– Ты у нас лишний получаешься, – недовольный такой арифметикой, сказал Хатан. – Будешь сержантом в первом отряде. Как твое имя?

– Фристоун.

– Фристоун, Фристоун. Дерьмовое имя. Надо запомнить.

Хатан перешел ко второму отряду и остановил свой выбор на хоть и уступающему ему самому, но все же довольно мощного вида верзиле.

– Фамилия.

– Манорт.

– Будешь сержантом.

Манорт выставил в улыбке на показ свои кривые желтые зубы.

– Да ты не радуйся, сынок. Еще не известно, что от тебя будет требовать Сэг.

Улыбка с новоиспеченного сержанта медленно сползла, но всем своим видом он продолжал излучать удовлетворение.

Хатан подошел к третьему отряду, в котором находился Мэк, и внимательно всех осмотрев, ткнул пальцем в бритоголового качка.

– Фамилия.

– Вик.

– Ты тоже теперь сержант.

В отличие от Манорта, бритоголовый сделал вид, что ничего не произошло. Взглянув на четвертый отряд, Хатан сразу заприметил рекрута с печатью интеллигентности на лице. Он подошел к нему.

– Фамилия.

– ОўКонор.

– Какое у тебя образование?

– Аспирантура.

Хатан скривился.

– Это что, профессор?

ОўКонор слегка улыбнулся.

– О, нет. До профессора мне еще… как нам всем до… Я…

– Неважно, – прервал его монитор, – похоже, ты тут единственный, у кого мозги варят по высшему разряду. Будешь сержантом.

– Сержантом? Я? Я даже понятия не имею, каково это! И что мне следует делать?

– Не ты один. Ничего, Сэг скоро тебя научит.

Хатан вышел перед отрядами, повторяя про себя: "Фристоун, Манорт, Вик, ОўКонор". Краем глаза он заметил, как к ним приближается Сэг, вертя шоковой дубинкой в руках.

– Эй, Мэк! – не слишком громко позвал Хатан. – Что там кричали охранники, когда к ним подходило их начальство?

– "Смирно".

– Точно!

Хатан выждал, пока между Сэгом и крайним отрядом будет шагов пять, затем гаркнул:

– Смирно!

В меру своего умения, пятьдесят человек исполнили команду. Инструктор остановился, приставил ладонь к кепке и подал команду "вольно".

– Теперь ты подай команду "вольно", – сказал он Хатану.

– Вольно! – скомандовал тот, хотя рекруты ее уже исполнили.

– Вижу старание, монитор. Похвально. Но стойки "смирно" у твоих людей напоминают корявые деревья. Ничего, сейчас четырнадцать пятьдесят шесть, до девятнадцати ноля мы будем заниматься азами строевой подготовки. Потом час отводится на ужин. После ужина и до отбоя весь манипул идет со мной на склад получать полевую форму. И на этом ваш первый и халявный день закончится. Начиная с завтрашнего дня и в течении нескольких месяцев вы будете заниматься по усиленной программе физической и боевой подготовкой, а также и строевой, куда без нее? А теперь, монитор, показывай, кого ты назначил командирами отрядов.

– Сержанты, шаг вперед! – крикнул Хатан.

Четверо им назначенных покинули строй.

– Надеюсь, как обращаться ко мне не забыли? – спросил нишит.

– Э-э-э… господин сержант… – начал Фристоун.

– Стоп! – остановил Сэг, – Господами будете называть офицеров или любого другого засранца. Меня устраивает мое скромное "старший сержант Сэг" или просто "сержант Сэг".

– Сержант Сэг, – продолжил Фристоун, – командир первого отряда Фристоун.

– Вот, все правильно. Дальше.

– Сержант Сэг, командир второго отряда Манорт.

– Сержант Сэг, командир третьего отряда Вик.

– Сержант Сэг, командир четвертого отряда ОўКонор.

Нишит кивнул и повернулся к Хатану.

– Уж не буду спрашивать, чем ты руководствовался, когда выбирал их. Я сам дал тебе это право. Посмотрим, как они будут действовать. Если все будет нормально, то они выйдут из лагеря настоящими сержантами. Да и ты тоже. А теперь, займемся строевой.

Следующие четыре часа Сэг добивался от рекрутов правильного исполнения команд и принятия строевых стоек. Сотни раз он их прогонял по импровизированному кругу строевым шагом, причем, кто попадался на неправильном исполнении приемов более чем дважды – отжимались полсотни раз. Под конец занятия были такие, кто выполнили в общей сложности триста пятьдесят – четыреста отжиманий и теперь едва держались на ногах.

На ужин, как и обещалось, давали морские деликатесы Уль-Тии. Мэк не знал, что он ел: то ли это какие-то моллюски, то ли рако- или рыбообразные, он однако знал, что блюдо было очень вкусным и что у него стали пробуждаться к жизни атрофировавшиеся на Хатгале III вкусовые рецепторы. В завершении ужина он выпил почти такой же вкусный чай, какой он пил в старые добрые времена за пределами Империи Нишитуран.

После ужина Сэг погнал манипул бегом к вещевым складам и заслужил самых отборных матов, произносимых сквозь зубы. Рекруты с непривычки просто объелись и теперь умирали. Некоторых вырвало. Но Сэг не обратил на них внимания. Он не остановил манипул, чтобы отставшие его догнали, а продолжил все пять километров дистанции в том же темпе. Высвободившиеся от груза ужина, озлобленные и разочарованные, рекруты побоялись гнева инструктора и догнали своих.

У вещевых складов уже были построены многотысячные колонны. Сэг занял очередь, пристроив свой манипул к одной из них.

Ждать пришлось около часа. Войдя в помещение склада, рекруты получили комплекты полевой формы белого цвета из плотной ткани, белые сапоги из прочного кожезаменителя, шляпы с широкими полями, вещмешки, гигиенические принадлежности, поясные ремни из черной кожи, костюм химической защиты, подсумки, нижнее белье. Расписавшись в получении, Сэг приказал засунуть все это в вещмешки, кроме сапог, которые тут же были обуты. Старая зэковская обувь отправилась в огромную кучу, выросшую неподалеку от склада.

Так же бегом был преодолен и обратный путь. Сэг держал тот же темп, не смотря на то, что теперь рекруты несли на плечах более десяти килограммов груза.

Прибыв к расположению, инструктор распустил манипул и подозвал к себе Хатана, дабы подробно объяснить, как и что следует делать с полученной амуницией. Когда объяснения были закончены, к палаткам добрели двое отставших.

Спросив их фамилии, Сэг обратился к монитору:

– В двадцать два тридцать я проведу строевой смотр. К его началу проконтролируешь, чтобы все было в порядке. Отбой в двадцать три ноль. А этих двух немощных после отбоя доставить на пару часиков в сортир и проконтролируешь, чтобы очки сияли. Все, не теряй времени. К моему приходу я наблюдаю манипул в полевой форме в надлежащем внешнем виде.

Слушая пояснения сержанта-монитора, рекруты разбирали свои пожитки и приводили себя в порядок. Мэк поменялся сапогами, которые ему немного жали с рекрутом из своего отряда по имени Оберкромб. Штаны оказались впору, а вот китель был широковат в пояснице. Двадцать минут он потратил на его перешивание, после чего примерил. Полученный результат полностью его удовлетворил.

Хатан, тем временем, объяснял, куда пришить нашивку в виде ромба с цифрой пятьдесят и двумя нишитскими буквами, означавшими заглавные литеры черного легиона. Потом он объяснил, как правильно сложить в подсумок костюм химзащиты и многое другое, чего требовал инструктор. Иногда монитор прохаживался и проверял того или иного подопечного, или отвечал на чьи-то вопросы.

Когда подготовка к смотру была почти завершена, Хатан вынул из подсумка переданную ему Сэгом машинку для стрижки и объявил:

– До начала смотра у всех стрижка под ноль.

На глаза попался теняющийся без дела рекрут.

– Эй, ты, уже подготовился?

– Да.

– Не понял!

– Так точно, монитор.

– Тогда будешь парикмахером манипула. Фамилия и отряд.

– Кунц. Первый отряд.

Хатан махнул рукой, подзывая его к себе.

– Иди-ка, я тебя обкорнаю.

С садистским азартом лишив Кунца растительности, Хатан сам занял его место и приказал, чтобы тот оставил волос на полсантиметра на макушке.

– У всех остальных прическа должна быть похожа на попку младенца, – приказал монитор.