40 000 забиваемых американцами голов в год – это только официальная цифра. По закону должны были бить только холостяков, но, видимо, добывали и самок. Лежбища быстро истощились, два вообще прекратили свое существование в результате этого. Из отчета Камчатского окружного управления: «Только один американский торговый дом „Гутчисон, Кооль и Ко“ за 30 лет (1871-1901 гг.) истребил на Командорских островах свыше миллиона голов морских котиков».
Но американцам было этого мало…
… Остров Медный – второй по размерам среди Командорских остовов… Лежит он к Осту от Камчатки, в нескольких десятках миль от острова Беринга… Длина пятьдесят верст, ширина – до шести… высота над уровнем моря – 640 метров.
Климат океанический, с холодным и влажным летом и мягкой зимой, среднегодовая температура – плюс три градуса по Цельсию.
Живут там алеуты, которые переселились с острова Атту, перейдя в российское подданство. Впрочем, это подданство понималось так – стоял на берегу острова высокий столб, на котором был прибит металлический щит с двуглавым орлом, на котором всем желающим изъяснялось – что это русская землица… Да летом, для охраны морских богатств – заходили то «Забияка», то «Разбойник», то «Маньджур»…
Столицей острова считалось село Преображенское – потому, что там была церковь малая, деревянная, на колоколенке которой звонил позеленевший колокол… да урядник, для порядка, жил.
А подлинным центром – торговым, богатым – было селение Глинка.
Там стояли и склады факторий, и хранились в ледниках добытые шкуры морского зверя – на большие деньги! Очень большие.
… Ныне бухта Глинка – тихое безлюдное место, почти райский уголок. Только крики чаек нарушают безмятежное спокойствие. Но так было не всегда.
Из бухты уходит вглубь острова узенькая тропка. Час бодрой ходьбы через сопки – и вы пересекли остров и попали на западное побережье. На Урилье лежбище северных морских котиков. Посмотрели на их и с чувством выполненного долга возвращаетесь назад, в Глинку.
А сбоку от этой тропки по склонам сопок зигзагами идёт другая тропа. Широкая тропа. По ней уже давно никто не ходит, вот только никак не зарастёт она, словно незаживающий шрам на сердце тундры. Напоминание о старых временах.
Тогда притягивал людей к Урильему лежбищу запах наживы. Здесь бы и зверя убивать, и шкуры снимать, прямо на лежбище. Да только место для судов неудобное, ни встать толком, ни на лодке причалить. А в бухте Глинка место удобное. Так что же, тащить на себе шкуры через перевал?
Как бы не так. Отбивали от стада косяк молодых зверей и гнали их, как баранов, вглубь острова, через перевал, по той самой тропе. Оттого она и широка. А теперь представьте, если человеку не меньше часу на этот путь надо затратить, то что же зверь, который на своих ластах и ходит-то неуклюже?
Вот что пишется об этом в докладе коллежского асессора Сурковского:«Путь отгоновъ отъ Урилльяго до Глинки черезъ тяжёлый перевалъ въ 780 фут надъ уровнемъ моря усеянъ трупами котиковъ.
Не выдерживая мучительнаго перехода по суше, многiя из перегоняемыхъ животныхъ гибнутъ на суше, подыхаютъ дорогой; съ нихъ снимаютъ только шкуры, оставляя туши лежать не прибранными и заражатъ воздухъ и протекающiе ручейки»
А уж кто добирался-таки до бухты, тут и встречал он свою смерть. Выживших забивали палками-дрыгалками. Удар по переносице – и всё кончено. Вскоре берег покрывался свежесодранными драгоценными шкурами.
Водопад, Секачинское, Запалата, Палата, Допалата, Собачинское, Западное, Урилье, Перешеек… Всё это названия лежбищ, простиравшихся вдоль западного побережья острова. Много-много тысяч животных. Почти все они канули в небытие, разграбленные безудержной человеческой алчностью. И только Урилье лежбище, жалкий остаток былого величия, продолжает существовать.
Страшные дела творились в Глинке…
«Имею честь донести Вашему Высокопревосходительству о новых нападениях иностранных шкун на котовыя лежбища на островах Беринга и Медном, причем на последнем истреблено шкунами большое по величине лежбище в Секачинской бухте и только оружием отражено нападение на главное лежбище котиков…
Шкуны переменили тактику: стали являться весною, будучи уверены не встретить после половины сентября парохода „Александр II“, тем более военного крейсера.
Между шкунами существует какое-то соглашение: менее двух шкун не подходило к острову, чаще же более (до пяти). Если же принять во внимание, что на шкуне бывает от 20-30 человек команды, которая, всегда съезжала вооруженною скорострельными винтовками (системы Шарпса), то урядник с алеутами остановить их не может…
И если правительство не придет на помощь – присылкою ли военного судна на время от Марта по конец Октября или учреждением военных постов – лежбищам на о. Медный будет нанесен серьезный ущерб, от которого трудно будет оправиться. Достаточно припомнить уже изложенный ранее мною факт, что после истребления Севернаго лежбища на острове Беринг, оно едва теперь начинает поправляться, хотя условия местоположения таковы, что оно должно быть по числу зверя не меньше лежбища о. Медный…
Из всего изложенного, Ваше Превосходительство, изволите усмотреть, что шкуны, прикрываясь флагом по большей части Соединенных Штатов, образовали организованный союз для разбоя и что для них не должно быть оказываемо Правительственными судами никакого снисхождения. Как подтверждениям может служит и тот факт, что шкуны являлись с закрашенными названиями судна… Уверенность в ненаказанности их действий со стороны русскаго Правительства и надежда на страх жителей придают смелость их нападениям!» Это – из рапорта Управления Командорскими островами М.В.Д. Его Высокопревосходительству Господину Генерал-Губернатору Восточной Сибири.
Откуда же взялись эти пираты?
На берегах Тихого океана, омывающих побережье Северо-Американских Штатов существуют шхуны, отчасти паровые, занимающиеся контрабандой и ловлей устриц и рыбы…
Они же занимаются торговлей с индейцами, причем, не имея возможности конкурировать с компаниями, имеющими фактории, возят для продажи крепкие напитки и оружие – предметы, которыми воспрещено торговать.
С началом сезона часть шхун идет идет на промысел морских животных к Алеутским островам и островам Прибылова, отправляясь еще в феврале месяце.
Путь их с весны таков: Курильские острова, Камчатка и Командорские острова!
До чего доходит их наглость, видно из того факта, что пиратская шхуна около острова Павла атаковала шлюпки с русскими правительственными чиновниками, угрожая стрелять в них…
С началом же войны – американские шхуны нашли пристанище в Японии…
…«Джентльмены, я думаю – что сейчас наступает самый благоприятный момент для развития нашей Корпорации… Грязные прислужники царизма надёжно блокированы нашими маленькими жёлтыми друзьями в Порт-Артуре, а из Владивостока – и носа не высунут…»
«Что же, мистер – бывалый устричный пират, закалённый в битвах с Кост-Гард, пожевал огрызок сигары – тебе остаётся только свистнуть, чтобы морские коты приплыли на Командоры на три недели раньше!»
Предводитель джентльменов удачи усмехнулся:«Бить несчастных котиков? Фи, как не гуманно… предоставим эти труды грязным дикарям!
Нет, я предлагаю другое… скорее всего, с прошлого промыслового сезона в Glinka остался достаточный товарный запас шкур – уже высушенных, готовых к продаже. Пойдём и возьмём их!»
Бывалые браконьеры заволновались:«Но это… прямой разбой!»
«А что, джентльмены, до сего дня мы занимались насквозь законными деяниями? И никто никогда-никогда не отправлял за борт русского с перерезанной глоткой?»
Бывалый устричный пират покачал головой:«Это совсем другое дело… их uriadnik ко мне на борт тоже не с веточкой омелы в руках поднимался… а в derevnya будут женщины и дети, чёрт меня побери!»
«Разумеется, поберёт, погоди – всему свой черёд! А что одни бабы да пискуны – так это и хорошо! Тем проще будет их упокоить…»
Старый браконьер в сердцах выплюнул свой окурок:«Будь ты проклят, Акула Доджсон! Слыхал я о тебе кое-что… да не верил! Видно, напрасно…