— Тьфу, пойдём отсюда скорее, — выговорила я, с трудом остановив череду чихов.

— Да подожди ты.

Гэбрил с интересом оглядывал старые деревянные ящики, но большинство из них были пустыми и наполовину сгнившими. Я старалась дышать через рукав, чтобы хоть как-то уменьшить количество вдыхаемой пыли.

— Да здесь кое-что есть! — Гэбрил заинтересованно покопался в ящике и вытащил оттуда бутыль с красной жидкостью внутри. В таких обычно хранят вино. — Наверное, это запасы вампира.

— Сомневаюсь, он ведь не пьёт вино, — я равнодушно пожала плечами. Никаких гробов не было, пыточных орудий тоже, связанных жертв — тем более. Словом, ничего интересного. Старый дом самого обычного добропорядочного вампира.

— Не пьёт, — Гэбрил крутил в руках бутылку, поворачивая то одной, то другой стороной. — Это же наверняка кровь.

— Ну попробуй на вкус, проверь.

Некоторое время Гэбрил с подозрением вглядывался в красную жидкость, но затем решился и откупорил бутылку. Заглянув в горлышко, понюхал:

— Хм… странно, — сделал глоток прямо из горлышка и вдруг изумлённо воскликнул. — Да это же вино!

— Да неужели, — пробормотала я, заметив что-то громоздкое у противоположной стены. Подошла поближе, позвав с собой маленький магический огонёк света. И едва удержалась, чтобы не закричать от ужаса. — Гэбрил… кажется, здесь гроб.

— Вино в бутылках и вдруг гроб? — оживился он, подходя ко мне. — Ну-ка…

Парень откинул деревянную крышку, заглядывая внутрь, как вдруг та отвалилась и с диким грохотом упала на пол. В воздух поднялись хлопья пыли, и я снова расчихалась.

— Осторожнее… надо… — сквозь приступы чихания выдавила я, вытирая заслезившиеся глаза.

Гроб оказался пустым, однако на нас пахнуло сырым застоявшимся запахом, характерным для склепов. Я представила, как Вариархар, устав от суетной жизни, складывает на груди руки и, зевая, ложится в этот гроб. Стало жутко, нервная дрожь охватила мои руки и, судя по всему, намеревалась приняться за коленки.

— Я… неверное, пойду отсюда, — сказала я и бросилась к лестнице, ведущей наверх. Скорей, скорей из этого жуткого места!

— Трусиха, — со смешком бросил мне вдогонку Гэбрил.

— Куда торопишься? — холодным голосом поинтересовался Вариархар, возникший вдруг прямо передо мной. Не успев затормозить, я с разбегу врезалась в него и непременно упала бы, если б он не подхватил меня.

— Ой… спасибо, — пробормотала я, судорожно цепляясь за ворот его плаща.

Осторожным шагом сзади подошёл Гэбрил. Должно быть, готовился героически защищать меня до последнего вздоха, если понадобится. Да я и сама не могла предугадать реакцию вампира. Без спроса забрались в его подвал… можно ожидать чего угодно!

— Так ты куда-то торопишься? — тем же тоном повторил Вариархар, убирая руки за спину, до того придерживавшие меня за талию.

— Я… ну… — все слова куда-то вдруг исчезли, и я почувствовала себя полной идиоткой. Надо же, со мной никогда такого не случалось. С другой стороны, я раньше и не рылась в тайниках вампиров и не попадалась за этим занятием. Наконец, расхрабрившись и сообразив, что больше не падаю, я отпустила плащ Вариархара и сказала. — А у тебя там гроб.

— Ну да, я знаю, — с серьёзным видом кивнул он.

— Ты в нём спишь? — поинтересовалась я, чувствуя себя ещё более глупо. Хотя куда уж… За спиной фыркнул Гэбрил.

— Сплю? Нет, эта гадость осталась от прошлых хозяев. Как и вино, кстати говоря, — вампир кивнул на бутылку в руках Гэбрила.

— Хм… наверное, вино-то уже протухло, — заметила я, разглядев в глазах вампира весёлый огонёк. Значит, он не злился, и жестокой расправы не будет.

— Глупая, вино, чем дольше хранится, тем лучше, — вмешался Гэбрил.

— Думаю, за тысячу лет оно и вправду испортилось, — согласился со мной Вариархар.

— Сколько?! — изумился Гэбрил, чуть не выронив бутылку из рук.

— Историю надо учить, — назидательно заметила я, с трудом сдерживая смех.

— И что же стало с обитателями замка? — поинтересовался Гэбрил, окинув Вариархара недобрым взглядом.

— Так их же ваш король и выгнал, когда отдавал эти земли вампирам, — беспечно отозвался Вариархар и уже более строго добавил. — Долго вы тут стоять-то собрались?

— Уже уходим, — пообещала я, поднимаясь по лестнице.

— Да, Эдера. Можешь взять другую комнату, где кровать не сломана, — усмехнулся вампир, снова приводя меня в смущённую растерянность. Всё-то он знает!

Весь день Ассилин увлечённо колдовал над отравленной кобылкой, Дария не выходила из комнаты, а я маялась бездельем, прогуливаясь на свежем воздухе возле замка. Здесь было хорошо и спокойно, и я, довольная, разлеглась на короткой травке, глядя в небо. Думать ни о чём не хотелось, потому я наблюдала за проплывающими мимо облаками и просто наслаждалась спокойными мгновениями, которые выдавались так редко и которых так не хватало.

Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и мою идиллию нарушил Гэбрил, бухнувшись на траву рядом со мной.

— И ты поверила вампиру? — без обиняков начал он.

— Поверила. Почему нет? — кажется, отдохнуть больше не удастся. На то он и Гэбрил, чтобы всё время появляться не вовремя.

— Но тысяча лет! Сама подумай, — не унимался тот.

— И что? Для вампира, знаешь ли… — я таинственно замолчала, предоставляя Гэбрилу самому додумать мысль.

— Значит, перед нами древний и очень опасный вампир… — додумал он, конечно, совсем не то, что было нужно.

— Опять ты за своё? — перебила я, не выдержав.

— Ты слишком доверчива. Мы даже не знаем его мотивов.

— Кто это не знает? Я всё знаю, — слегка повернула голову, чтобы глянуть на Гэбрила. Тот сразу встрепенулся.

— Ты знаешь?! И что же, интересно?! — на секунду мне показалось, что он хочет удавить меня. С чего бы?

— Ну… он просто любит приключения, — со вздохом пояснила я.

— Помогает нам ради спортивного интереса? Вот, почему ты перестала к нему липнуть?

— Что ты сказал? — прошипела я, для удобства перетекая в сидячее положение.

— А разве нет? — Гэбрил бросил на меня лишь мимолётный взгляд и даже не думал спасаться бегством. Очень глупо и недальновидно с его стороны. Очень.

— Я всего лишь… пыталась понять его.

— О, это теперь так называется?

— Что именно? — холодно уточнила я.

— Кажется, я уже говорил.

— Кажется, я кого-то сейчас…

— Что? Что ты мне сделаешь? — со смешком поинтересовался Гэбрил, наконец, удостоив меня взглядом.

— Слушай, я вот не пойму, что тебе больше не нравится. Присутствие вампира или то, что я, в отличие от всех вас, с ним иногда разговариваю?

— А я вот не пойму, как ты ему доверяешь после того, как он признался, что просто развлекается, помогая нам.

— Но ведь помогает же, — заметила я и, замявшись, добавила, — это трудно объяснить…

— Конечно, не объясняй, — равнодушно согласился Гэбрил. Ведь обидится же!

— Давай, не будем об этом, я не хочу сейчас ссориться, — попросила я, вновь ложась на траву.

— Ладно.

Некоторое время мы молчали, каждый задумавшись о своём. Я думала о будущем и о своей роли здесь. Почему-то величественные облака, медленно протекающие по бледному небу, словно вышагивая по подиуму, навевали именно такие мысли. О мирской суете, как ни странно.

— Знаешь, а я совсем не чувствую себя особенной, — тихо проговорила я.

— Особенной? — переспросил Гэбрил.

— Ну, то есть, я чувствую себя самым обыкновенным человеком, а не потомком лесных духов. Просто человек, — я горько усмехнулась. — Не могу я осознать, что от меня столько зависит…

— Ты всё ещё хочешь вернуться в тот, другой мир?

— Нет, наверное. По крайней мере, я понимаю, что это невозможно. Я могу, наверное, жить здесь. Просто… — я ненадолго замолчала, подбирая слова. — Я хочу просто жить… а не во имя спасения мира. Чтобы моя жизнь принадлежала только мне…

— Смирись, — сказал Гэбрил странным голосом, будто обдумывал что-то важное и сейчас был где-то далеко. Я уже решила больше не делиться с ним мыслями, как он вдруг сам нарушил молчание. — Но ты ведь не одна. И ты должна поверить в себя.