я не знаю, как. Но если ты хочешь услышать мое мнение, то нет. Я никогда не слышал о таком. Наиболее успешно обращают вампиры. Но это никогда не сработает.

- Да, я презираю их. Никогда бы не смог стать таким как они.

Брандр понизил свой голос:

- И мы знаем, как Реджин к ним относится.

- Она ненавидит их за то, что они убили ее мужчину.

-Реджин ненавидела их задолго до этого.Весь род ее матери был истреблен вампирами.

Деклан провел рукой по лицу:

- Я не знал этого.

- И если ты все-таки станешь вампиром, тебя будет непреодолимо притягивать кровь Валькирии. Но она не сможет провести вечность, как еда для одного из вампиров, даже для тебя. Смирись, Чейз, твоя единственная надежда - отказаться от нее.

Деклан поймал серебристый взгляд Реджин, когда она оглянулась на него через плечо.

- Тогда у меня совсем не будет шанса, - ответил он сухо. - Но ты не убедил меня, Брандр. Я сильный - сильнее, чем когда-либо был. Я не отступлюсь просто так, сейчас, когда у меня есть то, ради чего стоит жить.

- Хотел бы я, чтоб это было так просто. Слушай, у Реджин есть союзники среди ведьм. Может, они смогут тебе помочь - если ты оставишь Реджин в покое, пока мы не доберемся до Нового Орлеана.

- Ведьмы не станут помогать мне.

- Мы что-нибудь придумаем. Но только если ты подождешь... - Брандр умолк, когда к ним приблизился Лотэр. - Чего тебе надо, кровосос?

Он потер языком свой клык.

- Чтобы Чейз выполнил свою часть сделки.

Давай, не стесняйся, Магистр. - пробормотал вампир, его глаза впились в шею Деклана. - Я всего лишь тебя чуть чуть чмокну.

- Черт, не зови меня так! - он выглянул из-за отвесной скалы, вниз на тропу, где остальные дожидались их. Брандр должен был сказать Реджине, что они отправились на разведку, но Деклану было неловко.

И необходимость скрываться и позорно давать свою кровь делала его почти больным: