Круг воинов. Сжавшиеся в уголке женские фигурки. Обездвиженные, словно мертвые статуи, вельможи. Харц, скользящий вокруг сферы. Врадес, без движения лежащий на полу. И рядом, на роскошных носилках, труп с синей кожей.
Но теперь Лай видел больше, чем раньше. Например, вокруг голов вельмож струилась легкая белая дымка, харц же был весь в коконе белых змей, которые постоянно перемещались вокруг, и даже сквозь него. Передернувшись от омерзения, он отметил, что раненый щитом Дороса воин все еще жив, он точно находился в глубоком сне. А странное неподвижное тело было объято голубоватой дымкой. Тонкой, — толщиной с палец, не более, — но она была повсюду, обтекая труп, как вторая кожа.
Кота наклонилась, намереваясь уточнить у Шактир, что это за тело. Кулон качнулся, сверкнув острыми гранями. Маг замер, пораженно уставившись на них.
— Невероятно! — воскликнул он и тут же расхохотался. — Какая хитрая девочка.
И шагнул к щиту Дороса. Лай испугался за Коту и снова оказался внизу, в круге. Как во сне он видел, как Локк протягивает руки, пытаясь разорвать круг воинов. Никто из стаи даже не пошевелился, и Лай тоже остался на месте. Локки же так и не смог коснуться рук братьев. Он стучал кулаками по воздуху, словно натыкаясь на невидимую стену. Разозлившись, он вскинул руки и закричал:
— Вы призвали силу стай, надеясь защитить шакти стеной?! Как опрометчиво. Тогда и сами становитесь стеной!
Внезапно пол ушел из-под ног, а вместо потолка зияла огромная дыра, наполненная синим светом. Воины висели над бездонной пропастью, в которой в беспорядке метались лучи яростной силы. Но ни один из братьев так и не сдвинулся с места, мужчины будто бы приросли друг к другу. Лицо их остались спокойны, глаза — закрыты. Лай тоже сделал вид, что висеть в воздухе — обычное дело. Попытался сосредоточиться на незнакомых словах, которые звучали в голове, но тут…
— Что это? — вскрикнула Кота, вскакивая на ноги. Помогла подняться Шактир и указала куда-то рукой. — Смотри!
— Свет, — растерянно пробормотала та, щурясь так, будто в глаза били яркие лучи. — Он растет.
— Да нет, — отмахнулась Кота, — в середине смотри, словно дыра. А в ней…
— Кто-то есть, — кивнула взволнованная женщина. — Какие-то фигуры… держатся за руки.
— Братья! — радостно вскрикнула Кота и бросилась вперед.
Лай весь съежился, ожидая, что девушка прикоснется к щиту и упадет, как Врадес. Но Кота все бежала и бежала. Так быстро, как могла это делать только она. Но удивительным образом оставалась на месте. Вия, печально покачала головой и тронула девушку за плечо, показывая, что та никуда не движется.
— Что это? — разочарованно спросила Кота и оглянулась. — Почему я не могу приблизиться? — И тут встретилась глазами с юношей. Радостно воскликнула: — Лай!
Шактир встрепенулась, шаря жадным взглядом по лицам. Лай явственно ощутил колючую нетерпеливость голубых глаз. Увидев сына, женщина подалась вперед и несмело протянула руку. Разные эмоции сменялись на ее лице со скоростью несущихся диких лошадей. Страх, недоверие, надежда… Глаза потемнели и скоро стали совсем синими, как у Врадеса. По щекам вновь заструились слезы, но это уже были слезы радости.
— А это кто? — странным, как будто деревянным, голосом спросила Кота, столкнувшись взглядом с красными глазами харца. Тот жадно смотрел на кулон, покачивающийся на ее груди.
Шактир с ощутимым трудом оторвала от Лая взгляд, полный невысказанной нежности, и оглянулась. Плечики шакти опустились.
— Локк, — просто ответила она и тяжело вздохнула. — Странно только, что он нашел другое тело, а не вернулся в мое.
— Я бы с большим удовольствием, — вмешался локки в разговор. Пусть магия не смогла убрать барьер, отделяющий от заветной добычи, но зато сделала щит проницаемым для образов и слов с обеих сторон. Воины защитили сферу от Локка. А он сделал так, что никто из стаи не сможет покинуть круг, пока щит Дороса скрывает шакти. — Проклятый щит богов не пускает меня обратно. И оставить бы все, как есть. Но у вас, милые дамы, есть нечто необходимое мне.
— О чем он? — обернулась Кота. Вия хмурила брови.
— Его душа, — буркнула она, как бы нехотя.
— Погоди, — совсем растерялась девушка. — Ты же говорила, что дух локки ушел. Вон он Локк, в чьем-то страшном теле!
— Тело не страшно, — зло усмехнулась Шактир, — страшно содержимое. Человек выглядит так потому, что Локк не только проник в него частью духа, но и привнес магические силы. Такое мало кто выдержит. Я имею в виду, если жертва — не прирожденный локки. Очень странно, что человек еще жив.
— А жив ли? — сомневаясь, девушка окинула взглядом фигуру, словно подвешенную в воздухе: ноги безвольно болтались, глаза выпучены, рот, когда локки не говорил, широко раскрыт, язык вывален…
— Жив, — Шактир отвела взгляд, полный омерзения. — Иначе бы Локк не смог его использовать. Злодей, проникнув в тело, поддерживает остатки слабых человеческих сил. Если бы я была человеком, то в момент, когда заперла душу Локка, мгновенно бы распалась на части, не выдержав мощной силы.
— Бедняга, — вырвалось у Коты.
— Добрая девочка, — с издевкой протянул Локк и ухмыльнулся. — Тело, между прочим, принадлежит, а точнее, некогда принадлежало харцу этого замка.
— Харцу? — удивилась Кота, недоверчиво вглядываясь в искаженные черты. В памяти возник день, когда она чуть не попала под копыта лошади Алодлора. Высокий светловолосый мужчина с жестким взглядом серых глаз был совсем не похож на распухшее чудовище, что сейчас предстало перед ней. — Теперь мне понятно, почему он хотел смерти Лая. Чтобы избавиться от неродного сына.
— Кстати, о семейных узах, — красные глаза осветились безумной радостью. — Позволь, я представлю тебе мамочку!
Он прошел вглубь комнаты и, отпихнув ногой Чилву, которая пыталась своим телом защитить госпожу, схватил Миген за волосы. Высокая, тщательно уложенная прическа распалась. Не церемонясь, маг вытащил харцессу к сияющему кругу и бросил перед собой. Женщина упала на колени и замерла, не в силах двинуться.
— Какая встреча! — воскликнул Локк. — Мать и дочь, которые не видели друг друга целых шестнадцать лет! Просто слезы на глаза наворачиваются, не правда ли? — Он смахнул несуществующую слезу и притворно всхлипнул.
— Я не понимаю, — прошептала Кота, в ужасе рассматривая тоненькую фигурку, черные волосы, огромные темные глаза, полные боли. Душевной не меньше, чем физической.
— Куда тебе, — снисходительно усмехнулся Локк. — Все вы были пешками в моей игре! Наконец, близок конец этой чудовищной агонии! Да, я гениален! Проклятые боги все время ставили палки в колеса. Но в итоге все равно все получилось именно так, как я рассчитывал! Это ли не смирение небес?
Он воздел руки к небу и расхохотался. Потом метнулся в сторону неподвижно лежащего собственного тела. Почтительно коснулся груди, объятой тонкой синей дымкой, словно проверяя его реальность.
— Посмотри на него, — почти нежно пропел он. — Такой спокойный и прекрасный. Мучительно сознавать, что мы были разлучены на долгие года!
— Псих, — пожала плечами Кота, не понимая ничего из того, что говорил Локк. — Совершенно спятил.
Тот резко обернулся и хищно оскалился.
— Ты такая же, как они! Еще щенок, а уже считаешь себя самой умной, все остальные — жалкие идиоты! — Он сплюнул и с отвращением выговорил: — Шакти! Ты просто глупая девчонка! Но ты мне пригодишься. Как я долго к этому шел, что не могу насладиться этим моментом! Да-да! Именно ты сегодня освободишь меня! — Он с вожделением положил ладони на холодное бесчувственное тело. — Мы соединимся вновь! И весь мир падет перед нами на колени!
— Это что, и есть его тело? — Кота тихонько обратилась к Шактир. Вия кивнула. — Тогда почему он говорит о себе так, как будто их как минимум двое?
— Ну, может за долгие годы он привык относиться к собственному телу, как… А вообще, ты сама сказала, — женщина пожала плечами, — что он псих. И очень опасный. Поэтому будь настороже.