— Что чувствуешь? — спросил маг, направляясь к двери.

— Это всего лишь безделушка, но мне она нравится. Спасибо.

— Хорошо, — видящий открыл дверь. — Когда будешь ее использовать, вспомни меня. Тогда и решишь, безделушка эта или нет.

Теперь поспешите, времени у вас осталось немного. Идите по этой лестнице, она придет вас к большой коридор, в конце его будут двухстворчатые двери, которые открывают еще один зал.

Мы зашагали по коридору, прошли по лестнице и дальше до зала.

Вот тут-то на нас и произошло нападение, неожиданное и бессмысленное, как все, что происходило в этом замке.

Едва мы вышли в зал, как двери за нами захлопнулись с жутким треском. Я оглянулся на Костю, тот побледнел, потом махнул рукой на каменные колонны.

— Чувствую опасность!

Впрочем, в этот момент я и сам это почувствовал, а потом увидел, как к нам идут люди. Они были одеты в коричневые свободного покроя одежды, если бы не оружие в их руках, я бы решил, что это слуги. Почти все, кого мы видели в этом доме, одевались именно так. Оружие было у каждого, у кого копье, у кого меч или алебарда, только сразу создавалось ощущение, что этим оружием они не очень хорошо владели, его просто всунули им в руки, показали на нас и приказали убить.

Костя выхватил меч и в левую руку взял кинжал. Лицо его мрачно скривилось.

— Это не люди, а такие же, как служанки — марионетки. Без разума. Но убивать их придется, иначе они нас задавят толпой.

— Да, придется, — я неохотно потянулся за мечом, а когда ко мне подошел первый из нападающих трясущейся старческой походкой, то сразу понял, что хотел сказать мой напарник и друг. В глазах у этого старика действительно плескалась пустота, но копье он держал крепко да и владел им не так уж плохо для слуги.

Прежде чем я понял, что нужно делать, мое тело само уклонилось от острого наконечника, которое было направлено в мою грудь, и в ответ ударило мечом. Старик упал, задергавшись в предсмертных конвульсиях.

— С почином, — хмуро поздравил Костя. — Надеюсь, что этим ты освободил его плененную душу.

— Если она у него была… — дальше стало не до разговоров, я просто сражался и убивал.

Настоящим боем это было трудно назвать, слуги нападали без затей, просто и односложно, легко поддавались на обман и уловки, поэтому нам хватило всего нескольких минут, чтобы поубивать больше двадцати человек.

Что происходило дальше, показалось мне еще более бессмысленным. Из других дверей вышли другие люди уже без оружия и начали выносить тела во двор, а вслед за ними служанки стали замывать кровь, обходя нас так, словно мы стали каменными колоннами.

— Что это такое? — я встал спиной к Косте. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Не понимаю, хоть и думаю, что это очередная проверка. Только для чего она нужна, знает только королева ночи…

— Что дальше?

— Подождем, — Костик подтолкнул меня обратно к двери, там служанки уже вымыли каменный пол, и теперь остановились перед нами, глядя на нас пустыми глазами, ожидая, пока мы отойдем. — Думаю, сейчас кто-нибудь появится и скажет нам, что делать дальше.

И действительно, почти сразу после его слов открылась маленькая дверь и перед нами появился коротышка, одетый по-походному. На нем была кожаная куртка, высокие сапоги, крепкие штаны, а за плечами висел короткий меч.

Он приветливо помахал нам рукой.

— Поспешите, королева уже устала ждать…

Мы подошли к нему и вышли в узкий длинный коридор.

— А для чего это нужно было? — спросил Костя.

— Что? А… — Берг усмехнулся, увидев кровь на его мече. — Вы же должны были испытать свое оружие? Ну и как баланс? Все подходит? Не собираетесь ничего менять?

— Только для этого?!

— Конечно, а для чего же еще? Вы же идете с нами, а там обязательно придется сражаться. Если пойдете с непроверенным оружием, то можете нас подвести.

— Глупость какая! — выдохнул я. — По крайней мере могли бы предупредить…

— Зачем? Если бы вам сказали, то вы бы не были так активны, а так порубили всех, кто нам не нужен. Оставлять их в замке не имеет смысла, они много едят, да и хлопотно это…

— Но это же люди… — Костя так и не смог понять того, что произошло, я впрочем тоже не понимал логики. — Хоть и без разума.

— Конечно, люди. Где бы я вам набрал столько зверья в городе? Бесполезные никчемные человечки, которых набралось столько, что впору их продавать.

— Так и продали бы…

— Чтобы все узнали, чем занимается в своем замке королева? — Берг открыл еще одну дверь, и мы оказались в огромном саду. — Чернь не поймет. Возможны волнения, обвинения, беспорядки, придется убивать, если король узнает, что мы половину населения этого городка извели, еще обидится на нас. А идея неплохая, устроить хороший бой, соскучился по битве, неплохо бы развлечься самому, но вам отдал…

Запах цветов и листвы нас ошеломил, как и яркий свет солнца, только сейчас до меня дошло, что мы не видели зелени с того момента, как нас привели в этот замок — комната, которую нам выделили, была без окон.

Возможно рыжеволосую ведьму называют королевой ночи как раз за то, что она ненавидит день. Костя наклонился над кустом роз и с наслаждением вдыхал нежный запах ярких цветов. Лицо его блаженно улыбалось.

— Пожалуй, больше не хочу никуда идти.

— Сбежим, пользуясь случаем? — я оглянулся вокруг.

Кусты и деревья образовывали мощные непроходимые заросли, забора или стены не было видно, хоть понятно, что они существуют. И возможно, что и не простые, а с магической защитой, то есть непреодолимые…

Солнце прошло зенит и спускалось вниз по зеленому косогору неба. Рваные хлопья облаков в недостижимой вышине быстро нес ветер.

— Хорошо бы, — Костя подставил лицо лучам солнца. — Только бесполезно. Убежать, не убежим, а добьемся очередного какого-нибудь дикого наказания вроде подвала, в котором мы с тобой проведем несколько не очень приятных часов. Думаю, замок охраняется магией, но самое главное, королева знает, что мы в саду. За нами, я чувствую, наблюдают. Да и коротышка где-то здесь недалеко. Подождем другого удобного случая. А вот и соглядатаи…

Из-за кустов показались демоны, они махнули нам, показывая на узкую тропинку, которая обходила огромный дом. Когда увидели, что мы не очень-то торопимся, то решили продемонстрировать крепкие и острые клыки. Нас это почему-то не испугало. Костя тот вообще показал на рукоятку своего меча, намекая на то, что без драки с нами им не обойтись.

Я даже задумался над тем, а сможем ли мы с ними справиться? На рыночной площади наши шеи стягивали магические ошейники, поэтому не могли с ними сражаться, а здесь свободны, у нас есть хорошее оружие, и мы неплохо им владеем. У Костика вообще магический меч, а у меня с серебром — таких можем в них дыр наделать, что могут и не выжить. Они же тоже смертные, как и мы…

— Надо идти, — вздохнул я, обдумав то, что может произойти потом. — Все настроение испортили. А я уже было решил, что стоит прорваться сквозь кусты и…

— Напороться на ловушку, — докончил Костик, убирая меч. — Если в доме оконные переплеты сделаны так, что попробовав выпрыгнуть через них, рискуешь потерять голову, то можно представить, что установлено на заборе.

— А свобода так близко, что хочется жить, — я вдохнул в себя воздух, наполненный светом, запахом цветов, травы и листвы высоких деревьев. — Но конечно ты прав…

Демоны подождали нас, похоже наши угрозы их не испугали, потому что они забросили нас на плечи, и понеслись по саду с той же легкостью, что и раньше, несмотря на то, что наш вес изрядно потяжелел за счет оружия.

Сад окружал дом со всех сторон, но в глубине его оказалось довольно приличное здание, которое использовали для содержания лошадей.

Конюшня была огромной, почти соответствуя размером замку, в ней можно было держать сотню а то и больше лошадей, правда сейчас в ней было не больше двадцати. Конюх — сморщенный маленький человечек, ростом не более коротышки, и видимо тоже не принадлежавший человеческой породе, что-то объяснял рыжеволосой ведьме, но увидев нас, смолк, разглядывая настороженным, оценивающим и хмурым взглядом, определяя на что мы способны, а может и пытаясь понять, если ли в нас душа?