— Слушай, а этот Питирим, вот ведь имечко, он вообще-то был кто?

— В плане?

— Я тут послушал разговоры, и о нем что-то пренебрежительно все отзываются. Почему?

— А, это. Думаю из-за характера его работы. Он известен в наших кругах как спец по помощи наследникам. Работал в домах престарелых, больницах и просто так, по квартирам. Специализировался на стариках, обеспечивал им быстрый и качественный уход. Мерзкая и грязная у него была работенка, отсюда и отношение. Да будет земля ему пухом... надеюсь, на пух у него аллергия.

— Как говориться, спешите говорить о людях плохо, пока они ещё живы. А про других что-нибудь интересное рассказать можешь?

— Не, не могу, — последовал категорический ответ.

— Почему? — опять удивился я. — Мы вроде как договорились…

— Ты не понял. Я знаю тут не всех. Кроме покойного, немного знаком с Лидией, со Смирновым и со Сперанской.

— Имена у них, конечно, ненастоящие, — сказал я с утвердительной интонацией.

— Естественно.

— А почему эта Сперанская выглядит как старая бабка? Скорее это уж ей надо было бы в домах для престарелых работать. Никто бы ничего не заметил, сошла бы за свою.

— Знал бы ты, что может эта «бабка!» Вот с кем не хотелось бы встретиться на узкой дорожке!

— А по виду, — задумчиво сказал я, — божий одуванчик, надо же… А этот Смирнов? Он же похож на убийцу из фильма с Пьером Ришаром. Помнишь — «Укол зонтиком»? Тот тип, что должен был выполнить работу по устранению этого…

— Ну, да, похож, — перебив меня, скупо подтвердил «Вадик».

— А про Лидию, что можешь сказать? Вы вроде бы знакомы?

— Немного знакомы, клевая телка. Ты про нее уже что-нибудь выяснил?

— Что? То, что она жена этого спецназовца Климентьева? — зачем-то ляпнул я, и сразу же пожалел об излишней болтливости.

— Да? — удивился «Вадик». — Гонишь?

— Точно тебе говорю. Только никому больше, а то — мало ли, может еще пригодиться.

— Откуда инфа?

— Знаю. Тут гарантия — сто процентов, — уверенно подтвердил я. — Но помалкивай, хорошо? Обещай!

— Ни фига себе… вот дела… Обещаю, ладно…

— А Смирнова откуда знаешь?

— Знаю. Но он точно не тот, кого ты тут ищешь, поверь. Тоже могу дать гарантию в сто процентов. Знаешь что… Сходил бы ты к Сперанской, она очень хороший таролог. Может, узнаешь нечто полезное.

— Я не верю гадалкам.

— Мужики почти никогда не верят, но ходят. А женщины… возможно верят в это из вежливости. Или из жалости. Их не поймешь.

Сказав эти глубокие в своей мудрости слова, она отбросила ненужное уже полотенце, неторопливо подошла к своей мальчишеской одежде и начала неспешно в нее облачаться. На этот раз просьбы отвернуться не последовало, и тут я отметил, что фигура девушки вполне юношеская, и если б не маленькая грудь и девичьи ноги, то маскироваться под мальчика Валерии было бы совсем просто.

24. Таролог

Слово «таролог» плотно связывалось у меня в мозгу со словом «уролог» и пугало какой-то своей сакральной наукообразностью. С этой достойной профессией гадательные карты Таро почему-то в моем сознании не ассоциировались абсолютно. Несмотря на то, что в свое время я немного увлекался гадательными колодами, последнее время тема интересовала слабо, сказывался личный опыт и негативные воспоминания. Видимо, такое было не у меня одного, и термин «таролог» в современной лексике совсем вытеснил некогда популярные «гадалка», «гадальщица» и совсем уже архаическое — «ворожея».

О приеме мы договорились во время одного из обедов. Я просто подошел к столику Лины Денисовны, вежливо поздоровался и спросил, может ли она уделить сколько-то своего времени за соответствующую этому времени плату. В глубине души я надеялся, что мне откажут. К моему удивлению, она согласилась.

— Вообще-то я на отдыхе, молодой человек, — слегка напыщенно произнесла гадалка, — но ваш случай мне интересен. Приходите после ужина, часов в восемь.

* * *

Ровно в восемь я постучал в домик гадалки.

— Сразу должна предупредить, — прямо с порога заявила Лина Денисовна после того, как открыла дверь, — что не работаю с теми, кто сам не желает меняться. Не принимаю тех, кто не стремится оказывать содействие во время моей работы, и кто не хочет прислушиваться к рекомендациям. Проходите… присаживайтесь вот в это кресло.

— Вообще-то я вас немного обманул, извините, — тут же признался я, после того, как гадалка предложила садиться. — Гадание мне не нужно.

Внутренняя обстановка коттеджа Лины Денисовны мало отличалось от интерьера моего жилища, только тут висел другой ловец снов, а на тумбочке стояла кофемашина и несколько чашек на подносе.

— Сразу это поняла, поэтому и согласилась, — кивнула Лина Денисовна с едва заметной улыбкой. — Вы хотели поговорить?

— Да. Я что-то вроде литератора, и сейчас пишу книгу… вернее, пытаюсь писать. Там такой эпизод — главный герой беседует с женщиной-тарологом… — смущенно сказал я, стараясь как можно сильнее разговорить свою собеседницу.

— С гадалкой, давайте называть вещи своими именами.

— Ну и хотелось бы поговорить с профессионалом. По поводу карт Таро. Сам-то я полный профан в этом деле.

— Чего ж вы тогда пишете о вещах, в которых сами не разбираетесь? — слегка ворчливо спросила Лина Денисовна. — Хотите показаться оригинальным или наоборот — стараетесь не отставать от моды?

— Это очень плохо, согласен, надо избегать.

— Так вы что, желаете получить интервью?

— Нет, зачем так круто. Интервью — удел журналистов, куда мне до их блистательных высот. Просто со мной имел место один случай. Была у меня знакомая… она и сейчас есть, просто мы почему-то не разговаривали уже лет сто. Так вот, есть знакомая цыганка. Настоящая цыганка, красавица с пронзительными синими глазами. Она блестяще закончила РГГУ по специальности «религиоведение», знала много всего, была умная до такой степени, что я ощущал себя рядом с ней как нерадивый первокурсник на зимней сессии. Когда я попросил научить меня гаданию на картах, она отказалась, и погадать категорически не захотела. Собственно, после того случая мы и перестали общаться.

— Кофе хотите? Наш директор был так любезен, что предоставил мне в аренду кофейную машинку и снабдил прекрасным йеменским кофе.

— Хочу, вы меня разоблачили, — засмеялся я, соглашаясь на кофе. — А кофе, это замечательно. Разрешите, вам помогу?

— Еще чего! — с уверенной интонацией сказала гадалка, ловко запуская кофемашину. — Я у себя дома, вы в гостях, и я вовсе не такая дряхлая старуха, как вам, между прочим, кажется. Знаете историю этого напитка? Нет? Она по-своему интересна, и напоминает исторический детектив. С йеменским кофе вообще не так все просто. Иногда Йемен называют родиной кофе, но это совсем неверно: в диком виде кофе произрастал в Эфиопии, и там был введен в культуру. В четырнадцатом веке кофейное дерево привезли на Аравийский полуостров, где и вывели несколько местных сортов, например всем известный Мокко и вот этот — Аль-Маха. Кстати, Мокко, Мокка, или Мока, но на самом деле суть просто искажения и неправильные транскрипции, и уж тем более ко всему этому не имеет отношения Мекка, как многие почему-то думают. Наиболее правильным является «Аль-Маха», которое ближе всего к арабскому написанию и произношению. Это йеменский порт на Красном море давший название сорту кофе. Предания, записанные в восемнадцатом веке, связывают процветание Мохи с именем шейха Шадди и говорят, что именно шейху пришла в голову удачная мысль заняться расширением посадок кофейных деревьев. Вскоре здесь стали успешно торговать новым товаром, и небольшое селение Аль-Маха выросло в процветающий и крупный торговый порт. В Европе его название превратилось в Мокко и стало названием сорта. Арабы чрезвычайно гордились этим напитком и держали секрет его приготовления в строжайшей тайне. Они запретили вывозить из страны зерна, если те не были высушены, дабы ни одно сохранившее всхожесть семя не попало в руки иностранцев. Иностранцам, кстати, под страхом смерти запрещалось бывать на кофейных плантациях. Около середины семнадцатого века мусульманскому паломнику по имени Баба Будан посчастливилось заполучить семь зеленых кофейных зерен, еще не утративших всхожесть. Семена тайно вывезли в район Чикмагалхур в южной Индии, где они проросли и дали начало кофейным деревьям. После целой серии похищений, предательств и преступлений кофе стал распространяться по всему миру. Но настоящий йеменский кофе так и остался эталоном. Обычно в продаже бывает экспортный вариант кофе, представляющий собой смесь многих местных сортов, он-то и продается под общим названием «Мокко». А перед вами истинный сорт «Аль-Маха», он наиболее древний и изысканный. Его выращивают на маленьких высокогорных плантациях, больше похожих на сады. Как и в давние времена, кофе, этот всегда современный продукт, неизменно собирают вручную…