— А что будет с нами? Ты ведь была посредником между нами и Кэндэс. Она и имен-то наших, наверное, не знает!

— Ну, это и от вас самих зависит. Я сказала Джейсону, что считаю вас очень талантливыми.

— Мне нравится здесь работать, — сказала Джуди.

— Работай, а потом разберешься.

— Я буду скучать по тебе, Макси, — голос Джуди дрожал.

— И я по тебе, Джуди. Так или иначе мы ведь не навсегда прощаемся. Еще увидимся!

— Обещаешь?

Макси кивнула.

— Кто знает? Может, когда я найду себе новое место, мне понадобится кто-нибудь из вас.

Макси вытерла платком глаза, быстро обняла Джуди и вытолкнула ее из кабинета.

Джейсон связался с Сарой и попросил вызвать к нему Кэндэс. Потом пригласил Лэрри и рассказал ему о решении Макси.

— О Господи! — воскликнул тот. — Нельзя позволить ей уйти, просто нельзя! Мы едва выбрались из кризиса, и если Макси уйдет, то все пропало!

— Черт возьми! Ты что, думаешь, я не понимаю этого? Но у всех нас — у Макси, у тебя, у меня — нервы не железные. Я пытался отговорить ее, но она непреклонна. Утверждает, что у нее с Кэндэс разные взгляды на направление моделирования, я, правда, не понимаю, что это означает и почему она хочет уйти.

— Хорошо, я попробую уговорить ее остаться, — пообещал Лэрри. — Поверь, Джейсон, без нее мы не выберемся.

— Да, пытайся, я тебя поддержу. Если у тебя получится, то это будет хорошо. И, Лэрри, если окажется, что дело в деньгах, я обещаю решить этот вопрос.

Лэрри направился в кабинет Макси, а Джейсон к шкафчику с пирожными.

Кэндэс прямо-таки влетела в кабинет Джейсона, на ее лице сияла широкая улыбка.

— Как тебе нравится весь этот переполох в демонстрационном зале? — спросила она. — Разве это не прекрасно!

— Может быть, ты не будешь так уж позитивно оценивать наши достижения после того, как я сообщу тебе кое-какие новости, — заметил Джейсон.

— А что? Что могло случиться после твоей беседы с Эндрю? Удача сама плывет к нам в руки.

— Макси заявила об уходе.

— Да?.. Но почему именно теперь, когда компания на волне успеха?

— Она говорит, что, якобы, ваши с ней взгляды на направление моделирования не совпадают, и поскольку твой голос решающий, то ей лучше вовсе отойти в сторону. Может, ты разъяснишь мне, что именно она имеет в виду?

— Ну, в общем она права, — заявила Кэндэс. — У нас действительно были кое-какие разногласия. И мне иногда приходилось бороться с ней, чтобы в коллекцию были включены те детали, которые как раз пришлись по вкусу покупателям, хотя у нее были тоже неплохие идеи. Я считала ее достаточно разумной, нужно понимать, что такие разногласия — в порядке вещей, ведь это вопросы творчества.

— По-видимому, нет.

— Ну, все равно, — на губах Кэндэс заиграла улыбка. — Конечно, жаль, что уходит. Но если она не может и не хочет работать в таких условиях, то будет только тянуть нас назад. А нам это совсем ни к чему, особенно теперь, когда мы вдвоем руководим компанией.

— Ты уверена в этом? Может, тебе стоит поговорить с ней?

Кэндэс покачала головой.

— Не думаю, что это так уж необходимо.

— А я не хочу, чтобы что-либо менялось именно теперь…

— Да не волнуйся, я буду работать за двоих, и мы ничего не потеряем, вот увидишь. В конце концов это моя коллекция, а не Макси.

Кэндэс поднялась и оправила юбку.

— Я пойду поговорю с дизайнерами, — сказала она. — А ты, дорогой, лучше отдохни.

Кэндэс одарила Джейсона улыбкой победительницы.

— Все будет в порядке.

Кэндэс прошла в туалетную комнату.

— Черт бы ее побрал, — раздраженно ударила она кулаком по раковине. — Черт бы ее побрал!

Вошла Мона.

— А, это ты! Мне показалось, тут кто-то шумит. — Она внимательно взглянула на Кэндэс. — С тобой все в порядке? Может, тебе что-то нужно?

— Нет, все нормально. Я просто решила привести себя в порядок. Сейчас выйду…

— Не торопись. Мне послышался чей-то крик, вот и все.

Кэндэс умылась холодной водой, вытерла лицо и направилась в комнату дизайнеров.

Мимо стола Моны она прошла энергично, расправив плечи и подняв подбородок.

Макси, попрощавшись со всеми служащими, направилась к лифту. Второй раз за день она испытывала чувство освобождения. Несмотря на то, что на сердце было тяжело, она была уверена, что поступила правильно.

Она поймала такси и поехала к центру, думая только о предстоящей встрече со Стивом.

К вечеру этого же дня уход Макси уже не казался Джейсону такой серьезной проблемой. Из головы не шла удачная сделка с Эндрю, все-таки для него это было самое главное. «А все мелкие неурядицы со временем исправятся сами собой», — думал Джейсон.

Он позвонил Тине и узнал, свободна ли она сегодня вечером. Они уже давно не виделись, и девушка согласилась на встречу.

Джейсон вошел в фойе «Плаза Атени», где сразу же уселся в огромное кресло, заказав себе двойную порцию шотландского виски. Держа в руке стакан и потягивая виски, он наблюдал за публикой в зале, ожидая Тину.

Он сразу заметил ее, как только девушка вошла. Она прекрасно выглядела в своем платье-мини темного цвета. Увидев Джейсона в другом конце огромного фойе, Тина сразу же направилась к нему.

Джейсон встал, поцеловал ее в щеку и прошептал ей на ухо:

— Ты роскошно выглядишь! А какие у тебя глаза!

Он усадил ее в кресло рядом с собой.

— Как давно мы не виделись!

Тина опустила глаза на свои колени. Казалось, она не знала, куда девать свои руки.

Джейсон заказал выпивку для Тины. Как только официант принес стакан, она тут же сделала большой глоток.

— Да что с тобой? — спросил Джейсон.

— А что? — не поняла Тина.

— Похоже, тебе что-то не дает покоя, ты чем-то озабочена, — пояснил Джейсон. — И когда я звонил тебе на протяжении двух последних недель, ты все время была занята и отказывалась от встречи. Что происходит?

Тина покачала головой, потом снова сделала глоток из своего стакана.

— Да ладно, детка. С тобой что-то не то. Мы несколько месяцев регулярно встречались и потом… Ты стала избегать меня, мне кажется.

— Да нет… — неуверенно произнесла Тина.

— Ну а как же тогда назвать такое поведение?

Тина несколько мгновений смотрела на кофейный столик, а потом глубоко вздохнула.

— Ну хорошо, — начала она, — я тебе скажу. Две недели назад я получила одну записку по почте…

Джейсон выпрямился в кресле.

— Записку? Анонимную?

Тина кивнула.

— И что же там было написано?

Девушка сделала неопределенный жест рукой.

— А, что-то насчет того, что вы с Кэндэс спите в разных постелях, что ты гомосексуалист и что мне следует остерегаться СПИДа.

Джейсон рассмеялся. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

— Это самая оригинальная шутка, которую мне приходилось слышать! — воскликнул он.

— Ну… — Тина была явно смущена. — Между нами ведь нет сексуальных отношений в полном смысле этого понятия. Представь себе, что я должна была подумать… Ведь таких браков, как ваш с Кэндэс, теперь много.

— Ну уж нет, тут дело обстоит иначе, — возразил Джейсон. — Да, мы с Кэндэс действительно спим в разных спальнях. И у нас крепкий брак. Но я — гомосексуалист? Это уж чересчур! — Джейсон взял руку Тины в свою. — Честное слово, дорогая, тебе не стоит ни о чем беспокоиться.

— Я тебе верю. Я вела себя глупо.

— Я рад, что мы разрешили наконец эту проблему. Мы ведь по-прежнему друзья?

Тина кивнула.

— А как ты чувствуешь себя на волне успеха? Это, должно быть, так приятно!

— Да, но я пока предпочитаю не распространяться об этом. Боюсь сглазить.

— Да ладно, Джейсон. О тебе весь город говорит!

— Знаю, знаю. Но заказы пока еще не оформлены. Между нами говоря, мы надеемся со временем расширить дело.

— Это так здорово!