— Ну ты полегче с оружейкой, не дрова везешь, — сделал ему замечание один из механиков корабля, здоровый широкоплечий брюнет.

— Я с четырех утра на ногах, хреначу в поте лица в отличие от некоторых, — огрызнулся тот.

— Мы тоже, знаешь ли, не водку хлещем на работе.

— Поговорить хочешь?

— А давай поговорим.

Внезапно между двумя спорщиками, словно из-под земли, появилась фигура девятнадцатилетнего парня в боевой броне последней модели.

— Норберт, — обратился парень к корабельному механику, — успокойся, с каждым бывает, в этом ничего такого нет.

— Твоя правда, Оруженосец, погорячился, — согласно кивнул механик и отошел обратно к кораблю.

Увидев, что конфликт исчерпан, парень неторопливо вернулся туда, откуда он прибежал разнимать механиков — на несколько уже пустых ящиков, из которых он соорудил подобие лавочки, на которой лежал разобранный пистолет ПХ-27, или в простонародье «Шило».

Винсент Зейн, а этим самым парнем в броне был именно он, негромко вздохнул, вдыхая свежий утренний воздух. За эти одиннадцать лет, что он прожил вместе с генералом Хоэнхаймом, Винсент сильно изменился. Из маленького запуганного пацана он превратился в рослого крепкого телом и духом парня. Рваную старую одежку он сменил на боевую броню кирпичного цвета с карбоновыми накладками, слабенькое мальчишеское тело превратилось в настоящее оружие из плоти и крови, прекрасно сочетающееся с другими видами оружия, созданного руками человека, длинные растрепанные волосы были по-армейски коротко пострижены. Единственное, что не изменилось в этом человеке с первой встречи с Джарвисом, это были его глаза, правда теперь они смотрели на мир немного иначе — в них не было того страха, что был одиннадцать лет назад.

Посидев еще немного на импровизированной скамейке, Зейн решил заняться тем, чем занимался до конфликта. Разложив все детали по порядку, парень быстренько собрал пистолет и зарядил оружие электрическими зарядами, но, подумав еще немного, все-таки вставил в магазин один боевой патрон — мало ли что может случиться.

— Быстро ты справился и с пистолетом, и с этими ребятами, Винсент.

Винсент поднял взгляд своих серых глаз на двух своих сослуживцев — парня и девушку, появившихся из ниоткуда.

— Спасибо, Хита, стараюсь понемногу, — коротко улыбнулся ей Винсент, после чего немного подвинулся в сторонку и, указав рукой на еще два ящика рядом с собой, произнес. — Садитесь, ребята.

— Вот это по-нашему, Зейн. — довольно сказал Аншель, плюхнувшись на ящик рядом с Хитоми.

— О чем речь, Кимбольт? — добродушно улыбнулся другу Зейн.

Теперь, когда друзья ушли с линии слепящих солнечных лучей, Винсент смог их как следует рассмотреть. Первой, на кого он посмотрел, была Хитоми Сагара, впрочем, это было неудивительно, ведь Хитоми обладала довольно-таки привлекательной внешностью: высокая, правда, чуть пониже Зейна, стройная девушка с округлостями в правильных местах, она имела длинные волосы каштанового цвета, которые она по привычке завязывала в хвост, и выразительные глаза изумрудного оттенка. В восемнадцать лет эта неопасная с виду девушка пошла в армию, где была самым лучшим снайпером в своем призыве, а спустя полгода после службы в армии она вступила в отряд элитных снайперов специального назначения «Глаз сокола», где проработала полтора года, потом Хитоми перевелась на «Персифаль», где служит уже как год. Что касается ее характера, то Хитоми всегда была приветливой, но с мужчинами вела себя достаточно холодно — в этом проявлялась черта ее матери-русской, вышедшей замуж за англичанина с японскими корнями.

Что касается Аншеля, крепкого парня с коротко стриженными русыми волосами и на голову обгоняющего Зейна в росте, то в его жизни не было таких головокружительных взлетов, как у Сагары. Сам он происходил из бедной французской семьи. Закончив школу, Кимбольт отправился служить в ВКС только ради того, чтобы заработать побольше денег на операцию матери (отец умер еще в Первую Космическую), но не успел накопить нужную сумму — мать умерла, а он так и остался служить в войсках, ибо ничего кроме военной службы делать не умел. Через два года служения в рядах простой пехоты на одной из военных планет человеческого сектора его отыскал и взял к себе на корабль Джарвис, чему Аншель был несказанно рад.

— Ну чего притихли? — голос Аншеля вырвал Винсента из воспоминаний.

— Да так, — негромко отозвалась Сагара, глядя в сторону огромного старинного здания на самом краю базы, — вид тут красивый.

— Агась. — кивнул Зейн. — А вы откуда пришли?

— Да вон там, рядом с турелью стояли, дежурили. — Аншель указал пальцем куда-то за жилой домик, из-за которого выглядывал ствол зенитного орудия.

Двое работников базы снова сошлись с обслуживающим персоналом фрегата, и Зейн снова сорвался со своего места, чтобы разнять их. Уладив еще один конфликт, Винсент занял свое место рядом с друзьями.

— Народ тут какой-то странный, — задумчиво произнес он, приложив руку к подбородку и глядя вслед удаляющимся грузчикам. — Огрызаются все время, смотрят как-то зло на наших, на драку нарываются.

— Согласна с тобой, — кивнула Хитоми, — я-то представляла археологов этакими интеллигентами в очках и с инструментами для раскопок, но чтобы они были такими агрессивными — никогда.

— А чего вы удивляетесь? — подключился к ним Кимбольт. — Сами видите, что у них база в неблагополучном секторе расположена.

— Как понять? — удивился Зейн.

— Так тут неделю назад на радарах кершанитские корабли засекали, судя по всему, работорговцы, — рассказал Кимбольт, но увидев непонимание на лицах друзей, решил пояснить откуда он это узнал. — Подслушал я один разговор.

— Н-да, — протянул Винсент, не сводя взгляда с Кимбольта, — с такой тягой к шпионажу, как у тебя, Ким, прямая тебе дорога в Магистрат.

— А я перед высадкой заходила к Николаю, он говорил, что на подлете к планете у него все приборы на дисплее взбесились, а потом заработали как раньше, — сообщила еще одну новость Хитоми.

— Может Вита решила так подшутить? — предположил Зейн, на что Хитоми отрицательно покачала головой. Вспомнив о Николае, Винсент решил спросить Сагару, мол, чего пилот никак не спускается к ним.

— Не хочет пересекаться с Лантеусом, — девушка-снайпер резко тряхнула головой и добавила. — Прекрасно его понимаю, как сама вспомню этот взгляд, так и хочется выпустить весь завтрак на воздух.

— Это точно, — поддержал девушку Кимбольт, — как будто у него вместо глаз две буровые установки, которые он постоянно держит включенными.

Друзья замолчали, и, чтобы как-то отвлечь себя от воспоминаний о Лантеусе и их дальнейшем сотрудничестве с ним, стали разглядывать громаду древнего здания. По сравнению со строениями археологов оно было просто колоссом, но даже при колоссальности своей конструкции оно имело какой-то странный завораживающий вид. Хотя чего может быть завораживающего в здоровенной каменной глыбе Т-образной формы? Может, этот завораживающий эффект создавался из-за предвкушения находки чего-нибудь интересного за толстенными стенами? Наверно… если там внутри что-то есть.

— А что до красивого вида это ты правильно отметила, — согласно кивнул Аншель. Помолчав где-то с минуту, он спросил. — Кстати, ребята, а почему эту планету называют Гардой?

— Ну ты спросил, Кимбольт.

Все трое машинально обернулись на голос, донесшийся откуда-то сзади. Голос, громкий и немного насмешливый, принадлежал парню в золотистой легкой броне с двумя полосками красной ткани на плечах и рукояткой меча на поясе. Парень стоял, опираясь рукой на одну из шасси «Персифаля» с улыбкой на лице и почему-то прищуренным правым глазом.

— Здоров будешь, Сириус, — поприветствовал парня Кимбольт.

Сириус принадлежал к расе сайлокианцев — гуманоидов один в один похожих на людей… или наоборот, люди до невозможности были похожи на сайлокианцев? Впрочем, этого никто точно не знал: кто-то считал, что сайлокианцы в древности посещали Землю и создали терран из примитивных приматов путем генной инженерии, а кто-то считал похожесть людей и сайлокианцев простым совпадением. Сириус имел светлый цвет лица, темные волосы средней длины, тело его, скрытое под щитками брони, казалось слабым, но это была одна из особенностей его вида — сайлокианцы не имели ярко выраженной мускулатуры, но на деле были хорошими воинами и умели использовать любое оружие. Помимо этого у Сириуса была еще одна особенность — это полный контроль над псионным полем вокруг себя, которое он мог использовать любым способом. Стоит отметить, что самой заметной чертой Сириуса были его глаза с радужкой оранжевого цвета, третья часть которой была коричневой — типичная секторная гетерохромия.