— Да, — омрачилась девушка. — Как интересно, я его могу освободить?

— Он возомнил, что теперь ты избранная богами Шактир, — фыркнула Вия. — И твоя кровь вкупе с камнем выпустят его дух из темницы…

— А я не шакти? — удивилась Кота. — Вроде камень меня признал, да и другие знаки…

— Не совсем, — покачала она головой. — Ты можешь стать первой из нового рода шакти. Возможно, если боги изберут тебе в мужья локки, то тебя провозгласят Шактир. Но магу это все равно ничего не даст. Кровь-то моя… старого рода. Очень древнего. И нужна такая же мощная сила, чтобы противостоять ей. — Вия скривилась в едкой усмешке, наблюдая, как Локк самовлюбленно поглаживает синее тело. — Сначала он решил, что без труда освободится, управляя мной. Но не учел маленькую деталь — вместе с духом и его магия проникла в мое тело, пропитала его насквозь. И кровь тоже изменилась. Даже Лай родился скорее локки, чем волком, поэтому его кровь тоже не подходила. И сумасшедший Локк решил найти новую шакти. Объявил охоту на камень. Честно говоря, я была очень удивлена, что Сердце клана все еще не у него. Но все это напрасно!

— Твои слова лишний раз убеждают меня в высокомерии и напыщенной глупости шакти, — захихикал локки, приближаясь к кругу. Словно мимоходом, он снова схватил Миген, которая, осмелев, попыталась отползти в безопасное место, и притянул харцессу за волосы к себе. — Это было бы слишком просто и недостойно такого гения, как я! Все гораздо сложнее! Вот, посмотри на эту женщину. Еще шестнадцать лет назад она была наполнена любовью и счастьем, как и ее глупый муженек! Чета харца! Такие знатные, такие чистые, — локки страстно прижал сопротивляющуюся Миген к груди. — Даже я не смог отыскать в них хоть каплю мрака. Но этот мрак нашелся совсем рядом! — Он заглянул в почти круглые от ужаса глаза харцессы. — Такой безобидный Алодлор, брат твоего мужа, так желал тебя! Просто подарок богов! Не стоило особых трудов внушить ему ненависть к брату настолько сильную, чтобы жалкий трус все-таки убил его.

Он расхохотался и погладил женщину по щеке. Миген побледнела. Значит, Чилва говорила чистую правду. Страшную правду. После стольких лет… Миген вздрогнула, закатила глаза и обмякла. Локк удивленно потряс бесчувственное тело и, пожав плечами, бросил харцессу на ковер.

— Но это мелочи, — холодно фыркнул он, внимательно наблюдая за реакцией Коты. — Дело не в харце, и даже не в короне. Обладающий миром не опустится до мещанства. Власть Локка намного больше! Мне нужна была новорожденная малютка, которая появилась в ту ночь. Девочка! Которую Алодлор подкинул волкам. Конечно, был риск, что те не примут ее, ведь на протяжении многих веков в рядах воинов были только мужчины. Так жаль, что я не мог проникать в головы стаи так же легко, как в пустые тыквы горожан! Слуги Мороса! — Он снова безудержно расхохотался, а Кота ощутила, как мурашки бегут по спине. — Отлично придумано. И так удобно. Но это в прошлом! Сегодня, после того, как я обрету свое тело, это Морос будет у меня на побегушках!

Медленно, очень медленно Кота перевела растерянный взгляд на ворох разноцветных тряпок, составляющих шикарный наряд харцессы, из-за которых не было видно самой женщины. Слезы подступили к глазам, сердце грохотало так, что все остальные звуки она едва распознавала сквозь гулкий шум в ушах.

— Неужели это правда?

Вия обняла девушку за плечи, пытаясь поддержать в тяжелый момент. Локк кивнул, удовлетворенный фонтаном эмоций, бушующих в Коте. Он осторожно вытащил из ножен охотничий нож и провел пальцем по лезвию.

— Так вот, — произнес он и холодно усмехнулся, — Шактир уверена, что твоя кровь так же бесполезна, как ее или глупого щенка. Конечно же я знал о древней силе клана! Смешно было предположить, что девчонка, в руки которой попало Сердце клана, сразу станет избранной богами. Даже с учетом того, что в ее жилах течет такая знатная кровь. Мой план гораздо хитроумнее! Я решил — раз не получится освободиться с помощью крови мальчишки, так некстати пропитанной моей силой, то надо подумать, как использовать то, что мне дали боги.

Локк смерил циничным взглядом Вию, прижимающую к себе девушку.

— Сейчас догадаешься, о великая Шактир? — с сарказмом в голосе спросил он и, подмигнув, подсказал: — Есть красивая девочка и славный мальчик…

Вия сильно побледнела и испуганно посмотрела на Коту. Та съежилась под пристальным взглядом, ощущая, как похолодела спина от мимолетного озарения.

— Я вижу, продолжать не надо, — удовлетворенно хмыкнул локки. — В девчонке теперь присутствует кровь властителей. Этого вполне достаточно для моих целей. А теперь, будь хорошей девочкой, пожертвуй капельку крови. Всего-то нужно — оцарапать пальчик и, окропив Сердце клана драгоценной влагой, приложить его ко лбу Шактир.

Кота вскинула голову и скрестила руки на груди, всем видом выражая неподчинение.

— Я предполагал такую реакцию, — хищно осклабился Локк и, подняв харцессу за шкирку, приставил к белой шее блеснувшее холодом лезвие охотничьего ножа. — Ты же не хочешь вновь потерять свою мамочку?

Кота вздрогнула и сильно побледнела. Лай, с замиранием сердца следивший за каждым словом, дернулся, пытаясь освободить ладони. Но те будто бы приросли к рукам братьев. Он даже не смог пошевелиться. Магия злодея не давала шанса вмешаться в происходящее. Лай беспомощно глянул на Солдеса. Вожак пристально смотрел на него. Спокойно, — говорили его зеленые глаза, — доверься воле богов.

Но жизни его матери угрожали! Да, она не рожала его, но вырастила, ни одним намеком не давая понять, что он — чужой. Харц же, как понял юноша, действительно считал его родным, но относился всегда, как к чужому. Что неудивительно, он и собственного брата хладнокровно убил. А под воздействием локки, или нет, — это уже неважно. Локк не смог бы толкнуть человека на то, о чем тот сам не мечтал, пусть даже втайне от самого себя. Но Миген он должен спасти! Лай дернулся еще сильнее, с ужасом косясь на пропасть под ногами. Что будет, если он все-таки выйдет из круга? Упадет ли, или сможет пройти прямо по воздуху? Но, как и в первый раз, не удалось и чуток пошевелиться. Оставалось только обреченно наблюдать за происходящим, не пытаясь вмешаться. Лай не мог даже головы повернуть, чтобы оглянуться на харца, чье тело заимствовал злодей. Что он делает? Жива ли еще Миген?

Лай видел только перед собой — Коту и Шактир, братьев, что стояли напротив, включая Солдеса, да небольшую часть комнаты с альковом, Чилву… он не видел. Женщина, только что испуганно жавшаяся к огромной кровати, исчезла. В глазах Коты плескался страх и робкая надежда. Шактир судорожно сжала ее плечики, наблюдая за кем-то в дальней части покоев харцессы. Раздался решительный женский крик и удар.

Кота, которая давно заметила, как кормилица старается незаметно обойти харца и неподвижно стоящих вельмож, пыталась ничем не выдать своих чувств. Чилва явно пробирается к синему трупу. Локк же смотрел прямо на шакти, не оборачиваясь, и у служанки был шанс. Но, увы, использовать его она не смогла. Тонкий женский кинжальчик, которым Чилва пыталась пробить грудь мертвеца, отлетел так, словно женщина ударила камень.

— Глупо, — прокомментировал локки и медленно обернулся. — Смело, но глупо.

Бросив бесчувственную харцессу, подошел к бледной служанке и сжал пальцы на горле, с легкостью приподняв женщину над полом. Кинжал выпал из ослабевшей руки. Кота с ужасом смотрела, как глаза кормилицы почти вылезают из орбит, а изо рта вырывается сдавленный хрип. Миген застонала и слабо приподнялась. Увидев, что злодей душит Чилву, испуганно вскрикнула. На четвереньках подползла к ним, и, подхватив с пола кинжал, вонзила его в спину харца. Тот удивленно оглянулся и выпустил служанку.

Чилва упала на спину и, держась обеими руками за горло, попыталась отползти в сторону. Локк же, словно забыв про нее, схватил за волосы Миген и снова приставил нож к ее горлу.

— Что ты наделала! — вскрикнул он. — Это тело теперь умирает еще быстрее! Времени нет! Девочка, — обратился он к Коте, — я считаю до трех!