Андрей неожиданно почувствовал себя необычайно комфортно: какая-то легкость во всем теле, спокойствие и мудрая неторопливость вокруг, вот только солнце слишком яркое…
Внезапно пустыня исчезла, и он увидел Николь. Она испуганно смотрела на него, не узнавая и словно боясь, что он её ударит.
- Николь?! Откуда ты здесь? - Андрей сделал к ней шаг, но девушка зажмурилась и присела, закрываясь руками.
- Ника, это же я, Андрей! - закричал он. - Не бойся, ты что, не узнаешь меня?
- Какой Андрей? - шепотом спросила Николь, открывая глаз. - Пожалуйста, не стреляйте…
- Ника, это я, Андрей Рубин! Твой самый лучший друг. Сейчас я закончу эту сессию, и мы полетим с тобой… - Андрей вдруг представил, как они летят, летят на самолете, и его замутило. Он схватился за горло и начал медленно оседать на пол, чтобы не потерять сознание.
- Твою мать! Он уже успел выпить! Я вышибу китайцу мозги!
Девия с силой пнула бутылку со «Стаутом», и та, отлетев, ударилась о каминную решетку и разбилась вдребезги.
- Что? - сидя на корточках, Андрей открыл глаза.
- Ничего, - она снова улыбнулась и протянула ему руку, - вставай, герой…
- Так, а я не понял, что здесь творится? - в дверях появился высокий и плотный пожилой чернокожий джентльмен в светлом полосатом костюме. - Деви, тебя - что, просили сюда приходить?
- Представляешь, Бруно, наш говорящий сморчок Чжоу оставил в холодильнике пиво, а я…
- Ещё раз спрашиваю, тебя просили сюда приходить?
- Но, Бруно, этот человек - самозванец. Я почувствовала озноб сразу, как только он вошел в дом. К тому же, пообщаться с гостем - моя обязанность, так что…
- Иди в столовую.
- Хорошо. Только, пожалуйста, не надо орать.
- Иди в столовую!
- Да иду, иду! - ни на кого не глядя, Девия стремительно вышла.
- Что это было? - Андрей поднялся, опираясь на кресло, и посмотрел на вошедшего.
- Девия - не экстрасенс, а самая настоящая ведьма. Ужас в том, что её все любят. Do you speak English, sir?
- Sorry. Just intermediate. (На среднем уровне).
- Замечательно! Вы знаете, у меня такие проблемы с русским языком, - собеседник Андрея перешел на английский.
- Но у вас прекрасный русский.
- О, это всего лишь иллюзия, - рассмеялся Бруно. - Как и то, что показала вам Деви. Гипноз.
Андрей хотел было возразить, что дискретная блокировка синапсов, за которую он отвалил почти пятнадцать «штук», исключает любой гипноз, но вовремя взял себя в руки. Похоже, «ведьма», действительно, обладает мощными способностями, если он до сих пор не вполне себя контролирует.
- Я даже не успел ничего понять. Словно по голове ударили.
- Через несколько минут всё пройдет. Меня зовут Бруно. Бруно Сандерс.
- А меня…
- Видимо, Андрей? - снова улыбнулся Бруно. - Но я буду называть вас «мистер Эйт», коль скоро у меня указано имя «Восьмой Гость». Вообще-то, я пришел, чтобы пригласить вас ужинать, мистер Эйт.
- Овощное гаспачо по-андалузски, каннеллони с варёной ветчиной, запеченная камбала, - Чжоу, к униформе которого добавилась пара белых перчаток и изящный поварской колпак, аккуратно переставлял тарелки с тележки на длинный стол, украшенный старинным бронзовым подсвечником и покрытый простой темно-синей скатертью. - Вообще-то, на ужин не подают супы, но Бруно отказывается считать гаспачо супом…
- Смотри-ка, мебель выучила новые слова, - хохотнула Девия с противоположной стороны стола.
- Деви, ты начинаешь походить на американскую гэп-стар. Поэтому, умоляю, заткнись. Спасибо, Чжоу, - Бруно подхватил из рук юноши пузатую кастрюлю со свекольником и втиснул её между тарелками, справа от себя. - Может, бокальчик вина для аппетита? - обратился он к Андрею, которого усадили почему-то на высокий стул во главе трапезы.
- С удовольствием, - кивнул Андрей, оглядывая столовую.
Небольшое, но уютное помещение в стиле «Мельбурн», яркие криптолампы под мозаикой, полированный зеркальный свод и высокие, с каменными переплетами, окна псевдоготики, за которыми уже чернела теплая южная ночь.
Несмотря на обилие приборов, за столом больше никого не было, кроме Андрея, Бруно и Девии.
- А мы что, будем ужинать вчетвером?
- Втроем, - Чжоу поставил перед Андреем высокий графин с красным вином и оглядел стол.
Убедившись, что всё находится на своих местах, он снял перчатки, бросил их на тележку и направился к стойке бара, где забрался на табурет и уставился в негромко бормочащий телевизор.
Однако он ошибся. Бруно едва успел налить вина себе и Андрею, как послышались торопливые шаги, и в столовую влетел Берник.
- Всем привет! Не вставай, Чжоу, я - сам, - он с шумом влез за стол и торопливо наполнил фужер минеральной водой. - Ну, и денёк сегодня!
- Что-нибудь стряслось?
- Наоборот, всё очень даже неплохо. Только что звонил Коста. Помните, он рассказывал про шейха из Сайхута?
- Это тот, который собирался воздвигнуть в Гааге статую Новой Европы?
- Ну да. Его не то Альмар зовут, не то…
- Аль-Ахмар, я помню, - Бруно сосредоточено резал ветчину.
- В общем, он готов помочь нам с проектом «Манчестер» и даже обещал толкнуть речь в Брюсселе в защиту наших эко-центров, так что если кому-то интересно - можете участвовать, - Берник залпом выпил воду и хищно оглядел стол. - Где-то тут должна быть рыбка…
- А надо-то ему что? - Бруно налил ещё один фужер вина и подмигнул Андрею. - Твоё здоровье!
- Как что? Ясно - что. Вот… Деви, подай, плиз, салфетку… Глобокс ему надо, что же ещё. С поддержкой и всеми делами.
- Ну и дай. Его в этом году и так на двенадцать грамм больше произвели, чем хотели…
- А я - не против. Нет, Коста, конечно, попьет из него крови, а как иначе, это ж не аспирин всё-таки…
- Боря! - Девия с силой ударила по столу вилкой. - Ты когда языком брякаешь - хоть по сторонам смотри.
- Не понял, - Берник перестал жевать. - Что ты орешь? Тут же все свои…
- Алекс знаешь, как говорит? Свои - по спине ползают. У нас вон - самозванец пригрелся, сидит, уши развесил!
- Послушай, Деви! - вскипел Бруно. - Ты чего к человеку привязалась? Он здесь первый что ли, кто под чужим именем приехал? Ларкин тот же - я до сих пор не знаю толком, как его зовут…
- Ларкин - это одно, - злобно продолжала Девия, - а у этого «друга», кроме фэесбешного паспорта, ещё и имплантант в черепе!
- Не в черепе, а в грудной клетке, - заметил Бруно, опять принимаясь за ветчину. - И вообще, не лезь, его Маркус проверял.
- Да плевала я на Маркуса! Знобит меня, говорю, тебе мало этого?
- Знобит - выпей пунша или сходи, поплавай. И мне неясно, какого черта ты тут делаешь, когда у тебя вновь прибывшая в графике на сегодня. Кстати, Борис, как она?
- Десять минут в «массажке», потом спать уложил.
- В каком она сейчас? - оживилась Девия. - Я видела её из окна, маленькая такая, мягонькая… Пойду-ка, проведаю.
- Вообще, в «седьмом», - Берник отодвинул тарелку и потянулся за фруктами. - Но ты бы пока не ходила, а то ей ещё полночи не спать…
- Ничего, завтра отоспится, - Девия оглядела стол. - Так, а где мои сигареты? Эй, «мебель», ты там не уснул?
Сидя за стойкой и не отрывая взгляда от телевизора, Чжоу приподнялся и достал с одной из полок пачку «Springwater». Затем, неохотно спрыгнув с табурета, он подошел и аккуратно положил сигареты на стол. В ту же секунду Девия ударила по пачке, и та отлетела на пол к противоположной стене.
Чжоу невозмутимо поднял сигареты и подал их женщине.
- «Режешь» калибровку, Бастинда, - захохотал Берник. - А что, верю как себе, браво!
- Да пошли вы, - Девия встала из-за стола и направилась к выходу. - Приедет Алекс, я - в «седьмом».
Она вышла, а Чжоу, слегка развалясь, уселся на место Девии и не спеша допил вино из её бокала.