— Я хочу помочь им, очень хочу, — перед мысленным взором капитана всплыл он сам в возрасте восьми лет, когда он жил в детдоме вместе со своими ровесниками. — Я хочу искоренить несправедливость, нужду, голод, ненависть — да, я хочу этого, но не таким образом. Я хочу добиться всего этого самостоятельно без чьей-либо помощи, и, тем более, без твоей. Ты коварен, Маска. Вон какую операцию смог подготовить. Сколько лжи ты наплел за это время. Ни один терранский лжец или продажный политик не смог бы наговорить столько лжи, сколько бы он не старался. Ты коварен, а кроме этого ты слишком умен и изворотлив. Именно поэтому Я не хочу помогать тебе.

Сайлокианец закрыл глаза и печально вздохнул.

— Жаль, что не получилось по-хорошему. А я этого так хотел.

Страшная боль пронзила тело Зейна. Она, подобно червям в трухлявом стволе дерева, стала прорывать каждую клеточку его тела, постепенно опутывая своими кольцами конечности террана. Еле сдерживая вопль, Зейн посмотрел на Маску — он использовал на нем свою бионику. Плохо.

Терран непроизвольно совершил шаг по направлению к статуе, за ним второй. Он попробовал воспротивиться действию бионики, но боль только усилилась. Зейн упал, затем подобно марионетке, которую потянули за ниточки, встал и протянул руку к каменной руке статуи. Нет, даже если его тело разорвет на части от боли, он не должен ее касаться! Не должен!

Зейн ощутил, как Маска увеличил свою силу. Его рука приблизилась еще на сантиметр к пальцу статуи. «Осталось совсем немного», — услышал Зейн слова Маски у себя в голове, и его рука сдвинулась еще ближе к статуе, остался только маленький зазор. «Давай!»

Коснулся.

Вдруг позади него раздался звук похожий на взрыв, и боль мгновенно пропала. Зейн не теряя времени как можно скорее отдернул руку от каменного пальца и отскочил подальше.

Он обернулся. Маска лежал на спине и тихо кряхтел. Бросив взгляд на его правую руку, Зейн заметил, что кожа на его правой кисти буквально обуглилась.

— Ты в порядке? — подскочила к террану Тесса.

— Жить буду, не беспокойся, — Винсент посмотрел на лежащего на полу Маску. — Это ты его?

— Нет времени на болтовню, нужно бежать!

Они побежали, оставив Маску далеко позади.

— Ты помнишь, где точно находился выход? — на бегу спросил Тессу Зейн.

— Не совсем, но я смогу его отыскать сенсорикой.

— Это хорошо. А что мы будем делать, когда выберемся отсюда? Как мы проскочим мимо толп векторов во дворе? Есть идеи?

— Я думала, что идея есть у тебя.

— Здорово, — горько процедил Винсент. — Три пули и нож на толпу разумных киберов, одержимых жаждой мести. Прямо набор юного смертника!

— Давай не будем о смерти, хорошо?

— Ладно… Осторожно!

Тесса притормозила, и Зейн с активированным клинком выскачил вперед. Терран, поудобнее перехватив клинок лезвием от себя, направил лезвие ножа вперед, а затем резким движением влево направил его за угол. Раздался стальной лязг, и вектор, притаившийся за углом, упал на пол с дырой в металлической шее. Зейн опустился рядом со стальным трупом и подобрал лежавший рядом с ним карабин — непривычное на вид оружие со странными и на вид совсем не нужными четырьмя механическими отростками рядом со стволом, большей частью которого была фиолетовая плазменная труба, внутри которой гуляли искорки зарядов. «Должно быть, работает от встроенной батареи», — сделал вывод Зейн, не отыскав патронника в оружии. Главное, чтобы стреляло.

— Зейн! — плазменный заряд срикошетил от псионного щита, вовремя поставленного Тессой.

Терран быстро нырнул в укрытие, затем высунулся и открыл огонь по двум противникам, появившимся из соседнего ответвления коридора. Один заряд достиг своей цели, и вектор с прожженной дырой в груди грохнулся на пол.

Самый первый, что с красной полосой на стальной морде, внезапно бросил свой карабин, и, выпустив термический клинок из правой руки, бросился на Зейна. Вектор махнул клинком, но человек вовремя успел уйти из-под удара, а затем обрушил на голову кибера всю тяжесть своего карабина. Вектор согнулся, но в следующий момент снова выпрямился и издал грозную электронную трель. В следующий момент вектор снова нанес удар клинком, который пришелся на карабин. К удивлению Зейна, ствол пушки не переломился, как при прошлой стычке с вектором на «Олимпе». Ловко поддев ногу кибера своей ногой, терран повалил противника на пол, прижал голову кибера к полу коленом и сделал контрольный выстрелом в голову.

— Ты цел? — Тесса склонилась над ним и тут же отпрянула назад, увидев в его глазах все то же пугающее пламя, медленно вращающееся вокруг его зрачков и тонкую струйку крови, текущую по его лбу. — У тебя кровь.

— Достал-таки, — огненные глаза на пару секунд закрылись, но потом снова предстали перед ней. На лице капитана играла улыбка. — Все хорошо, Тесса. — он поднялся. — Идем, нужно убираться отсюда.

Они выбежали на открытую площадку. Первое, что сделал Зейн, это подошел к краю платформы и принялся рассматривать происходящее внизу в прицел карабина. Векторы спокойно стояли на своих постах и, вроде бы, пока ничего не знали об их побеге. Что ж, это хорошо.

— Внизу все тихо, — сообщил новость своей подруге Винсент. — Если повезет, то сможем выбраться отсюда без лишней стрельбы.

— Это хорошо, — кивнула Тесса. Она тоже глянула вниз, нервно сглотнула. — Может, поищем лестницу? Не думаю, что смогу удержать нас обоих в воздухе.

Зейн принялся обдумывать ее предложение. В целом, оно было бы вполне уместным, если не граничило с риском столкнуться на этой лестнице с патрульным отрядом киберов и не испортить весь побег. Идея слевитировать с площадки казалась намного лучше, вот только часовые киберы могли увидеть их во время спуска и открыть огонь, на чем бы их песенка была бы закончена.

— Ладно, пошли, поищем лестницу.

Стоило им сделать пару шагов обратно к арочному проходу, как в его проеме появилась черная фигура Маски.

— Быстро же вы собрались уходить.

Сайлокианец взмахнул рукой, посылая в Зейна сгусток псионной энергии в виде пули, которая разбилась ослепительной вспышкой о щит, вовремя сгенерированный Тессой. Маска преобразовал свои зрачки в змеиные, тем самым запуская сейджен.

— Значит, ты не такая трусливая. Похвально.

Тесса испуганно взвизгнула, когда невидимая рука схватила ее и одним мощным рывком перенесла к краю каменной платформы.

— Слышишь, Контактер, — воззвал Маска к стоявшему в десяти метрах Зейну, попутно с этим поднимая вторую руку с зажатой в ней отрубленной каменной кистью статуи, — мне нужны данные с этого ретранслятора, я должен их заполучить ради высшего блага для Единых Рас и всей Галактики. И мне теперь безразлично, как я их получу — просьбами или шантажом. Если ты не откроешь мне секреты этого хранилища, то я сделаю исключение из своего правила и сброшу нашу драгоценную Теасориссу вниз, и не факт, что она успеет воспользоваться своей псионикой. Брось карабин и передай мне знания этого артефакта, и тогда я отпущу вас целыми и невредимыми. Все будут в выигрыше.

Руки Зейна задрожали. Нет, дрожь проснулась не от страха, а от лютой ненависти к этой бесстыжей сволочи, опустившейся до того, что шантажирует его для получения желаемого беззащитной девушкой. Но он не должен получить данных с ретранслятора, не должен! Но Тесса… Она в опасности, этот ублюдок не остановится. Мало того, он знает, что Зейн связан с ней, и во всю пользуется этим.

Винсент оглянулся. Тесса висела над пропастью и судорожно хватала ртом воздух. Стоп, она не задыхается, она снова и снова произносит: «Нет». Она ставит задачу помешать Маске превыше своей жизни! Она готова покинуть этот мир, но не позволить врагу заполучить данные! Как жаль, что он не готов лишиться ее.

Рука террана, сжимающая рукоятку векторского карабина, разжалась, и орудие с металлическим лязгом упало на каменный пол.

— Отпусти ее, Маска, — стальным голосом произнес Зейн, — я открою тебе записи ретранслятора.