Это в какой-то степени представляло для путников некоторую проблему, так как, переходя от одного дома к следующему или пересекая очередную улицу, они оказывались на открытом, хорошо просматриваемом месте.

Другую проблему представляли завалы из обсыпавшейся кладки домов и многоэтажных гор мусора, которые приходилось обходить с особой осторожностью.

Постепенно становилось светлее.

Андрей и Ольга преодолели очередной перекресток, и их взору открылся квартал, очевидно, много лет назад ставший жертвой гигантского пожара. Широкие улицы помешали огню перекинуться на соседние кварталы, но внутри пространства, огороженного дорогами, жилой массив полностью превратился в обугленные руины.

- Посмотри, таким станет наш мир после Армагеддона, - Андрей сделал очередную остановку, и обвёл взглядом возвышающиеся черные остовы выгоревших зданий. - Если ты заметила, здесь нет даже крыс…

- Не расслабляйся, - мрачно отозвалась Ольга, - просто их, наверняка, уже кто-то сожрал…

- Когда я вернусь, то обязательно выясню, какого дьявола люди бросили такой прекрасный город. Пару раз мне доводилось бывать в городах-призраках, но это были совсем небольшие населенные пункты. А здесь… Ничего не понимаю.

- Философ… Сколько нам ещё?

- Так. Вот смотри, - он достал карту. - Сейчас - направо. В конце улицы должно находиться очень высокое строение. Видишь его? Это - не то больница, не то госпиталь. Рядом - небольшой парк…

- Постой… Глянь-ка туда, это мне кажется или…?

На последнем этаже того самого здания, который Андрей назвал больницей, прямо на серой облупившейся стене, огромными черными буквами было написано по-русски: «Я ИДУ».

Миновав сгоревший квартал меньше, чем за четверть часа, и обогнув почти примыкающий к нему, но совершенно не тронутый огнем госпиталь, они оказались на узкой улочке, которая проходила вдоль покосившейся ограды одного из городских парков.

На другой стороне улицы, на приличном расстоянии друг от друга располагались трех- и четырехэтажные особняки, очевидно, когда-то принадлежавшие обеспеченным горожанам.

Андрею вдруг пришла в голову совершенно мальчишеская идея: а что, если найти данные всех владельцев квартир и домов Детройта? За какой-то миллион-два можно стать юридическим владельцем почти всех зданий в городе, и тогда…

- Может, попробуем через парк? - послышался за спиной голос Ольги. - А то улица уж больно открытая.

- Через парк раза в два дольше получился, а здесь - какая никакая, а дорога.

- Зато мы - как на ладони…

- Услышишь шум, сразу перелезай через ограду, - он понимал, что в случае опасности они вряд ли успеют скрыться, но заставить себя продираться сквозь заросший, грязный и сырой парк - было выше его сил.

В полном молчании они прошагали ещё несколько минут и достигли того места, где улочка делала небольшой поворот.

Действительно, а почему - нет? Скупить все дома и землю и ждать. Когда-нибудь мировая миграция и стремительный рост населения сделают своё дело, и сюда вернется жизнь. Пусть не завтра, но, может, лет через десять…

- Хоп! - Ольга вдруг отскочила в сторону и растянулась на земле, выставив сумку прямо перед собой. Андрей от неожиданности растерялся, но уже через секунду упал рядом.

- Что случилось?

- Смотри…

Сразу за поворотом располагался очередной особняк, одного взгляда на который было вполне достаточно.

- Так. Спокойно…

Дом был жилой.

Гладкие, недавно оштукатуренные стены, застекленные и чисто вымытые окна, ровная и свежевыкрашенная металлическая изгородь вокруг небольшого дворика, разбитого на одинаковые прямоугольные клумбы.

Находясь буквально в десяти метрах от этой изгороди, Андрей смог отчетливо разглядеть две видеокамеры слежения, установленные прямо над крыльцом особняка.

- Давай, потихоньку отходим назад, за поворот. Нам здесь делать нечего, - прошептал Андрей, доставая из кармана «глок».

- А лучше - отползаем, - пробормотала Ольга.

Андрей хотел уже было возразить, когда дверь дома неожиданно распахнулась, и на пороге показался человек.

Это был пожилой чернокожий джентльмен, невысокого роста, одетый в простой серый комбинезон и ботинки военного образца. В руках он держал короткую лопату. Человек не спеша направился в ту сторону, где залегли Ольга с Андреем, но вскоре остановился возле угловой клумбы и воткнул лопату в землю.

- Поднимайтесь, друзья, - спокойно произнес он по-английски. - Я увидел вас сразу, как только вы миновали домик Винса Феррано. В этих местах прохладно по утрам, поэтому на земле лучше не лежать.

Андрей медленно поднялся на ноги и, не убирая пистолет, помог встать Ольге.

- Доброе утро, - сказал он, - мы идем на Крайслер-фривей. Надеюсь, мы не сбились с дороги?

- Смотря, что называть «сбились с дороги», - улыбнулся джентльмен. - Мне кажется, что вы сбились с неё значительно раньше. Идемте в дом.

- Спасибо, сэр, - тоже попытался улыбнуться Андрей, - но мы очень спешим, и, кроме того…

- Разве я задал вам вопрос? - прищурился незнакомец. - Мо, проводи гостей, - добавил он, обращаясь к кому-то за их спинами.

Андрей обернулся и увидел троих чернокожих мужчин с автоматами в руках, дула которых были направлены ему в голову.

- Пушку - на землю! Сумку - на землю! - прорычал самый высокий из бойцов, делая шаг вперед.

- Оля, не надо, - проговорил Андрей, роняя пистолет. - Ты не успеешь…

- Заткнись, - рявкнул высокий. - Сумку - быстро!

Ольга подчинилась.

- Руки за голову! - боец приблизился и тщательно обыскал «гостей».

- Входите, друзья, - хозяин дома взошел на крыльцо, продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало, - прошу.

В сопровождении людей с автоматами Андрей, а за ним и Ольга, проследовали через двор. Поднявшись по лестнице и миновав тяжелые двустворчатые двери, они вошли в дом и оказались в просторном гостевом холле.

Только здесь, при ярком свете неоновых ламп путники смогли как следует рассмотреть своего нового, такого гостеприимного друга.

Верхнюю часть его лица пересекал тонкий длинный вертикальный шрам, а шею украшала замысловатая тюремная татуировка в виде паутины из колючей проволоки. Улыбка же, которая поначалу выглядела доброй и учтивой, теперь больше напоминала оскал тиранозавра.

- Могу я узнать, кто вы? - войдя, Андрей остановился и посмотрел на незнакомца.

- Да, конечно, - усмехнувшись, ответил тот. - Меня зовут Чарльз Нельсон.

Правда, обычно меня называют не мистер Нельсон, а Чарли Куба. И не просто, а - Ваше Величество Чарли Куба.

- Вы - член Королевской семьи?

- В некотором роде, да. Я - король Детройта.

- 15 -

- Проходите, присаживайтесь, - Нельсон указал на стоящий в центре холла невысокий квадратный стол, вокруг которого были расставлены самые обычные офисные стулья. - Сейчас мы будем завтракать.

Он обернулся к дверям и что-то сказал одному из своих людей на странном языке, очевидно, жаргоне, из которого Андрей уловил лишь выражение «sweet chicks».

- Вся эта улица, начиная от дома Винса и заканчивая «Ралфс бейкери» увешана моими камерами, - проговорил Чарли, когда охранники покинули холл. - Сюда, вообще, нечасто кто-нибудь забредает, а уж чтобы вот так подкрасться к моему дому - такого давненько не случалось.

- Видите ли, сэр, - Андрей опустился на один из стульев, - мы направляемся в Чикаго, на заработки, и вчера поймали «попутку» южнее Порт-Гурон. Но этот шутник-водитель…

- Последнее время, - повысил голос Чарли, - в моем городе стало появляться много русских. Все они вооружены, все, как один, ползают по даунтауну и, попадая ко мне, рассказывают одну и ту же историю про «заработки»… Вы ведь - русские, не так ли?

Дверь холла вновь распахнулась, и вошел высокий боец. Приблизившись к столу, он молча выложил из сумки автомат Ольги и две рации, после чего удалился по лестнице на второй этаж.