Очередной раз посмотрев на солнце, Ассилин спросил:

— И сколько времени потребуется, чтобы пересечь вампирские земли?

— Пара дней, — добродушно отозвался Вариархар.

— Что?! — возмутился эльф.

— И правда… что? — Вариархар оставался невозмутимым.

— Ты издеваешься, вампир? Я не собираюсь оставаться здесь ночью!

— Да кто тебе мешает? Ты ещё успеешь вернуться назад.

На том разговор и закончился, снова воцарилось молчание. После небольшого привала, лошадь Дарии повела себя очень странно. Она никого не желала к себе подпускать, испуганно ржала и била копытами, а спустя несколько минут этого сумасшествия, болезненно повалилась на бок и затихла.

Первым лошадь осмотрел наш специалист по живым существам — Ассилин. Довольно быстро эльф вынес неутешительный вердикт: кобылка была отравлена, причём со знанием дела. Спасти её возможно, однако очень трудно и долго. К тому же, яд очень редкий и специфичный.

— Интересно, кто же её отравил? — вслух подумал Гэбрил.

— А как вы думаете, кому выгодно нас задержать на землях вампиров? — ядовито поинтересовался Ассилин.

Все взгляды устремились к Вариархару.

— Да кто ж ещё, как… — с ненавистью начал Гэбрил.

— Эти обвинения совершенно беспочвенны, — вмешалась я, перебив Гэбрила. Не хватало ещё поругаться сейчас.

— Как долго ты ещё будешь защищать этого вампира?

— Если вы считаете меня предателем, то можете вежливо попросить, и я избавлю вас от своего общества, — вдруг сказал Вариархар, с равнодушной усмешкой взирая на нас.

Ну конечно. Он ведь всё просчитал. Хотите, чтобы я вас оставил? Пожалуйста. И выбирайтесь сами, как сумеете, с земель вампиров. А вы не сумеете, но разве меня это волнует? Я же предатель.

— И правда, зачем нам тебя терпеть? — со злостью сказал Гэбрил.

— Для того, чтобы выбраться отсюда живыми, — вместо вампира ответил Ассилин.

— Разве вы не понимаете? Он всё специально подстроил, — не успокаивался Гэбрил. — Без него нам будет только лучше.

— А ведь правда, мы не можем с уверенностью утверждать, что мою лошадь отравил Вариархар, — задумчиво вмешалась Дария, сейчас её глаза были карего цвета.

— Да и в любом случае, без Вариархара мы здесь, как в ловушке… — тихо, но настойчиво проговорила я.

Вампир улыбался. Все мы так предсказуемы и, наверняка, смешны для него.

— Давайте лучше решим, что теперь делать, — продолжила я, завоевав всеобщее внимание.

— Я смогу вылечить лошадь, — сказал Ассилин, — но на это потребуется довольно много времени.

— Вы могли бы погостить у меня, — равнодушно предложил Вариархар, — пока не сможем продолжить путь.

Гэбрил молчал, но по его взгляду ясно можно было прочитать: "А! Что я говорил? Он всё подстроил!" Да не подстроил он… Или я уж совсем поглупела, если ошибаюсь.

— А остальные вампиры не будут против? — с интересом спросила Дария.

— Так их никто и не спрашивает, — пожал плечами Вариархар.

— Ты ведь что-то не договариваешь? — скорее утверждал, чем спрашивал Ассилин. — Если даже мнение других вампиров тебя не интересует…

Ну ещё бы. Он ведь один из первых…

— Мы отличаемся и от эльфов, и от людей, даже от того, как живут демоны. Каждый вампир сам за себя, у нас нет государства и привычки повиноваться какому-нибудь правителю.

— Анархия? — презрительно бросил эльф.

— Почти.

— Почему только почти?

Вариархар усмехнулся, но отвечать не стал.

Порывшись в своих вещах, Ассилин приготовил густое и противное на вид варево, после чего безжалостно влил его в рот лошади. Из разных тряпок для неё соорудили нечто, напоминающее носилки, которые укрепили сложными заклинаниями. Лишь после этого осмелились водрузить животное на данную конструкцию. Всем пришлось спешиться, чтобы не заставлять остальных лошадей везти слишком большую тяжесть. Так и продолжили путь, медленно двигаясь по направлению к жилищу Вариархара.

Такими темпами далеко уйти до наступления сумерек, конечно же, не смогли. Пришлось устраиваться на ночлег в лесу, выбрав небольшую, поросшую высокой травой, полянку. Защитных заклинаний не ставили, понимая, что это бесполезно.

— Я буду дежурить всю ночь, — сказал Ассилин.

— Как пожелаешь, — усмехнулся Вариархар, — тогда я могу спокойно отдохнуть.

Гэбрил и Дария ещё довольно долго в беспокойстве ворочались, но я, устав за день, вскоре заснула. Разбудили меня среди ночи звуки голосов. Не шевелясь и не открывая глаз, я с интересом прислушалась.

— Так зачем они, если нельзя пить кровь? — прошипел незнакомец.

— Тебя это не должно волновать, — спокойно ответил Вариархар. — Считай, что это мои гости.

— Зря ты их сейчас привёл…

— Сейчас?

— В последнее время здесь неспокойно. Что ж, не буду вам мешать…

Судя по всему, незнакомец ушёл, и голос подал Ассилин:

— Зачем приходил этот вампир?

— Он почувствовал запах человеческой крови, вот и заинтересовался.

— Значит, мы светимся на всю округу?

— Не на всю, только на половину. Да мимо он проходил, на охоту собирался…

— Мерзкие существа, — в голосе эльфа явно слышалось отвращение.

— Не согласен.

Подавив смешок, я ещё долго вслушивалась, но всё было тихо, и в этой тишине я вновь заснула, на этот раз спокойно проспав до самого утра.

— Мне какие-то ужасы снились, — поёжившись, сказала Дария во время завтрака.

— О вампирах? — поинтересовалась я.

— Нет… о какой-то страшной, густой темноте.

— Да это всё вампирская обстановка, — небрежно бросил Гэбрил.

— А вот я очень хорошо спала, — так хотелось чем-то возразить Гэбрилу, чтобы не сваливал всё на вампиров. В конце концов, один нас уже посетил этой ночью, а он спокойно себе всё проспал.

— Ну ты просто уже привыкла к их обществу, и всё такое, — ещё более небрежным тоном заявил Гэбрил.

— Наверное, потому что я ко всем вопросам подхожу рационально и не полагаюсь на детские сказочки, которым все привыкли верить, — равнодушно предположила я, даже не глядя в его сторону.

— Я бы не назвал твой подход рациональным. Скорее, наивным. Твои взгляды и являются теми детскими сказочками, потому что ты отказываешься верить в жестокую реальность.

— Просто я рассматриваю все возможные варианты и не принимаю общественные штампы.

— Просто ты пребываешь в глубоком неведении относительно истинного положения дел в этом мире.

— Правда что ли? А я вот считаю, что смогла во многом разобраться за столь короткий срок, в отличие, к примеру, от тебя, несмотря на то, что ты всегда жил в этом мире.

— Тогда расскажи мне, милая, в чём ты так хорошо разобралась? — он в открытую усмехался, уверенный, что мне не удастся найти ответ.

В этот момент мы вдруг заметили, что остались у костра вдвоём. Остальные уже собрали свои вещи и медленно выдвигались в путь.

— Обязательно расскажу, только позже, — на ходу бросила я и поспешила вдогонку за ними. Ответ-то был. Вот только разглашать его мне пока не хотелось.

Гэбрил быстро затушил костёр и вскоре нагнал нас. Через некоторое время лес начал редеть, и нам предстала просторная долина, наполненная солнечным светом и яркими тонами зелёного разнотравья. Кое-где, на большом расстоянии друг от друга, стояли деревянные домики. Одни выглядели опрятно и свежо, другие — как старые заброшенные избушки. По краю долины тянулась тёмная полоска леса.

— Дотемна мы должны пройти эту долину, — сказал Вариархар и, немного подумав, добавил. — Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

— А то нами решат закусить? — поинтересовался Гэбрил.

— Ну да, решат, — невозмутимо согласился вампир.

Эльф бросил в мою сторону странный, очень недобрый взгляд. Должно быть, прикинул, что будет, если из своих домов выйдут все вампиры, и сможет ли один единственный представитель сей расы защитить нас. Конечно, не сможет. Будь он хоть трижды старик. А кто поддержал идею ехать через Графство Даланское? Правильно, в любом случае во всём буду виновата я. Хотя какая разница? Там уже нам будет всё равно…