Долина скрылась за первыми деревьями, когда багряный закат мерно разлился по небу. Мы продолжали идти быстрым шагом, стараясь не сбиться с тропинки. Впрочем, с таким проводником, как у нас, заблудиться просто невозможно.

— Осталось совсем немного, — сказал Вариархар, — и мы доберёмся до моего жилища.

— А мы там все поместимся? — мне сразу вспомнился один из домиков в долине — покосившаяся старая избушка, размерами в ширину и длину не превышающая четырёх метров.

— Поместимся, можешь не сомневаться.

Колючие ветви деревьев со всех сторон свисали над тропинкой и цеплялись за одежду, словно мешая идти вперёд. Лошади противились, но взгляда эльфа и парочки заклинаний было достаточно, чтобы они успокоились и продолжали идти по тропинке вместе с нами, причём двигаясь довольно осторожно, чтобы отравленная кобылка не свалилась с носилок. Куда б мы без магии?..

Наконец, пролесок закончился, и мы оказались на небольшой полянке, за которой расположился невысокий холм. Я едва не ахнула от восторга, увидев замок на холме. Это угрюмое строение, изобилующее высокими, узенькими башенками с заострёнными крышами, напоминало готическую архитектуру на Земле и поражало своим мрачным великолепием. Вот, именно в таких замках и должны жить вампиры. Сразу вспомнились фильмы про Дракулу, которых я вдоволь насмотрелась в своё время. Мой взволнованный и восхищённый взгляд не остался незамеченным, потому я поспешила спрятать столь бурные эмоции за напускным спокойствием. Не хватало только, чтобы меня потом упрекали ещё и в этом. Ну да, красивый замок, и что? Вариархар всё равно остаётся одним из этих жестоких, равнодушных ко всему существ.

У Вариархара имелась даже конюшня, хотя он никогда не пользовался лошадьми, как и все остальные вампиры. Наверное, она осталась от прежних хозяев, ещё с тех времён, когда Графство принадлежало обычным людям. Ненадолго отлучившись, вампир принёс огромную охапку соломы, на которую положили отравленную лошадь. Та была без сознания, несмотря на все старания Ассилина. Заперев конюшню, мы направились к замку.

Высокие дубовые двери отворились с глухим скрипом, и нашим взорам предстала кромешная темнота. Последний лучик света скользнул по небу и скрылся за горизонтом.

— Заходите быстрей, — поторопил Вариархар, мы ввалились в тёмный зал, и двери за нашими спинами так же звучно захлопнулись.

Я вызвала светящийся огонёк, моему примеру последовали Ассилин и Гэбрил, и помещение хоть немного осветилось. Мы были в просторном зале, вдоль дальней стены которого тянулась лестница и спускалась почти к центру зала.

— Вы будете жить на втором этаже, — сказал Вариархар и повёл нас по лестнице вверх.

Я с интересом оглядывалась по сторонам, но в слабоосвещённом помещении разглядеть почти ничего не удавалось. Каменный, плохо отполированный пол, был покрыт толстым слоем пыли, и мы оставляли за собой вмятины-следы.

— Сколько же здесь не убирали? — с отвращением, ни к кому особо не обращаясь, пробормотал эльф.

— Ну лично я здесь не был лет этак пятьдесят, — беспечно отозвался Вариархар.

Хм… и в каких же условиях нас поселят? Ответ нашёлся быстро. Мы прошлись по длинному коридору на втором этаже, и каждый выбрал себе по комнатке. Собственно, выбирать было не из чего, все комнаты примерно похожи, особенно по количеству пыли и паутины. Не успела опомниться, как оказалась одна в тесной коморке, по средневековым стандартам, конечно, довольно уютной. По крайней мере, таковой она должна была быть лет пятьдесят назад. Сейчас же это была небольшая комната со старой деревянной кроватью, такой же ветхой тумбой и наполовину развалившимся шкафом. Пол покрыт всё тем же слоем пыли, паутина грязными хлопьями свисала со стен, и маленькое окошко скорее напоминало бойницу, к тому же не обделённую прочной металлической решёткой. Несколько магических огоньков неотрывно следовали за мной и худо-бедно освещали пространство, однако разглядывать мне больше ничего не хотелось. Зачем пугаться перед сном? И без того всё выглядит довольно плачевно. Скорей бы Ассилин вылечил лошадь Дарии! Я же не протяну здесь долго…

С опаской присев на кровать, я ожидала, что ветхие ножки подкосятся, и я упаду на пол, однако та героически выдержала мой вес. Постелив поверх покрывала своё одеяло, на котором спала в лесу, так и легла, не желая близко знакомиться с пылью старого белья. Заснуть мне удалось далеко не сразу, всё мерещились в ночи какие-то тени, но вот только усталый сон сморил меня, как, казалось бы, сразу послышался стук в дверь. Я открыла глаза и обнаружила, что за "окном" уже посветлело. Выходит, я проспала до утра.

— Войдите, — сонливо сказала я, потягиваясь на кровати. Та отозвалась жалобным скрипом.

В комнату вошёл Гэбрил и сходу иронично заметил:

— Вот ты соня! Вставай, уже все позавтракали.

— Хм… чем? Нас угощал Вариархар?

— Не, хозяин из него никакой, — с этими словами Гэбрил плюхнулся на мою кровать и та, протяжно скрипнув, вдруг пошатнулась, а в следующий момент я почувствовала, что теряю опору, и вместе с кроватью падаю на пол.

— Ай! — взвизгнула я от неожиданности, находясь в неприятном состоянии полёта. Последовавший за этим удар, казалось бы, вышиб из меня дух.

— Кто ж знал, что она такая хлипкая, — пробормотал Гэбрил, поднимаясь с пола.

— Мог бы догадаться, — сказала я, пытаясь прийти в себя.

— Да поднимайся уже, — он дёрнул меня за руку, и я вмиг оказалась на ногах. — Хм… поесть тебе придётся стоя. Вот, наши дорожные запасы.

Поела я таки сидя, расположившись на одеяле, которое теперь лежало на полу. Всё это время Гэбрил крутился рядом и постоянно поторапливал, чем начинал раздражать меня.

— Ну куда ты так торопишься?

— Не сидеть же на месте… Пойдём исследовать замок, пока Ассилин возится с лошадью. Всё равно он нам не доверит такое важное дело, как помогать ему.

— А чего ты в замке-то не видел? Пыли? Пауков? Другой гадости?

— Наверняка у вампира есть какие-нибудь тайники.

Чуть не подавившись, я закашлялась:

— С ума сошёл?! Обшаривать замок вампира?! Гроб найти хочешь?

— Неплохо бы. Потайные комнаты, скелеты в шкафу, винный погреб с кровью… Нам представился шанс узнать побольше о нашем вампире.

— Если он застанет тебя за этим занятием…

— Ну почему меня? Нас.

— А с чего ты взял, что я пойду с тобой?

— Тебе же интересно…

— Ладно, позову тогда ещё и Дарию с нами.

— Хочешь рискнуть ещё одной жизнью? — усмехнулся Гэбрил.

— А мы не рискуем, — уверенно сказала я, поднимаясь. Ну что мы могли найти в замке, где вампир не был пятьдесят лет? — Пойдём.

Когда мы заглянули в комнату девушки, то обнаружили её спящей. Она беспокойно ворочалась на подушке и что-то шептала.

— Ты же говорил, что все поели, — тихо заметила я.

— Ну да… видать, она снова заснула.

— Ей, наверное, кошмары снятся. Может, стоит разбудить?

— Да ладно тебе… кому не снятся кошмары? Не будем мешать, пойдём, — и Гэбрил буквально вытолкал меня из комнаты спящей. Странное беспокойство кольнуло внутри, но я не стала обращать внимания.

Мы шли вдоль коридора, пока не наткнулись на винтовую лестницу в небольшой башенке. Со второго этажа можно было, как подняться наверх, так и спуститься вниз. Гэбрил, не долго думая, выбрал спуск.

— Это, потому что так легче? — поинтересовалась я, следуя за ним. — А то подниматься ж замаялись бы…

— Нет, просто в подвале скорее всего хранится больше интересных вещей, чем на чердаке.

— Я бы так не была в этом уверенна…

— Ну вот и славно. А то бы нам пришлось подниматься наверх.

— Да ну тебя, — обиделась я и чуть не упала, оступившись на пыльной ступени.

Казалось, мы идём по винтовой лестнице целую вечность, однако, наконец, она закончилась, и мы оказались в небольшом подвальчике округлой формы. Здесь было ещё более пыльно, чем в остальных частях замка, сам воздух, казалось бы, стал тяжелее, и я расчихалась.