Лишь к вечеру Джейсону удалось наконец переговорить с Лэрри. Ему хотелось скорее покончить с заключением сделок, чтобы понять, какова будет реальная отдача от успеха. Он попросил Сару заказать ему обед в кафетерии и назначить на восемь часов общее совещание торговых агентов.

Несмотря на то, что служащие устали, на совещание явились все. Джейсон выслушал каждого агента. Он хотел представить себе истинное положение дел, однако, не имея на руках четких заказов, трудно и рискованно было строить какие-либо предположения. Кроме того, все знали, что заказчики готовы много обещать, но зачастую мало делали. Несмотря на это, Джейсон был настроен весьма оптимистично. Публикация в «Вименс Веар» была лучшей рекламой компании, даже те магазины, которые отказались в свое время сотрудничать с «Кэндэс Эванс», пожалеют об этом. Все основные изделия были основаны на сочетании габардина с хлопком. Если бы не удачный выбор направления в разработке моделей одежды, такого потрясающего успеха не было бы.

Джейсон попросил всех еще задержаться, чтобы сделать окончательный отбор моделей, которые пойдут в серийное производство. Если число таких моделей будет велико, то и заказы будут разнообразны, а это приведет, в свою очередь, к замедлению темпов производства и значительному увеличению расходов компании. Практика окончательного отбора была весьма распространена в этом бизнесе. Некоторые фирмы представляли иногда на демонстрациях модели одежды, которые изначально не планировалось пускать в серийное производство.

Но процедура отбора была не легка. Каждый принимался отстаивать свои любимые образцы и часто завязывались долгие споры.

В конце концов коллекция была сведена к разумным пределам, и Джейсон остался доволен.

Когда совещание закончилось и все стали расходиться, Лэрри отвел Джейсона в сторону и сказал:

— Я сегодня встречался с управляющими ряда магазинов, и они были весьма уступчивы.

— Что ты хочешь сказать?

— Я, конечно, не уверен, но, думаю, мы можем рассчитывать на доход в двадцать миллионов! Хочу сказать, что запугал этих торговцев, пригрозив, что они не получат того, что хотят, если не увеличат заказы, и они сразу же согласились.

— Вот это здорово! — воскликнул Джейсон. Как скоро мы получим первый формальный заказ? Через месяц?

— Ты что, смеешься? Да большинство заказов у нас в руках уже к концу недели, самое позднее.

— Ну, кто бы мог подумать, а?

Джейсон прошел с Лэрри до дверей лифта.

— Послушай, — сказал Джейсон. — Пожалуйста, не называй пока никому в компании никаких цифр, пусть картина окончательно прояснится. Никому! Понял?

Джейсону очень хотелось побыстрее попасть домой, чтоб поделиться с Кэндэс новостями. Он хотел обсудить с ней также и то, как им следует действовать, чтобы вывести Эндрю из игры, прежде чем тот поймет, насколько удачной оказалась коллекция. А поэтому нужно выяснить его условия на этой неделе, не позднее. Если расчеты Лэрри правильны, то последнее предложение Эндрю об условиях его выхода из дела было бы весьма выгодным для компании.

— Знаешь что, — обратился Джейсон к жене, едва переступив порог дома, — попробуй угадать, сколько миллионов мы можем заработать на этой коллекции?

— Ну откуда мне знать? Ты же знаешь, я не очень-то сильна в цифрах.

— Ну все-таки, попробуй, — настаивал Джейсон.

Кэндэс уселась на кожаный диванчик напротив Джейсона.

— Десять?

— Десять миллионов? Ну, крошка… Почему бы тебе не назвать сумму в двадцать миллионов? Двадцать! По крайней мере пять миллионов чистой прибыли, как я рассчитывал в этом сезоне. Мы снова возвращаемся к нашим лучшим временам.

— Значит, мы вылезли из болота?

— Пока нет, но, думаю, скоро выберемся, если будем продолжать в том же духе. Слушай, у меня есть идея!

Джейсон поднялся с дивана и зашагал по комнате.

— Какая? — спросила Кэндэс.

— Ты ведь знаешь, что Эндрю поставил нам условия, на которых он готов выйти из дела?

Кэндэс кивнула.

— Эти его условия основаны на давних расчетах, когда дела компании шли из рук вон плохо, и тогда они были для Эндрю весьма выгодны. Мы должны будем заплатить ему немедленно три миллиона зеленых, а затем выплатить еще два миллиона в течение трех лет. Если дела пойдут хорошо, это будет для нас сущий пустяк!

— Отлично!

— И если мы получим такие огромные заказы, ни один банк не откажется финансировать нашу компанию и нам больше не понадобится ни Эндрю, ни его банковские связи.

— Кроме того, у нас остается Морис.

— Твой брат? Извини, но он вряд ли будет нам полезен в отношениях компании с банками, моя дорогая.

— Нет, ты ошибаешься, ему нужно дать шанс.

— Ну, хорошо, я дам ему шанс. В любом случае, как я предполагаю, нам удастся скоро избавиться от Эндрю, и тогда только мы с тобой будем получать все деньги.

— Прекрасно!

Джейсон остановился и взглянул на Кэндэс.

— Думаю, не нужно тебя предупреждать, чтобы ты ни с кем не делилась этой информацией?

— Не беспокойся, — ответила Кэндэс. — Я не очень-то во всем этом разбираюсь. Но знаю одно: я снова оказалась на высоте.

— Да, милая. Мы опять стали настоящей командой.

Глава тринадцатая

В этот день Макси договорилась поужинать с Сюзанной. Ей так хотелось поговорить с кем-нибудь о Стиве — иначе она бы с ума сошла, — поэтому она попросила Сюзанну встретиться с ней в «Каторз», маленьком французском бистро на Четырнадцатой улице.

Они присели у стойки в ожидании свободного места и, перебивая друг друга, делились накопленной информацией. Им было о чем поговорить. В любой крупной компании, в «Кэндэс Эванс», на Седьмой авеню или в фирме, где работала Сюзанна, на Бродвее, было много разного рода интриг, сплетен…

Где бы ни сталкивались друг с другом дизайнеры, модельеры, производители одежды или торговцы ею, каждый со своими творческими идеями, всегда можно было ожидать драматических событий. В компании Сюзанны было не меньше своих секретов, чем в «Кэндэс Эванс», но участники каких-либо отношений не всегда были известны широкому кругу.

Когда Макси описывала ей сцену между Джейсоном и Памэлой на вечеринке в пятницу, Сюзанна покатывалась со смеху.

— Нет! — восклицала она. — Ты шутишь! Я бы все отдала за то, чтобы увидеть выражение лица Кэндэс в тот момент.

— Должна признать, — сказала Макси, — она сумела сдержаться. Мне казалось, что Кэндэс убьет Джейсона на месте, хотя только один Бог знает, какие между ними отношения.

— На нем не появилось никаких синяков?

Макси рассмеялась.

— Нет, по крайней мере на открытых частях тела.

— А что Памэла?

— Не знаю. Ее не было сегодня в офисе. Может, уволилась. Я бы на ее месте так и сделала. Конечно, Джейсон поступил с ней несправедливо.

— Первое, что ей нужно было давно сделать, так это бросить Джейсона. Надо же себя уважать.

— Думаю, Джейсон давно дал ей понять, что между ними все кончено, а она просто не хотела с этим смириться.

Макси покачала головой.

— Не представляю, — продолжала она. — Как Памэла могла привязаться к нему, видя его отношение. Зачем же так низко себя ценить, а ведь она неплохой специалист.

— Да уж… — согласилась Сюзанна.

— Вот хотя бы наша последняя демонстрация моделей. Памэла ведь все организовала так, что шоу прошло без сучка, без задоринки, несмотря на все выкрутасы Кэндэс. Я ее просто не понимаю, ведь она профессионал. Легко могла найти себе работу в любой фирме.

Макси сделала большой глоток.

— Дело в том, — сказала Сюзанна, — и мне неловко об этом говорить, что она действовала как типичная самка. Думала сердцем, а не головой. Мы с тобой вряд ли прибегли бы к таким средствам? Мы бы просто ушли при первом признаке неприятностей. Вот хотя бы твой пример с Мартином…

— Ну… да… — неуверенно ответила Макси.

— Да, да! — настойчиво повторила Сюзанна, помахав для подкрепления своей правоты палочкой для размешивания коктейлей перед носом Макси.