— А потом я услышала этого у прилавка. Он хотел...
— Купить старинное украшение?
— Дальше ты знаешь не хуже меня...
В полном молчании прошло минут пять. Арияна совсем отчаялась что-то услышать.
— Неужели ты даже теперь ничего мне не расскажешь? Что здесь происходит?
— Чем меньше знаешь, тем безопасней для тебя.
— Ты используешь меня, да? Считаешь, что я одна из них, притворяюсь, но ты хитрее...
— Что ты городишь?
— Тогда почему? Почему ничего мне не рассказываешь? Кто вы такие? Что между вами происходит?
— Тебе нельзя... Так будет лучше...
— Так не будет лучше! Кто знает, может, все случилось бы иначе, знай я, в чем дело...
— Как ты не поймешь... Послушай...
Арияна выдохнула и резко отвернулась.
— Я только хотела... Наверное, эти люди в самом деле опасные...
— Ты видела обоих? Сможешь описать другого?
— Ты не знаешь, как он выглядит?
— Первого я раскрыл еще недели две назад. Это он следил за мной. А второго вообще не видел.
— Я тоже... Да он только вчера прибыл. Разговор подслушала из укрытия. А этого узнала возле прилавка случайно, по голосу.
— Вот же не везет...
Снова пауза.
— Говоришь, они упоминали Стражей? Как именно?
— Говорили, что те давно не появлялись, по-моему, были рады этому.
— Значит, говорили — не появлялись? Отлично... Еще что-то помнишь?
— О каком-то секторе речь была. Вроде Стражи закрыли вход к нему, кого-то поймали при этом.
— Это все?
Арияна замолчала. Был еще один вопрос, очень ее лично тревоживший.
— Они сказали, что бабушка твоя работала на Стражей, и предполагали, что... что нету ее уже, а ты это скрываешь...
— Так прямо и сказали?
— Это правда?
— Ты поверила?
— Где она? Почему ее так долго нет? Или этого ты тоже не можешь рассказать?
— Арияна...
— Ладно, не говори...
— Ты вернешься. Обязательно.
Еще молчание. Не разговор и не ссора. Разрядить бы обстановку.
— А какую силу имеет этот обряд?
— Тебе придется выходить за меня замуж. Или в крайнем случае в следующем сезоне пройти официальный обряд разрыва. На твоем месте я бы подумал.
— Как насчет немедленно пройти этот обряд?
Арияна схватила охапку сена и запустила в Илью. Оно рассыпалось по дороге, даже не достигнув цели. Ребята рассмеялись.
— Откуда ты знал, что Нестор идет ко мне?
— Полностью уверен не был, но подумал, что лучше перестраховаться... Старался не упускать тебя надолго из виду днем. Видел, как он подходил к тебе не раз.
— Ты следил за мной?
— Не обольщайся, на это у меня попросту времени не было. Просто между прочим поглядывал, как бы чего не выкинула в своем репертуаре.
— Если бы ты попал к нам, я бы посмотрела на твой репертуар.
Они снова рассмеялись. Неожиданно Арияна оказалась в самой гуще парящих соломинок, началась яростная перепалка.
— Тише! Вот расшумелись, еще Медия проснется!
У Арияны сердце ушло в пятки. Они даже не заметили, что кто-то вошел! Дария стояла посреди всего этого безобразия, руки в боки.
— Я вам покрывало принесла, ночью прохладно, а вы...
После короткого разговора выяснилось, что находились они в сарае местной ведьмы. Здесь, по словам Дарии, она никогда не появлялась, но... В этом месте пришлось выслушать речь о совершенной безответственности Ильи, устроившего балаган из укрытия. Также они узнали, что его поступок вызвал весьма бурную реакцию среди населения. Сплетня поползла по Живице мгновенно. Хотя поползла — это не то слово. Полетела. Со скоростью света. По дороге она трансформировалась, обрастала новыми деталями, и то, как она будет выглядеть с утра, — трудно предвидеть. Одно ясно: жуткий колдун очаровал ни в чем не повинную девушку, магией заставил ее согласиться и уволок в ночь. Параллельно начались работы по идентификации личности девушки.
— Вам лучше днем в поселке не появляться. Илья... Не представляю, как теперь ты покажешься на людях. Думаю, хотя бы первое время тебе вообще надо держаться подальше. Настроения довольно агрессивные. Я помогу, чем смогу, но сам понимаешь... Без понятия, как ты выкрутишься...
В тусклом свете лампадки все еще искрились пылинки. Дария ушла, оставив им покрывало и багаж грустных мыслей. Невообразимо тяжелый багаж.
Напряженное молчание прервал Илья:
— С самого утра мы отправимся обратно, ночью в лес соваться — гиблое дело. Нам нужно отдохнуть, а как только начнет светать, я тебя разбужу.
— Илья, мне так жаль...
— Ну же, ложись, я накрою тебя одеялом, а то замерзнешь.
— А ты?
— Не переживай, и мне хватит.
Арияна немного помолчала, но все-таки решила задать мучивший ее вопрос:
— Дария тоже сердится на тебя, да?
— Конечно, сердится. Хотя больше переживает, чем сердится.
— Ты ей скажи, что весь этот обряд ровным счетом ничего не значит.
Илья немного удивленно посмотрел на нее.
— Ты думаешь… — он еще шире заулыбался и продолжил: — Даринка — моя сестра.
— Сестра? — эти слова вызвали у Арияны смешанное чувство удивления и облегчения одновременно.
— Мы двойняшки. Медия нашла нас у поселка, но забрала только Даринку, мальчик ей был не нужен. Меня нашла бабушка. Но почти никто об этом не знает. А теперь спать, все разговоры отложим до завтра.
— Просыпайся! Проспали!
Парень тормошил ее за плечо, стаскивая покрывало. Арияна, жмурясь, посмотрела в просвет между досками стены. Со всей уверенностью можно сказать: на улице темная ночь. Только уснула...
— Еще совершенно темно.
— Скоро будет светать, мгновенно станет светло. Уже сейчас многие в поселке не спят, время ухода за домашним скотом. Из-за вчерашнего долго не мог уснуть, прохлопал подъем.
Илья суетился, складывая покрывало и приводя примятое сено в более естественный вид.
— Ничего не оставляй, не хватало еще Даринку втянуть в это дело... Не знаю, каким путем теперь лучше идти. Через поселок уже небезопасно, обязательно на кого-то напоремся... Думаю, лучший вариант — берегом реки. Готова? Пошли.
Они вышли в сырую ночь. На востоке, в самом деле, начал появляться серовато-розовый ореол. Вспоминая вчерашний кросс чужими садами и дворами, девушка непроизвольно поежилась. Прохладно. Влажные ветки хлестали по лицу и осыпали пригоршни капель. В темноте Арияна постоянно обо что-то спотыкалась, запутывалась, но Илья упорно волок ее за собой, крепко держа за руку. Шли довольно быстро, а Арияна удивлялась, как им удалось вчера бегом в такой же тьме как минимум не разбить себе носы. Раз испуганно замерли, когда, украдкой минуя чужой сад, увидели неспешно шедшего, зевающего во весь рот хозяина. Протиснувшись в узкий лаз в заборе, наконец преодолели поселок и оказались на берегу реки. Над водой стоял пар, воздух уже становился серовато-прозрачным. Да, явно нужно было выходить пораньше. Тут и там слышались петушиные крики, мычание коров, Живица начинала новый день.
Эта часть берега поросла камышом, что давало преимущество — легче спрятаться. Местами среди него были протоптаны выходы к реке, вероятно для рыбаков. Плакучие ивы печально нагибались, веточки словно струились к земле, образовывая естественные беседки. Высокая трава, покрытая росой, совершенно промочила подол юбки, капли на ветках довершили остальное. Мечтая оказаться у горячей печи в Ильиной избушке, сонная Арияна шла за парнем. Его ладонь была теплой, из-за того еще больше бросало в дрожь. В другой руке она несла венок — говорил же ничего не оставлять. Заговорить не осмеливалась, помнила, как распространяется звук ранним утром над водой. Вот очень отчетливо послышался плеск воды и... громкие слова.
— Есть у вас что-то? Тут неплохой улов.
Из-за камышовых зарослей появился парень, держа в руках ловушку для рыб. Убегать было поздно. Да, никогда нельзя забывать, что там, где можешь спрятаться ты, запросто можно не увидеть других. Вышедший в удивлении замер, а потом, мерно расплывшись в усмешке, крикнул еще громче: