— Роджер, у нас вот это все, — она обвела рукой рубку, — запрещено. Я не знаю, что бы сделали староста с мархабом, но уж лучше бы они ни о чем не знали.

— Умничка. И пусть не знают. Если хочешь, я могу тебе все показать, может, даже летать потом научишься. Только не говори никому обо мне, ладно?

— Летать?! — воскликнула Сэнди, но тут же осеклась. — Ты что, Роджер. Мне нельзя. Мне и находиться-то тут не следует, а уж управлять им…

— Да? — в голосе Роджера не слышалось ни капли огорчения. — Очень жаль. Между прочим, одна девушка, япханка, знала этот корабль как свои пять пальцев. Но если у вас более строгие порядки…

— Япханка? Быть такого не может, Роджер. У них порядки еще более строгие, чем у нас, ей и войти-то на корабль вряд ли разрешили бы, не то что управлять…

— Поверь, управляла. И вполне успешно.

— Может, я тоже смогу, — нерешительно сказала Сэнди. Роджер мысленно похвалил себя за провокацию. Ему действительно осточертело летать в одиночку, а девочка была неглупа и любознательна, да и законам слепо не подчинялась. Нет, не место ей на этой планете. Позволив себе маленькую слабость, Роджер представил, как бы вписалась она в круг прежних обитателей корабля. Эх, встреть ее Макс с Бриэнном, двое веллианских ученых, как бы ей повезло! Боже, да о чем он вообще? У нее же есть дом, друзья, семья, наконец. Не бросит же она все ради сомнительного путешествия в компании электронного мозга. Вот Джейсон вполне может присоединиться к нему… но уж больно характер паскудный у парня. Опять впутается в какое-нибудь дерьмо, а ему, Роджу, расхлебывать.

Джейсон спрыгнул в машинный отсек, в очередной раз ругнувшись по поводу отсутствия лестницы.

— У тебя тут ноги переломать — как нечего делать.

— Нужна лестница — привари, — спокойно отозвался Родж.

— А где она?

— А что, внизу нет? Ну, поищи в грузовом отсеке, не могла же она испариться.

— Зачем ее вообще убрали?

— Сама отвалилась.

— Так надо было сразу же и приварить заново.

— А нахрена? — процитировал Родж ответ, который некогда дали ему самому, и тут только вспомнил о Сэнди. — Упс! Простите, талисса, я неверно подобрал слова.

Девушка фыркнула от смеха.

— Да, кстати, — вспомнил Джейсон, — а у тебя топливо на борту есть?

— Э-э… видишь ли… в этом-то все и дело.

— Не понял? — Джейсон уронил отвертку. — Хочешь сказать, что у тебя ничего нет?!

— Ну что ты взъелся? Забыл я про него. Забыл. Было бы топливо, я бы здесь с вами не болтался.

— Замечательно, — насмешливо сказал Джейсон. — И что ты предлагаешь делать?

«Нет, ну как же мне везет на таких поганцев! Тенденция, черт побери!»

— Может, ты съездишь в столицу? Там можно купить, а деньги — не проблема, я тебе в любом банке счет открою.

— А больше тебе ничего не надо?!

«Поедет, — решил Роджер, безошибочно улавливая в возмущенном голосе обреченные нотки. — Точно поедет.» Он начал потихоньку объяснять Сэнди назначение приборов на панели управления, отмечая, как разгораются ее глаза. Надо же. Почему-то считается, что женщинам неинтересны подобные вещи. Но те девушки, с которыми он был знаком, полностью это утверждение опровергали.

Пожалуй, надо предупредить Джейсона, чтобы тот не показывал ей оружие.

— Роджер, а что произошло с прошлым хозяином корабля? — неожиданно спросила Сэнди. — И кем он вообще был?

Родж мысленно вздохнул. Законный вопрос.

— Ну… Это был молодой человек, веллианский офицер. Греем его звали. Он нанял мой корабль, чтобы развезти кое-что по нескольким планетам. Однажды мы потеряли управление и упали на Валькону — это такая планета, очень похожая на твою. Там он познакомился с девушкой-вампиршей…

— Вампиршей?! — глаза Сэнди округлились. Джейсон, который вылез из машинного отсека, чтобы разобраться с наглым компьютером лично, присвистнул.

— Да. Он провел там несколько дней, пока корабль не починили, а потом им пришлось расстаться. Он вернулся на Веллию, где его ждала невеста. Но потом оказалось, что вокруг него плелись грязные интриги, и невеста играла в них не последнюю роль. Он бросил все и вернулся на Валькону. А меня отпустил.

— Как романтично… — мечтательно протянула Сэнди.

Родж подумал, что это и на самом деле было романтично. История с хорошим концом.

И ведь почти не врал…

— Так это той девушки вещи в каюте? — догадалась Сэнди.

— Нет, это… другой.

— А она кем была?

— Знаешь, это не очень хорошая история. Как-нибудь потом.

Сэнди представила себе красивого молодого человека, сидящего в пилотском кресле. И тоненькую хрупкую девушку рядом с ним. Наверное, они были счастливы.

На этот раз Сэнди домой не спешила. Дядя Лайтол разрешил ей вернуться поздно, предупредив только, чтобы не забредала слишком далеко. Мать, правда, пыталась возражать, но слово мужчины всегда было главным в их доме, и Майторе пришлось смириться. «Совсем не заботится о девочке», — проворчала она, когда Лайтол вышел из кухни. Сэнди не ответила, понимая, что мама была по-своему права. Стремление Лайтола уберечь племянницу от Патрика было продиктовано не столько заботой, сколько желанием соблюсти приличия — обижать гостя не следовало, но и разрушенная репутация Сэнди отразится на его положении в поселке.

Когда они с Джейсоном ушли с корабля, была уже ночь. Легкий ветерок шумел в кронах деревьев, аккомпанируя мерному шороху волн, тонко свистели ночные птицы. Сэнди накинула на плечи куртку, которую ей дал Джейсон, и распустила чуть влажные волосы. Они шли не торопясь, разговаривая о разных мелочах, иногда подшучивая друг над другом, и Сэнди удивлялась тому, как непохоже было это на ночные прогулки с ее друзьями. А Джейсона удивляло, что он, оказывается, все еще может разговаривать ни о чем с симпатичной девушкой и даже обмениваться с ней шутками. Когда врачи сказали, что после войны у него начался острый посттравматический стресс, и отстранили от службы, он плюнул на все и поселился на Оруне, рассчитывая отдохнуть от цивилизации. А потом внезапно обнаружил, что жизнь одиночки подходит ему как нельзя лучше.

— Я бы съездила в столицу, — сказала Сэнди, когда разговор зашел о Роджере, — но дядя не отпустит одну. А ехать с ним — уж лучше сидеть дома.

— Ты его не любишь?

— Нет. Мы бы и без него прекрасно жили, но мама считает, что в доме обязательно должен быть мужчина. Честно говоря, все так считают.

— А ты — нет?

— Я не понимаю этого. Если для чего-то нужна большая сила, я могу попросить кого-то из соседей помочь, и никто не откажется. Мама думает, что только мужчина может прокормить семью, но ее лавка приносит хороший доход. Это…

Протяжный стонущий звук из-за скал заставил их замереть.

— Слышал? — шепнула Сэнди.

— Это ведь не в первый раз, так?

— Да. Все думают, что это духи, — она быстро огляделась по сторонам.

Джейсон усмехнулся, и Сэнди поняла, что ему эта идея тоже казалась дурацкой. Ну и правильно.

Но следующая мысль заставила ее глаза загореться.

— Слушай, а может… может нам пойти туда?

— А ты знаешь, где это? — спросил Джейсон, но тут же опомнился. — Не стоит. Слишком опасно.

— Да чего тут опасного-то? — она благоразумно не стала упоминать об исчезнувших ребятах.

— Мало ли, кто там может быть.

Про себя он решил сходить туда и посмотреть, что же это за духи такие. Но — в одиночку. Не стоило таскать с собой Сэнди.

Но девушку уже охватил азарт. Будь на месте Джейсона Брайд или Стаг, она бы хорошенько подумала, прежде чем предпринимать подобные шаги, но рядом с Джейсоном она чувствовала себя в полной безопасности, так что любопытство в очередной раз одержало победу над осторожностью.

— Пошли, — она потянула его за руку, и Джейсон неохотно последовал за ней, понимая, что потом будет ругать себя последними словами, если с ней что-то случится, но не в силах противостоять этой безрассудной девочке.

Сэнди старалась идти как можно бесшумнее, но под ее ногами все равно похрустывали веточки. Таинственный звук повторился еще раз, и она поежилась — любопытство любопытством, а все-таки страшно.