– О, я представляю себе, какими отменными шлюхами становятся те красотки, в головы которых ты вселяешься, док.

В ответ на это док Шульц громко рассмеялся и сказал:

– Да, случается и такое. Из под моих рук вышел не один десяток Мессалин, Клеопатр, цариц Савских и Екатерин обоего рода, той, которая ваша русская Екатерина Вторая и той, которая Медичи. Не спорю, все эти персонажи были большими стервами, но они внесли огромный вклад в историю, но я ведь помимо умения повелевать мужчинами даю своим ученицам ещё и знания, Мэт, коими обладаю в очень большом объёме, не то что ты, жалкий гравилётчик, тупо летающий по струнам.

В тот день я промолчал о том, что у меня за плечами лежит восьмидесятилетний курс гипнопедического изучения чёртовой прорвы естественных наук, которые мне, по большому счёту, до сих пор вообще не были нужны. Ну, за исключением тех случаев, когда знания в области точных наук помогали мне в моей работе и, вообще, являлись составной её частью. Вот тут док Шульц не знал того, о чём говорил. Среди гравилётчиков нет тупых пилотов, зато полным полно докторов наук и прекрасных учёных, которые предпочитают публиковаться в научных журналах под псевдонимами. Почему? Да всего лишь потому, что восторг от полёта над гравитационным струнами тебе не заменят никакие научные исследования. Ну, док Шульц это как раз легко сможет понять, ведь он точно такой же псих, как и мы все. Вот тут мы с ним были полностью однотипными людьми по образу своего мышления – фанатиками своей профессии.

Как только мы прилетели в его научно-исследовательский институт, по внешнему виду громадный старинный замок, то, едва показав мне комнаты, где я буду жить, док схватил меня за руку и немедленно потащил в свой огромный кабинетище размером метров пятьдесят на пятьдесят, хоть бои в нём устраивай. Кабинет больше всего походил на исторический музей, столько в нём было собрано новоделов, изготовленных по образцам реальных доспехов, мечей, ковров, флагов и прочих изделий, изготовленных на многих десятках тысяч планет. Сам док Шульц, по его словам, посетил уже свыше тридцати тысяч миров, причём подавляющее большинство своих путешествий он совершил просто сидя в мягком, удобном и очень уютном на вид кресле. Этот парень умел скользить над гранями даже без шлема вирджсёрфера на голове, что говорило о его высшей квалификации. К слову сказать, мои собственные ступни тоже ведь были сверхчувствительным детектором изменения гравитационного поля, как и моя задница, когда я седел в кресле какого-нибудь транспортного средства, и потому я действительно мог находить под землёй рудные жилы и водные потоки.

Когда мы вошли в кабинет, Оскар первым делом повёл меня осматривать выставку своих экспонатов и при этом внимательно смотрел, как я на них стану реагировать. Ну, а я, поскольку в моей голове ещё не до конца утихло зудение гипнопеда, принялся немедленно сравнивать все эти вещицы с теми, которые производились в далёком и не очень прошлом у нас на Земле. Тем самым я весьма поразил дока Шульца. У того даже физиономия вытянулась от удивления, когда коснувшись рукой шпаги, я с ухмылкой сказал: – "Надо же, почти Толедо, но не думаю, что на той Земле такая шпага сможет рассечь лепесток розы, плывущий по течению медленного ручья." Мой новый командир не выдержал и даже зааплодировал мне. Псих, что тут ещё скажешь! Конечный псих, как и я сам. При мне тоже ведь скажи кто-нибудь пару добрых слов струнах или о том, что шипению дракона тоже можно привыкнуть, если просто взять и полюбить его через силу, то я такого человека буду готов расцеловать. Как же, родственная душа, хотя для любого нормального человека это полный бред, восхищаться подобными вещами.

Обойдя весь кабинет и рассмотрев большую часть экспонатов, на что ушло почти три часа, но я не возражал, хотя и проголодался, док Шульц подвёл меня к двум креслам, стоящим в экере донжона, и усадил за накрытый к обеду стол. Сначала мы съели по тарелке супа из плавников молодых черепах, естественно, искусственно выращенных, кто же позволит какому-то вирджсёрферу, даже состоящему на службе у правительства, ловить в море черепах себе к обеду. Суп оказался очень недурственным. Потом мы принялись за здоровенные ростбифы с жареным картофелем. Наш папочка Джонни всё же готовил их получше каким-то своим особым, зулусским образом. После второго мы приступили к фруктовому десерту. Вот это действительно было объеденье, поскольку большинство фруктов было с Креолии, то есть самых дорогих и изысканным, доставленных нами на Землю не смотря на гравитационный шторм. По-моему, таким образом док Шульц просто решил сделать мне приятное. Ну, а когда он разлил кофе по чашкам, то каким-то странным, несколько смущённым и неуверенным голосом спросил меня:

– Мэт, тебя, наверное, удивляет, почему это профессиональные вирджсёрферы стали искать человека со стороны? – Не давая мне сказать и слова, хотя я и не рвался, он сам же и принялся отвечать на этот вопрос – Постараюсь ответить тебе коротко и ясно, парень. Пять лет назад мы столкнулись с такой Землёй, что у нас у всех, кто о ней знает, чуть мозги набекрень не съехали. Хуже того, Мэт, даже я могу скользить над этой гранью не более двух, максимум трёх часов, как меня что-то оттуда вышибает с такой силой, что я после этого по три дня лежу в постели, пребывая в полном ступоре. А ведь я не новичок, Мэт, и буду постарше тебя, ведь я не провёл восемьдесят лет в анабиозе. Но что самое удивительное, мы так и не смогли внедрить в этот мир ни одного своего вирджсёрфера на постоянное место жительства. Ни одного, что нас особенно поражает. Мы сделали семь попыток на самых разных континентах и больше семи часов никто не продержался. Самым важным открытием я считаю то, которое сделал один из наших вирджсёрферов, который был до этого гравилётчиком. Хотя он и вылетел с Земли Террора с дикими воплями, через три недели смог рассказать нам, что больше всего это напомнило ему шипение дракона и что для него было большой удачей, что он остался в живых после той психической атаки, с помощью которой его вышибли оттуда. Теперь этот парень уже не вирджсёрфер, но зато он смог вернуться в космофлот и, насколько мне это известно, после Земли Террора он плевать хотел на это ваше шипение дракона. Теперь оно стало ему чуть ли не родным. Честно говоря, специально для того, чтобы почувствовать, что это такое, я совершил короткий полёт без анабиоза, а вернувшись из космоса, немедленно отправился на Землю Террора и понял, что меня там, во-первых, очень быстро обнаружили потому, что я, как последний идиот, стал бродить среди людей, а, во-вторых, тут же нашелся тип, который меня моментально вышвырнул. А теперь о главном, Мэт. Когда мы поняли, в чём заключается наша ошибка и стали тщательно прятаться, а мы для этого одеваемся в специальные маскировочный костюмы, делающие нас полностью прозрачными, что также не является надёжной гарантией, что тебя не обнаружат, то смогли получить кое-какую информацию об этом мире, Мэт, и она совершенно фантастическая. На Земле Террора, как мы называли эту грань раньше, есть магия и люди пользуются ею на каждом шагу. Обычные вирджсёрферы, даже одетые в специальные костюмы и помещённые в защитные капсулы, могут находиться там не более суток из-за всё того же шипения дракона, а вот такие парни, как ты, скорее всего, в случае сверхглубокого погружения, когда твоё тело на Земле будет помещено в анабиоз, смогут задержаться там лет на двадцать пять. Магия, Мэт, способна творить самые настоящие чудеса.

После этих слов мне немедленно захотелось встать и уйти, но, увы, я себе ещё не принадлежал и судьба "Синей птицы" по-прежнему зависела от моих действий. Тем не менее я покрутил пальцем у виска и сказал раздраженным голосом:

– Док, вы все тут сошли с ума и ты в этом бедламе главный психопат. Вам лечиться всем нужно, но раз уж меня вынудили работать с вами, чокнутыми клиническими идиотами, то пусть будет так. Одним психом больше, одним меньше, это ничего в конечном счёте не изменит. Вам нужно, чтобы я пошел туда и нашел для вас магию? Хрен с вами, я пойду, но вот никакой гарантии, что магия там действительно есть и мне удастся её принести в наш мир, я вам дать не смогу. Двадцать пять лет, Оскар, и Счастливчик Мэт, Который Всегда Возвращается, переправится с Земли Террора на родную Землю и вернётся в свою команду.