Снег под ногами становился всё тоньше, и Сандор удивлённо вскинул брови, когда почувствовал, что стоит на твёрдой земле. Тёмные голые участки земли с неумолимой скоростью начали появляться то тут, то там, превращая снежное покрывало в холодные покрытые инеем лужицы, собиравшиеся в неглубоких ямках. Ярко-синие цветы исчезли так же неожиданно, как и снег - на смену им пришли алые бутоны, появившиеся из земли вместе с молодой травой.
Весна? Это уже действительно пугает. Нет, это не может быть землями Ньёрфалена. Даже он не властен над временем. Никто, кроме Драконов не властен над ним. Но вряд ли Сандор оказался во владениях одного из Великих. Просто сон? Безмятежность снова не дала юноше подумать о чём-нибудь ещё.
Несколько раз проходили свинцовые тучи. Дождь должен был вот-вот начаться, но тут небо неожиданно прояснялось, и Сандор с удивлением обнаруживал, что почва под ногами мокрая, а лужи вокруг намного больше, чем раньше. Как он мог не заметить начало ливня? Если это сон, то он очень странный и пугающий. Если бы только из него можно было выбраться по собственному желанию...
Алые бутоны медленно начали вянуть. Они чернели и загибались прямо на глазах Сандора, который не мог двинуться с места. Зелёная трава тихо колыхалась от дуновения ветерка, гнавшего облака в сторону горизонта. Белые небесные корабли то замирали на месте, но вновь устремлялись по небосклону с неумолимой скоростью, словно спасаясь от ужасного монстра...
"Повторяется? - удивился Сан, поймав себя на мысли о том, что уже сравнивал эти облака с подобным, - Странный сон..."
Трава под ногами становилась всё гуще. Она вытягивалась вверх, наливалась настоящим изумрудным цветом и словно пыталась дотянуться до неба. Красные бутоны исчезли. На смену им пришли маленькие, почти незаметные жёлтые одуванчики. Почувствовав, что возможность двигаться вновь вернулась под его контроль, Сандор присел и протянул к ним руки. Маленькие одуванчики неумолимо росли, вытягиваясь и подставляя солнцу свои нераскрывшиеся бутоны, сквозь которые в скором времени стали проглядываться золотистые лепестки. Чувство эйфории вскружило юноше голову. Здесь было так чудесно, превосходно, захватывающе... Ему хотелось остаться здесь навечно, но бешено колотящееся сердце тревожило его, заставляя продолжать думать, не теряться в этой реальности. Что-то должно произойти, он не просто так здесь оказался. Этот сон...возможно ли, что это видение? Но что оно значит?
Запрокинув голову, Сандор изумлённо выдохнул. Прямо над ним в воздухе парили огромные песочные часы, медленно переворачивавшиеся, когда весь песок оказывался на дне. И с каждым их поворотом пейзаж вокруг неумолимо менялся. А облака продолжали бежать за горизонт, спасаясь от чудовища...
В мгновение ока золотистые одуванчики поседели и разлетелись по воздуху от набросившегося на них порыва ветра. Не жалея ничего вокруг, тот бросался на всё, что было вокруг - на траву, на цветы, на деревья, неожиданно появившиеся вокруг... Пожелтевшая листва сорвалась с засохших веток и взвилась высоко в небо, уносясь вслед за ветром. Часы вновь сделали переворот, и Сандор ожидал, что сейчас пойдёт снег, однако всё вокруг вдруг замерло. Даже песок перестал сыпаться.
Время...остановилось? Сандор не смог продолжить думать об этом, потому что в следующий миг его голова едва не лопнула от вернувшихся к нему мыслей. Чувство безмятежности испарилось, эйфория исчезла, от спокойствия не осталось и следа... До юноши донёсся едкий запах дыма. Испуганно обернувшись, Сандор охнул и едва не рухнул на подкосившихся ногах.
Лес, возникший вокруг него по велению песочных часов, полыхал. Языки пламени, словно голодные звери, тянулись высоко к небу, пытаясь достать до облаков, испуганно шарахнувшихся в сторону. Туман, хищно пробираясь у самой земли, словно заглатывал всё, что попадалось ему на пути. Бешено стучавшее сердце звало Сандора броситься прочь из этого места, быстрее скрыться и спрятаться. Где-то за его спиной за ним следили пылающие глаза, распахнувшие свои объятые пламенем веки. Позади юноши послышался громоподобный смех, и прямо над головой Сандора просвистела стрела. Она чудом не задела его, лишь напугав, однако в следующий миг песочные часы, парившие в воздухе, треснули и превратились в песчаный водопад, едва не обрушившийся на Сана. Отскочив в сторону, юноша упал и повредил колено. Боли он не чувствовал, но нога моментально онемела, отказываясь повиноваться. Нужно бежать, ну же!
Клубящийся туман перед ним неожиданно начал принимать форму. Вытягиваясь, он долго обволакивал высокое тело, напоминавшее человеческое. Когда же туман резко расступился, так оно и оказалось. Подняв глаза, Сандор увидел фигуру, скрытую чёрным плащом. Вечный? Нет, этот незнакомец не был похож на волшебника. Сану не нужно было долго гадать, что бы понять, к какой из сторон принадлежит человек, нагнувшийся над ним - из-под низкого капюшона виднелись пылающие янтарным огнём глаза.
Стоило Сандору вспомнить о Беланоре, и меч послушно появился в его руке. Отчаянно рывком поднявшись на ноги, Сан рассёк клинком воздух в месте, где должно было быть тело противника, но лезвие прошло сквозь плащ, будто того и не было. Испуганно отшатнувшись, Сандор выронил Беланору и попытался было атаковать врага с помощью магии, но незнакомец неожиданно сжался, словно почувствовав наконец боль от удара. Скукожившись, человек издал громкий смех и резко выпрямился. Из спины его вырвались два чёрных крыла, и тело неожиданно поменяло форму. Разорванный на кусочки плащ разлетелся по ветру, обнажив покрытое толстой блестящей угольной чешуёй тело. Длинная змеиная шея заканчивалась украшенной настоящим венцом из шипов головой с крупными загнутыми вниз рогами. Взмахнув вытянутым мощным хвостом, ящер снёс обугленные деревья, попавшиеся ему на пути, и издал громоподобный рёв. Смерив Сандора пылающим взглядом, существо распахнуло крылья и, забив ими по воздуху, оторвалось от земли. Сандор мог видеть его всего - в длину не больше четырёх метров, в холке не выше двух. Лишь из-за длинной шеи ему можно было дать все три в росте. Нет, это существо вряд ли один из Драконов и уж точно не Н"рат. Однако Сандору было от этого не легче.
Взмыв в пылающее от пожара небо, ящер исчез среди кроваво-красных облаков, продолжая издавать громоподобный рык, от которого сердце Сандора начало колотиться сильнее. Сан чувствовал, словно понимал значение этого разъярённого победного рёва. Обычно люди представляли Смерть, как человека в чёрном плаще с косой в руках. У Сандора же этот человек был без косы, зато превращался в чёрного дракона.
"Даже время не скроет тебя, чародей. Я уже здесь, я иду за тобой, - прозвенел в его ушах шёпот, сотканный из разных голосов. - Беги, спасайся, и если ты остановишься хоть раз, я убью тебя без промедлений".
Сердце в груди Сандора бешено забилось о рёбра, словно пытаясь вырваться и спрятаться. Запрокинув голову, Сан испуганно смотрел в след ящеру, которого уже давно не было видно. И, хоть лес ещё пылал, небо постепенно возвращало себе ту безмятежность, что была разрушена приходом незнакомца. Горько улыбнувшись, юноша почувствовал, что Наралеск пытается вырвать его из этого кошмара. Всё же, это был просто сон...или видение.
Глава восьмая. Истоки.
Сандор чувствовал, что его голова буквально раскалывается. Затылок невыносимо горел - вероятно, юноша упал на плоский камень. Чудо вообще, что под ним не оказалось ничего острого - так можно было и с жизнью распрощаться. Сон, который видел Сан, уж очень сильно походил на пограничную территорию между миром живых и мёртвых. Но, к счастью, это было лишь видение, и Сандор был жив. Лишь спустя некоторое время юноша пришёл в себя настолько, что смог неожиданно понять, что полусидит-полулежит в седле Тенегрива, которого под уздцы вёл Вечный. Волшебник, кажется, нарочно не обращал внимания на заворочавшегося Сандора, лишь выпустив изо рта золотую струйку дыма, взвившуюся в воздух от порыва ветра. Бешеный послушно шёл рядом с хозяином, то и дело норовя оторвать штанину Сана своими губами.