Эскер набычился, приготовился возражать, но Полковник жестом остановил его.

– Стоп, - хлопнул он ладонью по столу. - Начнем с Техслужбы.

Техник зачитал долгий и нудный доклад. Никто ничего не понял, все с удивлением посмотрели на Полковника.

– А теперь уложите это все в пять общедоступных фраз, - улыбаясь, попросил Полковник.

– Короче, - изрек техник. - Управление в порядке. Машина получила внешний импульс, на который отреагировала одна из плат. Плата опломбирована, без вскрытия пломбы мы не можем определить, откуда пришел этот импульс. Но сбой вызвала именно плата, она же и повлекла печальные для здоровья пилота последствия.

– Это исключено, - встрял Эскер. - Эти платы тестировались многократно, они не могут представлять никакой опасности для пилота. Я уже предоставил вам сертификаты и результаты испытаний…

– С вашего позволения, господа, теперь я перескажу вам доклад медика, обследовавшего пострадавшего пилота, - продолжил Полковник, игнорируя Эскера. - Согласно этому докладу, находясь в состоянии максимальной активности имплантов, пострадавшая получила ряд команд, ориентированных на создание сбоя в имплантной компоненте управляющей системы. Это определенный психотехнический код, но медику он неизвестен. Наиболее вероятным результатом должна была стать потеря сознания, со всеми вытекающими последствиями. Но, к счастью, у нас достаточно крепкие пилоты, и чудом, здесь я повторяю слова специалиста Медслужбы, этого не произошло. Более того, комэск успешно вывела машину из аварийной ситуации и эффективно управляла действиями эскадрильи в дальнейшем. Всем пока понятно, господа?

Если кому и было непонятно, то он не признался.

– Тогда я продолжу. Вот здесь у меня записи с трех машин и результаты анализа этих записей. Есть желание просмотреть компьютерную модель момента боя?

Желание нашлось у Эскера и Кэсс. Принесли проектор, Полковник вставил в него кристалл. Кэсс с интересом просмотрела модель - со стороны все выглядело странно и совсем не так, как из кабины. Все происходило удивительно быстро - она едва уловила момент, в котором машина осталась без управления. Просто краткий миг свободного падения - и вновь яростное маневрирование. Вопросов по модели не нашлось. Техник восхищенно косился то на экран, то на Кэсс. Эскер тоже явно понимал, что происходит в записи, но его это радовало несколько меньше.

– Далее я хотел бы услышать доклад по допросу захваченного пилота, - продолжил Полковник. - Конкретно по одному фрагменту: кто и почему приказал ему действовать таким, э-э, странным образом?

Эсбэшник не смотрел ни в какие бумаги, результаты допроса он, видимо, знал наизусть.

– Приказ пилот получил от своего командира. Детальное описание машины и приказ принуждать к посадке эту конкретную машину. Разумеется, никто ему не объяснял, почему именно ее, но на сканировании удалось снять информацию, согласно которой командование получило подробное описание машины с нашей базы.

Кэсс поежилась. Значит, глубокое сканирование без подготовки. Значит, от пленного пилота уже осталось только тело, лишенное разума. Но остальных это мало волновало, они переваривали услышанное.

– Я же говорил, что на базе действует вражеский агент! - воздел руку в патетическом жесте Эскер.

– Да кто бы с вами спорил, - устало буркнул эсбэшник Корпуса. - Вас сюда и прислали, чтобы вы его нашли. Я вижу, вы добились немыслимого успеха!

Седой подполковник СБ явно не боялся ни ангела, ни беса. В карьере он достиг потолка, службу свою знал и на все допуски и прочие полномочия Эскера плевать хотел. Ничего страшнее отставки ему не грозило, хоть набей он Эскеру публично физиономию, а отставка его, кажется, не пугала.

– Так, - резюмировал Полковник. - Думаю, к капитану и ее подчиненным никаких претензий больше нет. Поэтому я попрошу всех, кроме штаб-капитана и подполковника, покинуть помещение. Учтите, господа, что вы не имеете права ни распространяться об услышанном, ни обсуждать это между собой. Если кому-то кажется, что выдержки ему не хватит, лучше пусть сообщит сейчас. Обещаю отправить всех болтунов в одну камеру в карцере и обеспечить там комфортабельный отдых и возможность вволю потрепаться…

Пилоты посмеялись, техник фыркнул, пробормотав что-то из серии «делать больше мне нечего, что ли», непонятная личность в штатском вообще молча и как-то боком удалилась. Кэсс вспомнила, что за все время разбора мужчина средних лет тихо сидел на своем месте и не проронил ни звука.

Она привычно направилась к бару, но Рон и Истэ подхватили ее под руки и повели в сторону медиков.

– Имейте совесть, - отбивалась Кэсс. - Дайте хоть воздухом подышать! Стоять!

Конвоиры остановились, но локтей ее не выпустили.

– Как насчет того, чтобы плюнуть на запрет и побеседовать? - спросила она. Парни улыбнулись.

– Легко. Дело действительно было в плате? - спросил Рон.

– Думаю, да.

– А плату, значит, нам техники подсуропили?

Кэсс кивнула, не желая посвящать звеньевых во все тонкости, связанные с платой. Если на реплику Эскера они не обратили внимания, то оно и к лучшему.

– Ну ничего себе техники, хороший сюрприз подкинули! - фыркнул Рон. - И так от них больше вреда, чем пользы. Я уже третий год прошу заменить мне двигатель, а они все требуют более веских обоснований…

– Успокойся уже со своим двигателем! - толкнул его в бок Истэ. - Мы уже все наизусть знаем про твой двигатель!

Истэ был несколько младше Рона, но почему-то всегда казался старшим из всей эскадрильи. Может быть, потому, что его накоротко состриженные волосы по вискам тронула заметная седина, может быть, потому что он всегда держался очень замкнуто и подчеркнуто строго, впрочем, в этом не было никакого желания показать свое старшинство или превосходство. Просто он был так воспитан.

– Ладно, - улыбнулся Рон, - но успокоюсь я только, когда мне его поменяют. А то как ерунду всякую - так за сутки поставили. И лечу я сегодня, и угадайте, о чем думаю?

– О… дамах, - предположил Истэ. Истэ Анки был тихой язвой. Он никогда шутил шумно или на публике. Но его редкие негромкие реплики били в точку, и при попадании источали яд нервно-паралитического рода: парализовали соображение и лишали на время возможности ответить достойной фразой. Впрочем, сейчас он был не в том настроении. Иначе он сказал бы Рону что-то более меткое.

– Это ты всегда о них думаешь, а со мной смешнее было. Лечу я себе и вспоминаю, как мне сестра в детстве зуб выбила.

– Зуб - не глаз, новый вырос, наверное?

– Зуб-то вырос, но обидно было - жуть!

– А с папкой здорово вышло, - мечтательно улыбнулся Истэ и довольно похоже изобразил Полковника:

– «Если в заключении сказано, что никто ее, кроме вас, не трогал - значит, никто ее, кроме вас, не трогал», - ну не блеск, а? Какого ж ради Эскер эту папку подкинул?

– А ведь точно, - опешила Кэсс. - Я же видела, как он выходил из ангара… Так, ребята, вот об этом - ни слова, поняли? Я вам приказываю, я вас прошу!

– Хорошо, - одинаково кивнули Истэ и Рон. - А теперь к медикам, к медикам.

Мрачный медик тут же уложил ее в капсулу, где Кэсс немедленно заснула. Времени обдумать поведение Эскера у нее не нашлось.

2. Танька: Скиннер

Пока они разговаривали, милицейская машина успела уехать. Зато во дворе нарисовался странного вида кадр в кожаной куртке и шапочке-менингитке. С первого взгляда казалось, что это просто загулявший местный житель, шатающийся возле песочницы, чтобы набраться сил для грядущего разговора с гневной супругой. Он даже покачивался и оступался. Но как-то не очень правдоподобно. Вдобавок, он внимательно оглядывал темные окна домов, и казалось, что он не высматривает - вынюхивает. Было в движениях его головы что-то скорее собачье, чем человеческое. Через несколько минут взгляд его уперся именно в то окно, у которого стояли Танька и Саша. Лампочка на этаже была вывернута, и увидеть их силуэты на фоне темного окна было невозможно, но Танька чувствовала его взгляд. Еще через десяток минут мужик присел на край песочницы и закурил, периодически косясь на окно.