Берг прикрывал нашу спину, правда, он уже перевернулся и смотрел вперед, а вот за ним двигались два гвардейца, прикрывая пятерых королевских магов, замыкали колонны королевские воины, так и не произнесшие за все время ни единого слова.

Городские ворота, к которым направлялись, стояли в стороне от известных дорог, обычно ими никто не пользовался, и городские стражи считали это самым лучшим местом несения службы, спокойным и безопасным, правда, не денежным, здесь с крестьян не соберешь дани, потому что тут они не ездили.

Бывали дни, когда стражники не открывали за ворота за день ни разу. Разве это не благодать для службы? Но зато здесь было тихо и мирно.

Вот и сейчас, когда наша кавалькада добралась до ворот, они были закрыты. Зевая, к нам подошел один из стражей, если судить по нашивкам, старший.

— Что изволят, господа?

— Открывай, болван, ворота и немедленно, если не ищешь неприятностей на свою толстую шкуру, — прорычал из-за наших спин коротышка. — Я тебе их обещаю, если не поспешишь.

Стражник даже побагровел от гнева, но тут он различил за нашими спинами королевских гвардейцев, и весь его пыл куда-то тут же улетучился. Он заорал стражам, на небольшой башенке, чтобы те поворачивали ворот, благодаря которому поднималась железная решетка, перекрывающая въезд.

Из небольшой пристройки выскочило еще четверо, они вместе со старшим ухватились за массивные дубовые створки, обшитые железом и стали их открывать. Мощные петли заворчали, ворота распахнулись, мы спокойно проехали и выехали на узкую дорогу, ведущую куда-то в гору, а стражники так и остались стоять, глядя нам вслед и разинув недоуменно рот.

— Ты знаешь, куда мы едем? — спросил я у Кости, но тот только покачал головой.

— Я же иномирец, ваших дорог не знаю, даже название села, где провел три ночи, мне неизвестно. Думаю, об этом знает королева и Берг, кто-то из них разговаривал со старостой.

— Это старая дорога, — пробурчал неохотно из-за спины коротышка, услышав наш разговор. — О ней мало кто знает, забросили столетие назад, она ведет к горам, где ты дрался с нечистью. Мы не встретим на ней ни одного селения, ни одного человека, места здесь глухие и безлюдные…

— Почему?

— Да потому что когда-то здесь прошли демоны, — ухмыльнулся Берг. — Славное было время, накрошили они людишек немало, мяса было много, свежего, парного — такого, какое они любят…

Я вспомнил об этих местах, у нас не любили рассказывать, когда-то там действительно уничтожили все население, только никто не знал, кто это сделал — получается, что кто-то знал, иначе Берг так довольно бы не ухмылялся.

Маги… не любят рассказывать людям свои тайны, я даже не удивлюсь если потом окажется, что этих демонов они же и привели из каких-нибудь богом забытых миров для своих темных и странных целей.

— Демоны? — Костик был любопытен. — А откуда они пришли?

— Неужели ты считаешь меня за такого же глупца, каким являешься ты? — засмеялся коротышка. — Пришли раз, придут еще, когда лучше подготовятся, или найдут новые врата — старые-то запечатала королева. То же самое она сотворила и с порталом ведущим в мой мир…

— И много вас здесь осталось?

— Если бы был еще хоть кто-то, мы бы уже стали силой, а так я один здесь… — Берг вздохнул и мрачно взглянул на чуть усмехнувшуюся королеву. — И как вы нахожусь в плену, только у вас есть шанс освободиться, а у меня его почти нет, если не случится невозможное.

— Значит и вам досталось, — ухмыльнулся я. — Вы покрошили людей, а они вас?

— Не они, а маги, — коротышка снова сумрачно взглянул в спину королевы. — Сейчас мы бы не попались в ловушку так глупо, а тогда просто не знали, что нас здесь ждет. Рассчитывали на обычный пиратский рейд, грабеж, определение по местности и обратно, поэтому отправилось немного воинов — всего лишь небольшой разведывательный отряд.

— Хорош небольшой отряд — три с половиной тысячи коротышек, да еще три колдуна отменно владеющие сталью и магией, — рассмеялась королева. — Хорошо, что я оказалась в этом месте во время, благодаря провидцу, иначе вряд ли королевские гвардейцы с вами бы справились. И вы бы не ушли добровольно, да и три колдуна с вами пошло не случайно, потому что для того чтобы открыть портал, нужен всего один.

— Да, моя королева, — Берг склонил голову в поклоне. — Я помню то, что моя жизнь принадлежит вам. Просто рассказываю молодым людям о том, как непрочен любой мир. Только вроде обжились, поубивали опасных зверей, расплодились и стали строить лучшую с каждым годом жизнь, как вдруг, открываются врата и появляется толпа коротышек, или демонов, а с небес падает огненный камень и убивает все живое. Жизнь слаба, ее легко уничтожить, только камни вечны.

— Для этого и существуют врата между мирами. Если становится плохо в одном месте, можно пройти по небесным мостам и оказаться в других мирах.

— Только там никто никого не ждет, как не ждали нас, — пробурчал коротышка. — Все миры, между которыми построены врата, заселены, поэтому не стоит никуда идти.

— Если бы вы послали в разведку десяток, а не тысячу воинов — результат мог стать другим, мы бы не посчитали вас опасными, — улыбнулась рыжеволосая ведьма. — Умные существа так и делают, посылают дюжину, а то и всего одного. — При этом королева ночи как-то странно посмотрела на Костю.

Я тоже недоуменно взглянул на него. Если ведьма права, то получается, что все в этом мире далеко не так просто, как мне казалось, возможно, и мой напарник совсем не тот, кем кажется. Не слишком ли он хорошо умеет драться для своего возраста? Возможно, его специально этому обучали, чтобы он мог выжить в любом месте?

Может он только прикидывается простачком, а сам готовит вторжение? Я даже помотал головой от огорчения, настолько мне не хотелось в это верить.

Костик посмотрел на меня и криво усмехнулся, видимо поняв, о чем я думаю, и шепнул:

— Я ни в чем тебя не обманывал, поверь. Я сам по себе, а не разведчик.

— Верю, — и пожал плечами. А что тут скажешь? Если он настоящий разведчик, то врать его обучили в первую очередь.

— И все-таки мне не все понятно, — произнес Костя. — Зачем коротышки привели с собой трех колдунов. Почему это плохо?

— Один колдун может открыть портал, два могут держать врата открытыми довольно долго — обычно несколько часов. Этого вполне достаточно, чтобы провести через врата небольшую армию с легким вооружением. А три колдуна могут построить долго-действующий открытый портал, а значит, наладить между мирами полномасштабное сообщение.

— Вы правы, королева, у нас имелись такие мысли, — снова склонил голову Берг. — Мы были самонадеянны, и считали, что никто не сможет устоять перед нами. Но разве не так бы и было, если бы вас не оказалось во время нашего нашествия рядом с этим селениями? Ваши воины были глупцами, мы их порезали немало…

— Берг, ты не прав, всегда кто-то оказывается рядом, — покачала головой королева. — Врата — есть место силы, ты-то должен это знать, что когда их открывают, возмущение ощущается в обоих мирах. Это то же самое, что открыть запруду. Начинается движение сил, энергии принимаются взаимодействовать. Сразу возникает ощущение, что с тебя живой сдирают кожу. Поэтому я отправилась к этому месту и при этом была достаточно сердита, чтобы устроить вам настоящую войну.

— Но вы же не почувствовали появление этого юнца, — коротышка искоса глянул на Костю. — Значит, можно открывать порталы незаметно?

— Он пришел один, врата открылись лишь на короткое мгновение, только пропустили его и закрылись. К тому же в это время шла гроза, которая неплохо замаскировала выплеск энергии. Я почувствовала что-то, но потом решила, что это просто молния попала в место выхода железных руд, тогда получается примерно такой же эффект. Поэтому можно сказать, что ему повезло.

— А если и он разведчик?

— Мальчик под моим контролем, никуда не уйдет без моего разрешения, и он не сможет открыть врата, в нем пока нет необходимой для этого магической силы, — пожала плечами ведьма. — Если ему кто-то помогал, то этот человек остался в том мире, поэтому мальчишка такой же пленник, как и ты.