— Но почему? Почему ты решила уйти именно теперь, когда дела налаживаются? Разве ты не хочешь разделить общий успех?

— Я рада, что фирма наконец вышла из кризиса и что я тоже внесла в это свой вклад.

— Да, да, вот именно, и мы все это знаем, — оживился Джейсон.

— Я бы с удовольствием осталась, — прервала его Макси. — Особенно при таких благоприятных обстоятельствах. Но у нас с Кэндэс настолько разные взгляды на направление моделирования, что я чувствую себя не в своей тарелке. А поскольку заслуга в создании новой коллекции принадлежит ей, то именно мне и следует уйти.

Джейсон встал и зашагал по комнате.

— Знаешь, Джейсон, — продолжала Макси, — «Кэндэс Эванс» — это единственная компания, на которую я когда-либо работала. Я хочу посмотреть, как работают другие фирмы, мне нужно еще многому научиться.

— Послушай, Макси, — сказал Джейсон. — Может, я чего-то не понимаю, но то, что ты говоришь, для меня — удивительное откровение! Я никак не могу взять в толк, что ты имеешь в виду. Если ты хочешь воплощать какие-то новые идеи — пожалуйста, никто тебе не мешает. Вот сейчас, например, мы приступаем к разработке курортной коллекции — это обширное поле деятельности для дизайнера. А что касается других фирм… В прежние времена люди всю жизнь работали на одну компанию, и это не приводило к какому-либо творческому застою. Ты можешь экспериментировать и в нашей фирме, мы будем приветствовать это.

— Но я пыталась…

Джейсон, махнув рукой, продолжал:

— Я думаю, ты просто устала от напряженной работы перед демонстрацией. Почему бы тебе не отдохнуть до конца недели? Отдых пойдет тебе на пользу, вот увидишь.

— Нет, Джейсон. Я серьезно все обдумала и твердо решила уйти. Противоречия между мной и Кэндэс не дадут мне спокойно работать.

— Противоречия? Ты вот все говоришь о каких-то противоречиях, — а о каких именно? Я впервые слышу о каких-то трениях между вами.

Макси вздохнула. «Зачем ей изобличать Кэндэс, — подумала она — если она уволится в любом случае?»

— Ну, — сказала Макси, — достаточно того, что у нас с Кэндэс разные понятия о новизне и стиле. То, что нравится ей, не нравится мне, и наоборот. Раз это ее коллекция, как она говорит, то пусть она ее и контролирует. Хотя она уже этим и занимается, судя по ее интервью в «Вименс Веар». При таком раскладе может быть только один голос — Кэндэс. Мы обе тебе не нужны.

— Да нет, напротив, — продолжал убеждать Джейсон, — мы собираемся расширять дело, и работы хватит в компании всем.

— Нет, Джейсон. Поверь, все не так просто, как ты себе представляешь.

Джейсон взял ручку и постучал ею по столу.

— Ну, хорошо, а как ты смотришь на то, чтобы вам с Кэндэс встретиться и поговорить о сложившемся положении. Может, вам удастся как-то разрешить эти противоречия.

— Боюсь, противоречия настолько сложны, что их нельзя устранить. Это вопросы и вкуса, и они всегда слишком личные. Поверь мне, я решилась на этот шаг не вдруг, не под влиянием эмоций, это назревало довольно долгое время. Я правда хочу уйти, причем сегодня же.

Джейсон продолжал постукивать ручкой по столу.

— Тебе предложили другую работу? Какой-нибудь выскочка, который не сегодня-завтра вылетит в трубу? Так ведь?

Макси улыбнулась.

— Нет, пока никаких планов насчет новой работы. Я хочу немного отдохнуть, сосредоточиться, а уже потом начну подыскивать себе место.

— Я могу что-нибудь предпринять, чтобы изменить твое решение? — совсем отчаявшись, спросил Джейсон.

Макси отрицательно покачала головой.

— Что ж, — произнес Джейсон. — Хочу сказать, что мне будет не хватать тебя, Макси. Надеюсь, тебе не придется жалеть об уходе.

— Думаю, не пожалею.

— Жаль, что никак не могу удержать тебя. Тем не менее всего тебе доброго!

— Спасибо, — поблагодарила Макси и добавила: — Я никогда не забуду всего, что ты для меня сделал. И еще: если Кэндэс станет больше прислушиваться к мнению остальных дизайнеров, то ты поймешь, насколько талантливы эти ребята.

Они оба поднялись. Джейсон вышел из-за стола и обнял Макси. Едва сдерживая слезы, она повернулась и быстро вышла из кабинета.

Глава пятнадцатая

Макси направилась к себе, не обращая внимания на тех, кто попадался ей на пути. Надо успокоиться, потом собрать свои вещи, попрощаться со всеми и уйти. Она заперла дверь своего кабинета. Ведь как бы там ни было, компания была ей родным домом на протяжении десяти лет.

Наконец успокоившись и приведя себя в порядок, набрала номер Сюзанны.

— Я уволилась, — объявила Макси без всяких вступлений.

— Что ты сделала? — переспросила Сюзанна. — По-моему, я ослышалась.

— Я говорю уволилась, — повторила Макси. — Пошла к Джейсону и заявила об увольнении.

— О Боже! Но почему? Что тебя к этому подтолкнуло?

— Ты читала статью о нашей компании в сегодняшнем номере «Вименс Веар»?

— Да, читала. Ты…

— Эта тварь представила все так, будто она по воде может ходить, и все неудачи компании — из-за меня, — перебила ее Макси. — Мы с тобой знаем, что она уже давно выдохлась. Я просто не могла больше терпеть всего этого…

— Может быть, у меня более субъективная точка зрения, но, честно говоря, я представляла твое положение несколько иначе. Хотя ты все равно ни за что не согласишься со мной. Ведь ты себя давно настроила на увольнение. Но все-таки рада, что ты ушла, не важно по какой причине.

— Даже если бы я проигнорировала этот инцидент с интервью Кэндэс в газете, потом все равно случилось бы что-нибудь еще. Думаю, я выбрала подходящий момент для ухода из компании.

— Может, вечерком отметим это событие? — предложила Сюзанна.

— Конечно! Только, если можно, пораньше, а то в восемь у меня встреча со Стивом.

— Нет проблем! Когда и где?

— Я тебе перезвоню попозже, тогда и решим.

— Конечно, конечно. Во всяком случае, поздравляю! Ты правильно поступила. К тебе сейчас начнут все лезть по очереди, уговаривать, чтобы ты осталась. Уходи сей же час, не давай им этого шанса!

— Слушаюсь! — с улыбкой произнесла Макси.

Она положила трубку и окинула взглядом свой рабочий стол, ломая голову над тем, что делать со всем этим барахлом, которое скопилось за десять лет работы. Но самое трудное — проститься с давними друзьями. Она боялась, что разрыдается снова, поэтому во что бы то ни стало, ей надо было взять себя в руки. Когда Макси закончила разбирать стол, она была абсолютно спокойна.

Первыми, кто узнал о ее увольнении, были Лиз и Джуди.

— Лиз, зайди ко мне на минутку, пожалуйста, — попросила Макси.

Лиз сразу бросилась к ней в кабинет.

— Что, как дела? — спросила она Макси. — Я ужасно беспокоилась. Ты выглядела такой расстроенной.

— Я это сделала, — объяснила Макси. — Я уволилась. Сегодня я работала последний день.

— Но почему? Почему именно сегодня?

— Я больше не могу. Становится все тяжелее и тяжелее.

— Да, я понимаю. Между нами, я давно подумывала об уходе. И теперь, без тебя, я уж точно уйду.

— Это твое дело. Если я найду место, которое могло бы тебя заинтересовать, дам знать. Думаю, мы с тобой еще увидимся.

— Отлично! Это так много для меня значит, Макси! С тобой было очень приятно работать. Несмотря ни на что, я многому у тебя научилась, это пригодится мне в дальнейшем.

— Спасибо, Лиз! Ты мне тоже очень помогала.

Макси поднялась и обняла Лиз.

— А теперь я хочу поговорить с Джуди. Попроси ее зайти!

Джуди зашла с еще более обеспокоенным видом.

— Что тут происходит? — спросила она.

Макси указала ей рукой на кресло.

— Я просто хотела сообщить тебе, что уволилась.

— Но почему? Ведь дела компании налаживаются!

— Это верно, но ты ведь знаешь, как меня расстраивает поведение Кэндэс. Сегодняшняя публикация в «Вименс Веар» была последней каплей. Ты помнишь, я ведь много раз собиралась уйти. И эта статься только подтолкнула меня.