— Воздух! — заорал сам себе Сашка и прыгнул на свое место, которое находилось на востоке деревянного постамента. Судорожно ощупав карманы, он вытащил листок с рисунком Дао. — И здесь пригодился! — усмехнулся парень и быстрыми движениями превратил бумажный лист в самолетик. Своеобразный летательный аппарат тут же подхватил мощный порыв ветра и поднял высоко в небо. — Красиво! — протянул Сашка, засмотревшись на полет. На лицо молодого человека упала капля дождя. — Найя! — Сашка мгновенно вернулся в реальность. — На север! — махнул он рукой девушке. Найя мгновенно встала напротив Саламандры, которая играла с небольшим костерком, цветущим прямо у нее в ладонях. Девушка из рода Нагов закрыла глаза и запрокинула голову. Через мгновение она своим хвостом пробила приличную дыру в деревянном настиле площади. Одновременно с неба хлынул проливной дождь. Яма, в которой находился хвост змеедевушки, быстро наполнилась водой, приятно охлаждая тело Найи. Грянула молния.

Все четверо напряженно уставились друг на друга, готовясь к визиту последнего гостя — очищающего огня.

— Необходимо взяться за руки! — проорал Сашка, стараясь перекрыть шум дождя. — Мы замкнем таким образом цикл!

— Но, у нас же не хватает еще одного элемента! — Максим выкрикнул, пристально глядя в центр деревянного возвышения. Именно в него только что попала единственная молния, сверкнувшая на потемневшем разом небе. Дерево в этом месте начало дымиться.

— Попробуем справиться! — Сашка схватил за руки девушек, Макс подхватил их с другой стороны. Круг из основных элементов замкнулся. Одновременно дождь пошел с удвоенной силой. Ветер просто сдувал с ног, но молодые люди мужественно стояли на своих местах, не сводя глаз с дымившейся точки в центре деревянного круга.

— Жжет! — выкрикнула вдруг Саламандра и выгнулась дугой. Все одновременно посмотрели в ее сторону. У ног девушки весело прыгали огненные шары, которые прибывали со стороны крепостной стены. Максим автоматически глянул себе под ноги. Возле него уже сбилась целая стайка таких шариков, которые старательно начали уничтожать штанины его брюк.

— Почему жжет?! — выкрикнул он, не в силах терпеть страшную боль, пронзившую все тело. Сашка и Найя не ответили. Они стояли, сцепив зубы, чтобы не разораться от уже полученных ожогов. Огненные шары были со всех сторон. Они кругом обступили молодых людей и нещадно пытались испепелить, чтобы прорваться к деревянному постаменту.

Ветер усилился, став практически ураганным. Снова грянула молния и ударила точно в дымящуюся точку. В центре деревянного круга появилось отверстие, через которое повалил дым, и стали вырываться языки пламени.

— Мы не справимся! — выкрикнула Найя со слезами на глазах, глядя в лицо Сашке.

— Должны! — процедил сквозь зубы парень, стараясь мыслить адекватно. Невыносимая боль практически захватила его целиком.

— Мы не полный цикл! Огонь сожрет нас! — Максим кивнул в сторону извивающейся Саламандры. Говорить она уже не могла, лишь в глазах промелькивало какое — то осознание того, что происходит. Но и эти мгновения стали уже очень короткими. Все естество девушки было захвачено болью. Она горела в огне уже по пояс.

— Неужели все напрасно?! — тихо прошептал Сашка, на миг забыв даже об ожогах на теле, которые продолжали увеличиваться. Все его мысли и чувства сейчас были поглощены Саламандрой. Она медленно умирала на глазах у всех. — Да где же обычным людям взять эту высшую сущность?! — заорал он с отчаянием в голосе, глядя в темное небо.

— Здесь! — раздался рядом знакомый голос. Сашка резко повернул голову в сторону звука.

Атлас с Айровати метались от бригады к бригаде, то раздавая указания, то активно участвуя в работе.

— Скорее, скорее! — подгонял атлантов правитель. Исполины тщательно замуровывали в глазницы каменных истуканов красные камни, которые заменяли им глаза.

Айровати со своим народом занимался поиском и огранкой необходимых элементов.

— Сколько еще нужно камней? — он подлетел к Атласу, который дрожащими руками от напряжения аккуратно прилаживал глаза очередному истукану.

— Десять! — буркнул атлант, не глядя на змеечеловека. Тот, молча, кивнул и гаркнул: — Срочно десять штук! — потом добавил помягче, обращаясь к своему народу: — Это последний рывок, Наги, прошу вас!

От топота снующих туда — сюда ног и поднятой пыли нечем было дышать.

— Ну, давай, давай! — подбадривал сам себя Атлас, сбив пальцы в кровь, но продолжая вставлять каменные глаза скульптурам.

— Не можем найти еще один! — на лице Айровати отразился испуг.

— Не успеем! — рявкнул Атлас, хватаясь руками за голову.

Айровати заглянул в глаза атланта, несколько секунд они стояли, изучая друг друга.

— Успеем! — тяжело выдохнул верховный Наг. — Должны! — он начал метаморфировать.

— Ты что делаешь? — Атлас с удивлением уставился на Айровати. Ему в ответ уже усмехался лазурный змей с мощным хвостом и человеческим телом.

— Помолчи! — прогремел Айровати, хватая нож и отсекая себе костную пластинку на конце хвоста.

— Это же знак верховного Нага?! — прохрипел Атлас, ужасаясь происходящему. Атланту казалось, что даже во время Великого потопа он не испытывал такого животного страха.

Верховный Наг невозмутимо расковырял пластину и среди крови и костных обломков вытащил небольшой красный камень, точно такой же, какой они вставляли в глазницы истуканам: — Подойдет? — он протянул кристалл Атласу. Тот ничего не ответил. Молча, он принялся прилаживать последний необходимый для работы всей системы элемент.

— В Авалон к Арди! — скомандовал Айровати, как только атлант закончил работу.

Витри стоял, прижав правую руку к области сердца: — Вот здесь люди, да и все другие цивилизации берут высшую сущность! Дай мне пройти! — молодой атлант попытался разорвать руки Саши и Найи.

— Ты?! — Максим аж задохнулся от накатившего возмущения. — Как ты мог нас бросить?!

— Потом! — веско сказал Витри, сосредоточенно пытаясь разомкнуть цепь из рук.

— Нельзя! — проорал ему в ухо Сашка. — Нельзя прерывать цепь!

Витри выразительно посмотрел своими стеклянными глазами на парня и улыбнулся: — А как же элемент жизни? В цикле же есть элемент дерево? — воспользовавшись секундным замешательством Александра, Витри резко рванул руки в стороны и вошел в центр деревянного круга, закрыв ступнями дымящееся отверстие. Сашка автоматически схватил Найю снова за руку.

В этот момент с неба грянула третья молния. Она ударила прямо в Витри, стоявшего в окружении из ребят. Найя зажмурилась…

— Чего ты пришел? — женщина с большими глазами, хозяйка Авалона с вызовом смотрела на профессора, стоявшего на пороге ее замка.

— Мне нужно пройти к зодиакальной башне! — процедил старик.

— Ты знаешь плату за вход? — женщина вскинула бровь.

— Меня это не пугает! — хмыкнул Михаил Васильевич.

Хозяйка замка еще раз окинула его пристальным взглядом с ног до головы.

— Ты же не человек, — высказалась она, — что тебе здесь нужно?

— Я уже ответил на твой вопрос! — профессор начал злиться. В голове крутилась только одна мысль: "А если я не успею?". — Ты дашь мне пройти? — Михаил Васильевич постарался взять себя в руки и как можно спокойней поинтересовался у женщины.

— Только в одну сторону, — улыбнулась она и сделала приглашающий жест рукой.

— Как ты мне надоела! — выдохнул Михаил Васильевич и на глазах изумленной женщины стал расти. Через несколько секунд перед хозяйкой замка стоял высокий мужчина, но ниже атлантов, с мужественными чертами лица и с хорошо развитой мускулатурой. На вид ему было сорок — сорок пять лет. Он широко улыбался, а в его лукавых глазах затаился гнев.

— Арди?! — женщина отшатнулась от визитера, как от призрака.

— Старкомандор Арди! — рявкнул он в лицо вмиг растерявшей всю уверенность хозяйке. — Именем Высшей Базы приказываю: открыть замок для двухстороннего беспрепятственного прохождения всех участников спасательной операции. Иначе я обязан уничтожить это место, как неполноценный объект!