С каждым километром разбитая и, местами, заросшая травой дорога всё больше превращалась в «пересеченную местность», а когда Илья свернул с широкого многополосного хайвея на двухрядное шоссе, так и вовсе стала походить на воспетый Голливудом «Марсианский лонг-джонт».
- А вот и Большой Детройт, - проговорил Боб, неотрывно глядя вперед.
Вдали показались темные громады заводских цехов, серые многоярусные строения производственных корпусов, над которыми возвышались бесчисленные фабричные трубы.
- До ящика далеко? - он покосился на Илью.
- Нет. Видишь, перед въездом в промышленную зону, башня водонапорная? Ящик - как раз под ней.
Поравнявшись с покосившимся ржавым сооружением, действительно, напоминающим башню, «хаммер» сбросил скорость и, проехав ещё метров двадцать, затормозил.
- Ну, что, я пошел? - Илья достал из внутреннего кармана двадцатизарядный полицейский «глок».
- Один - дотащишь?
- Без проблем. Лишь бы никто не появился.
- Давай быстрее.
Илья приоткрыл дверь и осторожно выбрался наружу. Держа пистолет в поднятой руке, он медленно обошел автомобиль и спустился к основанию башни, где были беспорядочно навалены сгнившие железнодорожные шпалы.
Через минуту, тяжело дыша, он уже возвращался назад, держа в одной руке огромный металлический чемодан, похожий на ремонтный комплект монтажника.
- Двигайтесь, - распахнув заднюю дверь, Илья втиснул ящик на сиденье. - Порядок. Ну, а теперь - к Стасу, - он торопливо вернулся за руль.
«Хаммер» тронулся с места и, медленно объезжая ямы, покатил дальше, в сторону заводских строений.
- Вообще-то, ума не надо иметь, чтобы оставить груз в таком месте, - заметил Боб.
- Вчера, когда возвращались, уже стемнело, и мы не успевали… Не на заводе же было его оставлять.
- Стратег… Сейчас, как въедем, ищи укромное место, нужно «марафет навести».
- Не рановато?
- Лучше на два часа раньше, чем на секунду позже… К тому же, сейчас у нас «груз» особо ценный, так что рисковать нельзя, - Боб обернулся и подмигнул Андрею.
Наконец, джип достиг заводских ворот и, не снижая скорость, въехал на территорию. Метров через двести «хаммер» повернул и оказался под металлическим навесом, возле высокой разгрузочной платформы.
- Двигатель не глуши. И смотри по сторонам, - Боб открыл дверь и, спрыгнув на землю, подошел к задней двери. - Вылезай, - скомандовал он Ольге, - сядешь вперед, на моё место.
Когда Ольга пересела, Боб забрался на заднее сиденье и, кряхтя, отодвинул крышку верхнего люка. Высунув голову наружу, он огляделся и хмыкнул:
- Вроде тихо.
Спустившись обратно, он открыл ящик и извлек оттуда короткоствольный ручной пулемет «Марк-29» и дополнительный магазин с лентой.
- Так… Сейчас мы его, - проверив, правильно ли вставлена лента, он отрегулировал длину раздвижных стоек, после чего поставил пулемет вертикально рядом с собой на сиденье. - Готово. Теперь - «флаги».
Илья достал из-под панели небольшой сверток, выбрался из «хаммера» и, обойдя автомобиль, что-то приклеил к нему с обеих сторон. «US ARMY», - прочитал Андрей крупную темно-зеленую надпись, отразившуюся в боковом зеркале.
- Это - для наших «друзей», - пояснил Боб. - Хотя обычно им плевать.
- Можно трогаться? - Илья влез в машину.
- Да, поехали. И вот ещё что… Положи-ка рядом, - Боб достал из ящика укороченный автомат и протянул его Ольге. - Это тебе на всякий случай, раз ты - впереди. А я здесь посижу.
- Скажите, а разве мне не полагается какого-нибудь оружия? - поинтересовался Андрей. - Глядя на вас, я умираю от зависти.
- Умереть ещё успеешь, - усмехнулся Боб. - Хотя ты прав… Держи, только не вздумай в меня целиться, - он протянул Андрею пистолет, такой же, как у Ильи.
- Хватит болтать, - проворчал «Муромец». Джип медленно двигался вдоль длинных одинаковых трехэтажных зданий с частично осыпавшимися стенами. - Сейчас проедем склады и выйдем в жилую зону. Нужно смотреть во все глаза.
- В «жилую», говоришь, - скривился Боб. - О’кей.
«Хаммер» вновь повернул и, выехав на открытое пространство между корпусами, вдруг резко затормозил.
- Твою мать! Откуда их столько?!
- Не буксуй, Илюша. Давай, пошел вперед, только медленно.
Вся необъятная площадь внутреннего заводского двора была заполнена гигантской шевелящейся массой. Серые, черные, грязно-белые… Андрею никогда не приходилось видеть такого количества бродячих собак.
При виде «хаммера» многие животные повскакивали с земли и принялись громко лаять, рычать, а некоторые - даже бросаться на автомобиль, пытаясь ухватить его за колеса.
- Интересно, что они здесь едят? - пробормотала Ольга, глядя, как джип медленно рассекает окружающий его рычащий океан.
- Не догадываешься? - ухмыльнулся Боб.
- Неужели…?!
- Разумеется. Они едят крыс. А ты - что подумала? - довольный своей шуткой, он расхохотался. - Пульнуть бы по ним, да патронов жалко…
- А представляешь, если бы мы вчера ящик здесь спрятали? Пришлось бы, и вправду, выстрелами собак распугивать. Только не уверен я, что они их боятся, - Илья потихоньку начал прибавлять ход, пока джип, наконец, не пересек двор, подкатив к ржавым, настежь распахнутым воротам. - Дорогие друзья, вас приветствует Детройт!
Даже после жуткого, депрессивного пейзажа пригородов, потусторонняя, почти «постъядерная» панорама улиц разоренного мегаполиса производила необычайно сильное впечатление, граничащее с шоком.
Те же опутанные колючей проволкой былые «островки безопасности», ныне превращенные в «сожженые осиные гнезда», дополнялись зловещей тишиной вымерших кварталов и полуразрушенных многоэтажек.
«Детройт! Бог проклял тебя!»
Отели и кинотеатры, церкви и библиотеки - всё это давно утратило свой первозданный облик и слилось в единую грязно-серую «декорацию», разукрашенную бесчисленными граффити.
«Хаммер» с трудом продвигался по улицам, объезжая перевернутые остовы автомобилей, заросшие от времени баррикады и многоэтажные горы окаменевшего мусора.
- Далеко ещё? - в который раз спросил Боб, поглядывая на часы.
- Почти приехали. Сейчас будет супермаркет, а сразу за ним - поворот на Грик-Таун и сетка.
- Хорошо. Не отвлекайся.
Вскоре, взобравшись на тротуар и обогнув огромное, похожее на цирк, строение, которое Илья назвал супермаркетом, джип выехал на небольшую улочку, идущую немного под уклон.
- В конце улицы - тупик. Там завалы из мусора. Но если двинуть через особняк, вернее, через парк за воротами, то проехать - вполне реально.
- Куда потом?
- А потом - всё. Квартал к центру - и «пост». Здание «Бэнк Оф Америка».
- Понятно. А Стас где?
- Должен ждать в особняке. Там чердак сухой, и крыс нет.
- Ясно. Глуши двигатель.
Илья щелкнул ключем, и «хаммер» замолк, продолжая медленно катиться вниз по улице. В наступившей тишине было лишь слышно, как хрустят под колесами битые стекла да тихонько постукивает о лобовое пятицентовый брелок.
- Тормози.
Не доезжая метров пятьдесят до завала, автомобиль остановился и замер.
- Выйду, посмотрю, - пошевелился Илья.
- Сидеть! Сам подойдет, если всё в порядке.
- Проще - включи рацию, и я…
- Заткнись, ублюдок! - зашипел Боб. - Сиди и жди, тебе говорят! И не дергайся.
Где-то далеко, километрах в двух, прозвучали выстрелы. Сначала несколько одиночных хлопков, затем - короткая резкая очередь, и всё стихло.
- Что-то не идёт дружок твой, - очень тихо произнес Боб. - Не выйдет через минуту - заводишься, и задний ход.
- Тебе что, рацию трудно включить? Он, может, по нужде отошел, а ты… - Илья внезапно осекся и замер, глядя на третий этаж особняка. - Ха! Да вон же он, у окна стоит! Стас!
«Муромец» вытащил пистолет и, распахнув дверь, ступил на землю.
- Эй, Стас, ну ты чего? Давай, спускайся уже…