При этом Компху и Теркху надо еще не пропустить вперед висящие на хвосте команды Тормака, Вентури и подтянувшийся экипаж Аркту. Рассматривать всерьез летающий сервант Академии ММБ не приходится. Хотя надо отметить, что братья Нгуен уже добились блестящего успеха. Впервые, со времен Автандилариомаг курсанты войдут в десятку. И даже на более высоком месте, нежели сам знаменитый гонщик!

Итак, лидеры приближаются к астероидному поясу. Сейчас будет обходной вираж… Эльфийский экипаж снова на явно завышенной скорости идет по внешнему радиусу. Остальные лидеры не рискуют… Смотрите! Смотрите! Циклетка Академии не удерживается на вираже и влетает в зону астероидов. Выглядело так, словно у машины отказало рулевое управление. Или, что они специально пошли этой траекторией.

Что? Мне тут опять подсказывают, что это не астероидный пояс, а… Нет, это название мне не выговорить. Да бог с ней, с космогонией! Я уже объяснял: в спорте подобные зоны называются астероидными, а значит так и будем говорить. Я, Митрий Буберниев, сказал своё слово, а недовольные имеют право думать по-своему!

А у нас информация технического центра! Поступило сообщение, что курсанты умышленно пошли напрямую через астероиды. На участке, который они проходят, пояс астероидов входит в трассу! Так что те, кому надоела жизнь, имеют право сократить путь подобным образом. Правда, до сих пор это никому не удавалось. Так что нас больше не интересует этот экипаж. Очень жаль, что рекордное выступление академиков сорвалось, но будем смотреть за борьбой оставшихся.

Очень точно проходит виражи экипаж Конвиси, окончательно отрывающийся от преследователей. Но складывается впечатление, что эльфийки летят еще быстрее! Сейчас, на выходе из последнего виража, будет контрольная отметка и мы всё увидим… Эльфийки первыми проходят отметку. Посмотрим на отставание… Вот это да! Экипаж Академии вырывается из зоны астероидов и выходят на финишную прямую всего в пяти секундах позади лидера, обгоняя Компха на тридцать три секунды! Слишком много для такого короткого отрезка! Неужели два первых места отойдут дебютантам соревнований?!

Да! Первым финиширует эльфийский экипаж в составе Палки и Ветки! Вторыми — братья Нгуен из Академии межмировой безопасности. И только третьим — самый именитый и титулованный экипаж Галактики… Интервью с победителями и призерами — после рекламы!

«Вы хотите быть самым быстрым, самым ловким и самым известным, как Варт Компх? Пейте по утрам йогурт „Активиа“, и все женщины — ваши!»

А теперь, уважаемые болельщики несколько вопросов победителям соревнований.

— Палка, Вы довольны своим выступлением?

— Мы счастливы! Всегда мечтали помериться силой с лучшими гонщиками!

— Говорят, Вы заранее заявили, что выиграете гонку.

— Ну… не совсем мы… Но мы надеялись!

— Некоторые ваши маневры смотрелись рискованно!

— Ну, мы же женщины! Нам многое сходит с рук!

— Дунг, как Вам удалось на серийной машине добиться выдающегося результата?

— Вы о чем?

— Второе место на первом в жизни этапе кубка Галактики — выдающийся результат!

— Выигрывает только один. Мы проиграли!

— Варт, как Вы прокомментируете столь неожиданный результат. Ведь вас обошли два новичковых экипажа. При этом один на серийной машине, а другой и вовсе женский!

— Ох, умеешь ты, Митя, одним вопросом оскорбить всех присутствующих! И как тебе яйца до сих пор не оторвали?! Смотри, эльфийки могут! Мы проиграли блестящим мастерам, гениально проведшим гонку! И доказавшим, что главное в нашем спорте — не уровень машины и, уж тем более, не половые органы, а мастерство гонщика! Мои поздравления победительницам! Девочки, я просто влюбился в вашу манеру вождения! И вторым призерам. Парни, не расстраивайтесь. Вы обязательно будете первыми! Если сможете обойти девчонок!

Штаб-квартира Совета Миров

Самое секретное место в галактике.

На этот раз начало заседания Совета миров обошлось без сюрпризов. Рассыпавшийся под представителем Конвиси стул не в счет. На такие мелочи давно никто не обращал внимания. Привыкли, за десять-то лет. Так же, как и к отсутствию половины представителей. Чему удивляться, если не ходить на заседания значительно безопасней.

Зато количество созвездий на погонах присутствующих превышало все мыслимые пределы. Не то, чтобы генералы искали приключений на различные части тела или были абсолютно бесстрашны. Просто дисциплинированней. Привыкли выполнять приказы. Мало кто из них получил звание ранее последних пяти лет, на столь высоких должностях так долго не живут. А за такой короткий промежуток времени казарменные привычки не забываются.

— Итак, — начал заседание председатель. — Что у нас сегодня на повестке дня?

— Какая разница! — прервал его представитель Аркту. — Всё равно говорить будем о Кверте!

— Разница большая! — не согласился председатель. — Зависит от того, что именно говорить!

Собравшиеся согласно закивали.

— Я тоже не мечтаю получить возлечеревочной ендрыгой в раскоряченную бабуренку, — огрызнулся арктурианец. — Кстати, кто-нибудь выяснил, что это такое?

— Нет, — констатировал представитель научной группы. — Зато удалось идентифицировать еще две разновидности приездиных хренопрогребов. Неприятные, должен сказать, образования!

— Вы бы, профессор, лучше продумали, как защитить от подобных угроз хотя бы лучших представителей межгалактического сообщества. Ни один разумный не может спокойно выйти из дома!

— Да что из дома! — вмешался спортивного вида мужчина с эполетами на плечах и пропеллером вместо носа. — Я от этого украшения уже два года избавиться не могу! И всего-то стоило сказать пару слов в адрес этих террористов!..

Вместо продолжения вентурианец вскочил со стула, засунул руку в штаны сзади и извлек оттуда зеленое, покрытое слизью существо с не по размеру мощными челюстями. Животное клацнуло зубами, пытаясь ухватить мучителя за палец, но генерал ловко отдернул руку, сбрасывая незваного гостя на пол, и ударом сапога отправил его в ближайшую стену, общения с которой несчастное создание не перенесло: в молодости генерал всерьез увлекался футболом.

— Может, это и есть ендрыга? — поинтересовался арктурианец. — Или бабуренка?

— Нет, — покачал головой профессор. — Это релекуанная жаба, земноводное с Шайтана. Не самый опасный хищник.

— А какой самый опасный? — осторожно поинтересовался тщедушный человечек с грязными крыльями за спиной. Запах, исходивший от крылатого, частично перебивался мощнейшим букетом благовоний, самим по себе настолько неприятным, что половина присутствующих считала, что лучше обонять первоначальный аромат.

— Ну… Не знаю… — замялся научный руководитель. — В первые годы здесь много чего побывало. Вплоть до гигантских вымерших ящеров!

— Чем демонстрировать свою эрудицию, профессор, — резко ответил председатель, — лучше скажите, как избежать этой напасти!

— Легко, — обрадовался ученый. — Достаточно забыть о существовании Кверта! И всего троемирья.

— Не прикидывайтесь идиотом! — заорал крылатый, вытаскивая из пера крупный комок коричневой грязи. — Мы не можем игнорировать оплот галактического терроризма! Эти уроды должны быть уничтожены!

Сорвавшаяся с потолка темная полужидкая масса закончила свое путешествие на макушке оратора и растеклась по крыльям. Запах благовоний исчез, перекрываемый свежим ароматом.

— Опять! — взвизгнул несчастный. — Ну почему всегда я!

— Язык за зубами держать надо, — сообщил профессор.

— Господа! — председатель попытался завладеть вниманием присутствующих. — Давайте займемся делом! Научная группа. В предыдущий раз вы докладывали о готовности организации прорехи в щите, прикрывающем интересующее нас место. Было решено провести эксперимент с заброской небольшого подарка от марквашей. Кстати, где их представитель?

— Присутствовал при проведении эксперимента, — буркнул ученый.

— И?

— Окно открыли. Подарок пропихнули. Представитель от Марквашей не придет. И новый — тоже.