— Какая еще невеста?.. Откуда ты знаешь этот язык?!

— Я же говорил, любимая! Я всё знаю! Ты — моя невеста! Я тебя специально ждал.

— Зачем?

Тупит девочка. Хотя, я бы и сам ступил на ее месте…

— Чтобы предложить тебе руку и сердце, — Ляо задумывается. — В комплекте с остальным телом.

— Ничего не понимаю!

— И не надо, — отвечает парень по-эльфийски. — Твой Поиск закончен! Успешно! Можешь прямо сейчас выходить замуж, — улавливает недовольное движение. — Если не хочешь, конечно, поискать другую планету, и других мужчин с подходящими параметрами.

Кажется, до Липки начинает доходить.

— То есть, насиловать не будешь? — похоже, эта тема для девочки больная. — И вообще, всё, что было до этого — сватовство?

— Ты у меня удивительная умница, любимая!

Все-таки язык у Ляо без костей! Ну вот на хрена нужна эта ирония?

— А ты мой жених? — уточняет Липка.

— Точно, золотце!

— А ну слазь тогда! Расселся тут! — сварливо командует эльфийка. — Вместо того, чтобы цветы дарить и в любви признаваться, сразу одежду рвать! Взял моду!

Ляо затыкает рот пленницы поцелуем. Ни малейшего сопротивления. Тогда маркваш освобождает пленницу, резко откатываясь в сторону. Маленький кулак пронзает пустоту.

Эльфийка вскакивает. Маркваш корректно сидит к ней спиной. Демонстрирует доверие.

— Ты можешь меня убить, счастье моё! — не оборачиваясь говорит Ляо. — Только не танцуй, я не буду сопротивляться, — он задумчиво смотрит вдаль. — Еще ты можешь улететь. Если хочешь. Но я буду рад, если ты останешься.

Девочка молча разворачивается и идет к кораблю. На трапе оглядывается:

— Я схожу оденусь. И вернусь. Не улечу. И не буду тебя убивать. По крайней мере, сразу, — лицо Липки вдруг озаряется злорадной усмешкой. — Так легко ты не отделаешься…

Ты знаешь, сынок, эти охамевшие маркваши просто издеваются над девчонками! Над нашими маленькими, невинными эльфиечками! Совершенно беспомощными и беззащитными! Каждый раз одно и то же! Вот что сделал этот противный Ляо? Плазмомет Липкин! Любимая игрушка у ребенка была, мамой подаренная! А он? На кусочки порубил! А зачем? Стрелять здесь эта конструкция в принципе не может, да и метила девочка мимо этого охламона! Ну, попыталась ему по чайнику прикладом съездить, что же в этом плохого? Не мог уклониться? А лучше подставить физиономию разок-другой! Почему девочке приятно не сделать? А он сразу мечом махать! Подумаешь, фифа какая! Еще воды несчастной за шиворот налил! И скафандр на куски порезал! Мало того, что девчонку неизвестно кем выставил: ей пришлось голышом с ним драться, а потом и обниматься, так еще эта штучка таких денег стоит, ты не представляешь! Шлем супом испачкал, его теперь месяц отмывать придется! Между прочим, Липка не такая уж богатая, для дворянки, конечно. Ее мама должна была продать всё, что имела, чтобы дочку так экипировать. Вот только, когда вспомню, на что ее мамочка посылала…

Но марквашей это не оправдывает! Разве можно так издеваться над девочками?! Ведь каждый раз одно и то же! Что-то испортили, что-то сломали! А скафандры режут все поголовно! Знают, гады, что под них ничего не наденешь! И бедная девочка вынуждена предстать голышом перед своим мучителем! Ну как тут фингал не поставить?! Или даже пару?!

Но ты знаешь, маленький, большинство девчонок выходит именно за тех, кто их встречал! И знаешь, почему? Взамен всего парни дарят им самое главное, что может только быть у человека в жизни. Они дарят нам Мечту. Но это не главное, исполнившаяся Мечта перестает быть чудом. Парни дарят то, о чем мы даже не смели мечтать. Душевное тепло и защиту. Ты не представляешь, маленький, как это здорово, когда тебя готовы греть и защищать. Для женщины это главное. Будь ты хоть самая крутая-раскрутая эльфийская принцесса или песпец в хрен знает каком поколении. Наверное, это и называется любовь.

А за мелкие шутки всегда можно отыграться. Девочек ведь Шарик учит по той же программе, что и марквашей. Несколько месяцев и неизвестно, кто лучше. Поверь, мужьям за шиворот не холодная водичка льется! А в самом крайнем случае, всегда есть сковородка… А впереди вся жизнь… Куча времени для разнообразных шуток…

И знаешь, марквашам это почему-то нравится. Мы совсем непохожи на их погибших женщин. Ни внешне, ни по характеру. А они прямо млеют. Наверное потому, что их жизнь вновь приобрела смысл. Они стали кому-то нужны. Это так здорово, когда ты кому-то нужна! Или нужен, пол тут не играет ни малейшего значения…

Но ты, сынок, когда жениться будешь, невесту не обижай! Поверь маме, так оно спокойней и правильней. Твой папа маму никогда не обижал! Правда-правда, как говорит тетя Ракша! Поэтому мама папу и любит так сильно. Или не поэтому? Сама не знаю! Да и неважно это!..

Вот ты родишься, маленький, и мы полетим на Эльфалалинилитаролиэталь. Там ты принцем будешь! Самым главным! Единственным принцем! Не знаю, правда, как нас там примут. Но примут. У нас будут очень веские аргументы. Ты и Веткин сын. Живые мужья. Взвод песпеца во главе с Ракшей. Два хирда гномов. А чуть позже маркваши с женами, вернувшимися из Поиска. Живые маркваши и эльфийки с детьми, в основном, мальчиками. Ведь каждый отец мечтает именно о сыне, а про нас и говорить не приходится…

У нас будут очень веские аргументы, маленький! Они ничего не гарантируют, кроме того, что мы сможем отбить первое нападение и продержаться до экстренной эвакуации. Но они будут. Очень надеюсь, что ни отбиваться, ни эвакуироваться не придется, хотя в мире всё так сложно. Так грязно…

Люди, мой мальчик, бывают не только хорошие. К сожалению, плохих очень много. Если бы плохих совсем не было… Чтобы никто не пытался вырвать кусочек из горла у соседа. Не убивал, не грабил, не насиловал. Чтобы к власти относились как к работе, а не к средству достижения дополнительных благ. И шли туда ради общего блага, а не самой власти… Чтобы все были счастливы… Чтобы так было в любом мире, и в галактике в целом. Чтобы… Да что говорить, нам бы у себя справиться…

Насколько проще на Кверте. Стоит только дружно захотеть, чтобы все стали такими, как надо… Но даже здесь за десять лет не сумели справиться. Прогресс, конечно, огромный, но еще гоняют по степям банды диких орков, шляются в горах серые тролли, и пропадают люди в бескрайних лесах Северного Приграничья. Не бывает так, чтобы любые проблемы решались одним желанием. Даже там, где это желание имеет материальную силу.

Нам с тобой будет еще сложнее, кроха. Нам придется всё делать своими руками, ежеминутно ожидая подлостей с самых неожиданных сторон. Но мы справимся, вот увидишь. Ты не бойся плохих людей, маленький, пусть они боятся. Ведь хорошие намного сильнее. И все они будут рядом, чтобы тебя защитить.

Мы обязательно справимся. Потому что мы верим в это. Я, Ветка, твой папа, его брат. Михал, Ракша, маркваши, девочки, нашедшие здесь свою любовь. Мы, люди, хотим этого. А человек может всё. Стоит только захотеть!

Ну что ты опять пинаешься, маленький? И странно как-то… Ой, это же не ты пинаешься! Это же совсем другое! Начинается!..

Уважаемые дамы и господа!

Рекламная пауза закончена, и с вами снова Митрий Буберниев на трассе чемпионата галактики на сверхмалых космических кораблях, получивших в среде спортсменов и болельщиков меткое название циклеток!

Гонка вступает в завершающую стадию, но ничего еще не решено! Два эльфийских экипажа несутся к финишу «ноздря в ноздрю», и совершенно невозможно предсказать, кто же из них окажется удачливее! Ситуация подогревается еще и тем, что в общем зачете Кубка Галактики у обоих противников равное количество очков, и тот, кто сегодня придет первым, получит не только чемпионский титул, но и Большой Хрустальный Шар! Воистину, победитель получает всё!