Октедельмаск отступил от мёртвого Тэора и ткнулся окровавленным носом в ладонь Арканы. Волшебница, ласково улыбнулась, погладила ящера по голове и прошептала:

- Жди моих приказаний, Октедельмаск. А сейчас - прочь.

Ящер, издав тихий свист, послушно отступил. Кости его обратились в пыль, и Октедельмаск исчез, словно его и не было. Вздохнув, Аркана обернулась к телу мёртвого Бешеного. Воскрешать мёртвых... Это было просто недопустимо! Но волшебница любила его, как человека. Он был намного умнее многих двуногих, и имел право жить. Он имел право получить этот дар новой жизни. Сев рядом с конём на колени, Аркана протянула к нему руки и коснулась кожи. О, проклятая плоть! Зачем ты нужна, если не сумела защитить его от ранений! Заскрипев зубами, волшебница впилась ногтями в его шерсть и зашептала:

- Прости меня...Вернись в этот мир, Бешеный. Ты нужен мне. Умоляю...

Ветер, ударивший в спину волшебницы, растрепал её волосы. Грудь коня резко дёрнулась, наполняясь воздухом. Шевельнув копытом, Бешеный издал тихое ржание, постепенно становившееся всё громче и громче. Неожиданно дёрнувшись, конь резко поднялся на ноги и забил копытами о землю, отряхиваясь. Он был живой, как и прежде. Аркана не смогла сдержать слёз и осторожно коснулась растрёпанной шерсти Бешеного, словно он был иллюзией. Это было действительно правдой!

- Милый мой... - прошептала волшебница, улыбаясь, - Прости меня, мальчик... Я виновата перед тобой. Клянусь, я больше никогда не допущу такого.

Бешеный издал громкое ржание, и девушка с лёгкой улыбкой взобралась ему на спину. Рога на её голове исчезли, обратившись в пыль, как до этого Октедельмаск. Клыки и когти исчезли - она снова была обычным человеком. Но теперь Аркана чувствовала. Она повзрослела.

"Я больше не маленькая пугливая девчонка. Я некромаг".

Вытянув руку, волшебница шевельнула губами, и из земли вырвался длинный костяной посох, послушно лёгший ей на ладонь. Стиснув оружие, Аркана ухватилась за поводья и погнала Бешеного прочь, обратно к полю боя. Неожиданная вспышка, озарившая небеса, заставила девушку улыбнуться. Сандор победил. И все они победят. Нужно только верить и надеяться.

Глава сороковая. Белый снег над выжженным лесом.

Сандор стоял посреди поляны, устало запрокинув голову. Ветер, трепавший его волосы, доносил лёгкий запах гари и свежей хвои. Вздрогнув, юноша удивлённо посмотрел на обугленные деревья, окружавшие его, и с восхищением выдохнул. Воистину, это было настоящее волшебство. Словно по велению кого-то древнего и могущественного, чёрные корки золы на сожжённых ветвях обваливались, обнажая юную, нетронутую пожаром белоснежную кору. Стиснув зубы от боли в груди, Сандор сделал шаг вперёд и облокотился об обугленный ствол Стража, касаясь низко свисающей ветки. Пальцами он почувствовал крохотные, совсем ещё молоденькие почки, с каждой минутой становившиеся всё больше. Лес возрождался...

"Волшебно, не правда ли?" - улыбнулся Наралеск, касаясь носом его ладони. Сандор опустился на колени и зарылся носом в гриву сарка. Действительно, это было волшебно. Проклятое войско бежало, лишившись своих командиров. Серебряный Союз не собирался отпускать врагов просто так, и теперь преследовал их до самого Ущелья Ааши. О битве напоминала лишь гарь в воздухе... Которую постепенно вытеснял успокаивающий аромат свежей молодой хвои.

Почувствовав жжение на своей руке, Сандор удивлённо поднял глаза и охнул. Со свинцового неба медленно падали тысячи белоснежных крупинок, кружившихся в чарующем танце. Вытянув ладонь, юноша поймал одну из этих холодных песчинок и улыбнулся. Белый снег мирно падал над затихшим выжженным лесом... Казалось, само время вокруг остановилось.

- Не верится, что мы всё-таки победили... - прошептал Сандор, обняв Наралеска за шею. Каждое движение давалось юноше с трудом, и его грудь моментально вспыхивала от боли, но он не обращал на это внимания. Сан был счастлив и смеялся от души, не обращая внимания на больные рёбра. Даже Наралеск, порядком потрёпанный и обожжённый, не мог сдержать радостного смеха, больше походившего на кашель.

"И всё равно я на тебя обижен, - пробормотал сарк и усмехнулся, заметив удивление Сандора. - Ты начал сражаться с Азгерит один! Разве не ты ли мне говорил, что наша сила - в единстве?"

- Куда ж я без тебя! - улыбнулся Сан и потрепал Наралеска по загривку, - Мы с тобой действительно сила!

Сарк добродушно рассмеялся, лизнув Сандора в лицо, и опустился на землю, помогая Сану взобраться ему на спину. Юноша кое-как уселся в седле и опустился на шею Наралеска, зарывшись пальцами в его мех.

- Северный Пик выстоял под атакой Проклятого войска... - прошептал Сандор, с грустью смотря на светлеющее рассветное небо, - И всё вокруг снова идёт своим чередом... А что теперь делать нам?

Наралеск остановился и поднял голову, всматриваясь в горизонт, из-за которого медленно поднималось утреннее солнце. Закрыв глаза, сарк втянул носом воздух и издал глухое довольное урчание.

"Это не первая и не последняя битва, брат. Впереди нас ждут сотни, тысячи сражений. Наши противники будут становиться всё сильнее и сильнее. И в конце концов..."

- Мы остановим самого Безумца, - улыбнулся Сандор, вздохнув. - Ты прав. А что на счёт загадок Кэль?

Наралеск осторожно лёг на живот и задумался, опустив голову на лапы.

"Мне кажется, мы скоро сами всё поймём. Не такие уж и сложные эти загадки. Чтобы их понять, нужно всего лишь хорошенько подумать, вспомнить своё прошлое... Но если мы успеем разгадать их раньше, чем сами предсказания Кэль сбудутся, нам удастся избежать чего-то ужасного. Я чувствую это".

Сандор вздохнул и улыбнулся, спустившись с Наралеска на землю. Осторожно подойдя к краю каменистого плато, юноша опустил взгляд на постепенно желтеющую крону деревьев и вновь почувствовал себя словно затерянным во времени. Выжженный лес восстанавливался, и золотые листья вновь сверкали первых солнечных лучах.

Где-то там, внизу, ликовал Серебряный Союз. Сандор слышал радостные крики победителей. Победа сплотила всех, даже бывших слуг Ньёрфалена. Сан видел, как несколько воинов дружно пьют вместе с Сабелианом, словно он всегда был их товарищем и другом. Наралеск не смог сдержать улыбки и ткнулся носом в руку Сандора, тихо вздохнув:

"Совсем скоро мы останемся с тобой совсем одни. Тебе грустно?"

Сан промолчал, продолжая с улыбкой смотреть на горизонт. Да, ему было грустно. Аркана покинула лагерь ещё сразу после окончания боя, даже не сказав, куда отправляется. Увидев её тогда краем глаза, Сандор даже не смог её узнать. В глазах волшебницы сверкала решимость, а с лица исчезло странное выражение вечной детской доброты и несерьёзности. Всего за какую-то ночь Аркана превратилась в настоящую девушку. Это не могло не вызвать улыбку у Сандора. Для него волшебница всё равно оставалась маленьким вечно смеющимся как звонкий колокольчик ребёнком.

Больше всего внимания уделяли Даяне и, как ни странно, Демону. Их небесное сражение с Гормашем видел, наверное, каждый. Теперь ни один воин не мог пройти мимо, не одобрительно кивнув кому-нибудь из них. Даяна был безумно рад внезапному вниманию к своей скромной персоне, а вот Демон, кажется, был недоволен. Хмуро провожая взглядом ходивших туда-сюда воинов, он сидел под деревом, прижимая к груди перебинтованную руку, и улыбался лишь тогда, когда Даяна и Нариана неожиданно начинали спорить друг с другом. В такие моменты он словно возвращался в прошлое, и вся злость на окружающий мир разом исчезала.

Даяне тоже предстояло покинуть уже полюбившиеся эльфийские леса. Его ждал полный опасностей путь к Матери-Скале, столице горного народа. И пускай Йор и Нариана вызвались сопровождать юного принца, Сандор всё равно отчего-то волновался. Таинственные голоса в его сознании предупреждали юношу о грозящей опасности. Но пути друзей расходились.