— Чего надо? — прогрохотало оно, не опуская головы.

— Это я, Джейкоб, — снисходительно, как маленькому ребенку, сказал Аргаив. Глянув на меня, он пожал плечами, дескать, вышибала есть вышибала, откуда у него мозги?

— Вас, господин, я узнал, — громовой глас Джейкоба снизошел до почтительного, даже слегка дрожащего тона. — А кто с вами?

— Друг.

— Что-то не припомню, чтобы среди ваших друзей водились такие… — он смерил меня презрительным взглядом, — шпендики.

— Что-то не припомню, чтобы ты тут работал, — спокойно ответствовал Аргаив.

— Прошу прощения, господин, — горилла склонилась, собирая своим "ежиком" грязь с порога. Мы с Аргаивом прошествовали мимо, причем у меня возникло горячее желание дать Джейкобу хорошего пинка, пока он стоит в такой удобной позе.

Аргаив заметил мой взгляд.

— Не стоит. У него, конечно, слегка не хватает в башке, но на пинок он ответит, да так, что его нога у тебя из горла выйдет.

Изнутри клуб Аргаива напоминал самый настоящий ад. Ну, не в том смысле, что грешников на сковородках жарили, нет. Пиротехника периодически загоралась, либо взрывалась. Вдоль стен, отгороженные друг от друга высокими черно-алыми ширмами, выстроились столики, накрытые скатертями цвета пламени. Ни одного свободного я не заметил. В центре зала красовалась сцена, на которой в свете красного прожектора извивались в танце девушки, одетые только в мелкоячеистую сеть.

— А им точно больше восемнадцати?

Аргаив укоризненно посмотрел на меня.

— Они вообще не люди, так что не надо меня ни в чем обвинять. Самой младшей сто восемьдесят три.

— Ладно, не злись, я просто спросил.

Аргаив провел меня на второй этаж. Здесь стояло всего пять столиков, из чего я сделал вывод, что это VIP-зал. И правда, обзор отсюда был гораздо лучше, чем с первого этажа.

— Я сейчас вернусь. Закажи себе что-нибудь.

Светлая мысль. Я взял меню в бордовом кожаном переплете, пролистал. Мама дорогая, чего тут только нет! От одних названий есть захотелось еще сильнее.

Занятый изучением меню я не сразу обратил внимание на то, что на этаже подозрительно тихо. Нет, музыка орала, с этим ничего не поделаешь, но я точно помнил, что соседние столики тоже были заняты.

Я поднял голову. Расположившийся за соседним столом справа от меня пожилой господин в черном костюме с галстуком-бабочкой поспешно отвел взгляд. С другой стороны молодой парень столкнул с колен дамочку с роскошным бюстом и беззастенчиво уставился на меня узкими глазами. Я выдержал его взгляд, но заметно занервничал. Чего они на меня так таращатся? Либо у меня одежда неподходящая для второго этажа, либо они меня узнали. Но откуда? Ведь по всему городу объявления "РАЗЫСКИВАЕТСЯ" не развешивались. Кем бы они ни были, сейчас они меня не тронут, хотя бы потому, что это не их территория. И вряд ли это вампиры: едят и пьют, как обычные люди. Вон перед стариком целый стол.

Официантка в красной кожаной юбке и таком же бюстгальтере, мило улыбаясь, подошла принять заказ. Я плюнул (фигурально, конечно) на глазевших на меня типов и снова углубился в меню.

Когда официантка отошла, я посмотрел на молодого, на этот раз постаравшись, чтобы во взгляде уверенности было побольше. Тот хотел что-то сказать, но музыка вдруг оборвалась.

Я перевел взгляд на сцену. На ней, обернутая тончайшим алым покрывалом возлежала Ракел. Да-да, именно возлежала, иначе не назовешь. У меня захватило дух от ее красоты. За время нашей разлуки она ни капли не изменилась, разве что стала еще привлекательней, чем прежде. И по-прежнему не стеснялась ходить обнаженной.

Со смесью ужаса и восхищения я заметил, что по ее груди ползет черная блестящая змея. Хотя, что сделается демону от ее укуса? Если Ракел так спокойно себя ведет, значит, яд ей не страшен.

Из динамиков раздались звуки какой-то восточной мелодии. В зале воцарилась абсолютная тишина, которую ничто, кроме музыки, не нарушало. Все замерли, боясь хоть на мгновение отвести взгляд от сцены и извивающейся на ней Ракел. Она изгибалась змеей, повторяя движения ползающего по ней пресмыкающегося. Это выглядело настолько невероятно, что я забыл обо всем на свете.

Очень плавно, я даже не заметил, как, она поднялась на колени, а затем и на ноги, не прекращая танцевать. Змея, казалось, уже исследовала каждый сантиметр ее прекрасного тела. Она проползла по груди и устроилась на шее, хвостом смахнув покрывало на пол.

По залу пронеслось дружное "А-а-ах".

Сколько длился ее танец, не знаю. Казалось, время остановило свой бег. Очнулся я лишь тогда, когда Ракел выгнулась на сцене в соблазнительной позе, а музыка смолкла. Я без удивления осознал, что джинсы мне стали подозрительно тесны, и лишь потом — что аплодирую вместе со всеми. Старик легонько касался правой ладони левой, а малец молотил ими, как бешеный. Но и у того, и у другого в глазах застыло нескрываемое восхищение.

Ракел скрылась из виду, видимо, ушла в гримерку. А я и не заметил, что пока я наслаждался ее чувственным танцем, мне принесли ужин. Больше ничего интересного на сцене не предвиделось (видимо, Ракел была гвоздем программы), и я, вспомнив о своем некормленом желудке, набросился на еду.

Поев, я удовлетворенно откинулся на спинку стула. Мой сосед справа уже обзавелся подружкой, длинноногой блондинкой, молодой парень сидел в одиночестве и все так же не сводил с меня взгляда.

— Чего такого интересного ты узрел? — поинтересовался я. Он моргнул, затем усмехнулся, обнажив ряд ровных белых зубов. Только клыки были на сантиметр длиннее, чем у обычного человека. Похоже, оборотень.

— Я знаю тебя, чародей.

Подобного ответа я ожидал, но все равно неприятно.

— Не припомню, чтобы мы раньше встречались.

— А мы и не встречались.

Блин, мне уже не нравится этот разговор. Не люблю такую непредсказуемость. Я-то думал, что он скажет, где я мог его видеть. Ладно, пойдем другим путем.

— Тогда откуда ты меня знаешь?

Парень не ответил, но продолжал все так же таращиться.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнул.

— Идем, — сказал Аргаив.

— Что это за чучело там сидело? — спросил он, когда мы вышли на улицу.

— Откуда мне знать? Твои клиенты, не мои. Но он сказал, что знает, кто я такой. Тебе не кажется это странным?

— Может, он бывший светлый маг. Ты же не помнишь, кто был в зале цветка, когда исполнилось пророчество.

— Тогда мне повезло, что я ушел живым, — пробормотал я. — Где Ракел?

Аргаив расплылся в улыбке.

— Видел ее танец? Готов спорить, ты ни о чем другом и думать не мог!

Я почувствовал, что краснею.

— Да, она хорошо танцует.

— Да ладно! — подмигнул мне Аргаив. — Никто в зале глаз отвести не мог, и ты тоже.

— Я и не отрицаю, — буркнул я. — А что змея?

— Это черная кобра. Одна из самых ядовитых в мире. Но Ракел ее не боится.

Угу, змеи ядом не обмениваются.

Репортеров уже и след простыл. Видимо, гориллоподобный Джейкоб всех разогнал. Улица была благословенно тиха. Я прислонился к "ламборджини".

— Что-то долго ее нет, — Аргаив посмотрел на часы. — Ты не сходишь?

— Почему бы нет, — я пожал плечами. Джейкоб что-то буркнул и освободил дорогу.

Войдя в зал, я в нерешительности остановился, потом, немного подумав, направился за сцену. Я понятия не имел, где искать гримерку, но она не понадобилась. Ракел направлялась к двери, одетая в обтягивающие кожаные штаны и кожаную же куртку. Меня она не заметила.

Из-за неподалеку расположенного столика поднялся в хлам пьяный бугай и с глупой улыбкой потащился вслед за ней к служебному выходу. Предчувствуя недоброе, я поспешил за ним.

В темном коридоре, ведущем на улицу, он схватил Ракел за плечи и прижал к стене. Я открыл рот, чтобы крикнуть что-то банальное, типа "Не трогай ее", но меня остановил невесть откуда взявшийся Аргаив.

— Не стоит, Дэрриен, — прошептал он.